же готовый продукт, почти образцовый солдат для Рай’са. Твоя смерть – это расточительство ресурсов.

– Смерть – это расточительство?! Некисло тебе мозги промыли…

– Короче, давай обойдемся без нравоучений. Или ты сейчас же выходишь или…

– У меня есть третье «или», – в свою очередь перебил Павел Куклу.

– И какое же?

Длительные переговоры с предательницей Павел вести не собирался. Он хорошо помнил, как она без малейших колебаний насквозь пробила мобильный комплекс вместе с сидевшим старшиной внутри. Или разведчика без колебаний уничтожила. Теперь же ее ждала кармическая справедливость, позади МКП появился разведчик с разводами копоти на «брюхе» и малюсенькой дырочкой от кумулятивной струи. На контейнерах на его плечах откинулись защитные заглушки, а оттуда выглянули на белый свет тупорылые хищные морды.

Пустил Павел их разом, дистанция была детская, промахнуться попросту нереально! Все вылетевшие ПТУР впились в спину машины Куклы. И взорвались они разом, почти что синхронно.

Павел отключился от управления разведчиком в полуобморочном состоянии. Из носа побежало что-то горячее, Павел отер рукой и посмотрел – кровь! Его мозг чуть не взорвался от напряжения в буквальном смысле этого слова. Но на долгие переживания у него времени не было, МКП Куклы демонстрировал чудеса живучести! Придавив ногой дергавшуюся машину, Павел методично расстрелял ее из плазмы. Не одна Кукла уязвимые точки МКП знала, выстрелами и ударами Павел вывел из строя энергосистему, реактивные двигатели, системы наведения и приводы. Мобильный комплекс для Куклы стал немобильной тюрьмой.

Однако девушка решила бороться до последнего. Ее мобильный комплекс перевернулся на спину, на груди полыхнул огонь, бронеплита раскрылась, как орех, на две части. У «Мухтара» оставалась только одна рука, но Павел и ей отлично справился, поймав вылетающую из МКП спасательную капсулу. Расстреливать не стал, сильным ударом вмял входной люк, запечатывая Куклу внутри.

Штурмовик, глупо поведший себя в начале боя, к его концу смог реабилитироваться. К тому моменту, как Павел завершил «товарищеский матч» с Куклой безоговорочной победой, пилот штурмовика успел вытоптать всю вражескую пехоту. Правда, тоже нахватавшись при этом повреждений. Ногу ему добили, и к командиру он двигался, волоча ее за собой. Корпус в пятнах разрывов, контейнеры с плеч срезаны. По большому счету обоим машинам требовалась срочная эвакуация, участвовать дальше в боевых действиях они не могли. Прилетевшим на помощь спасателям самим требовалась поддержка. Разведчик еще функционировал, но брать его в прямое управление полковник не стал – вскипевшие мозги даже умничка Марина ему потом заменить не сможет.

– Стоим. Прикрываем выход из базы сталкеров, – распорядился Павел. – Если выйдут не наши – стреляем без предупреждения.

– Так точно! Только я лучше присяду, – ответил штурмовик. – Приводы перегрелись.

Штурмовик уселся, превратившись в неподвижную огневую точку.

«Умрет, но с места не сдвинется», – подумал Павел.

Над головой раздался родной рев, режущий уши звук двигателей звучал для полковника, как арфы небесные. Над полем завис «Драккар», из него посыпались мобильные комплексы. Второй транспорт сел чуть поближе к базе сталкеров – из него выгружались бойцы караульного взвода во главе со своим лейтенантом.

– МКП расчищают вход! – Павел был уверен, что у сталкеров орудуют подельники Куклы. – Следом берете весь холм в кольцо! Потом пехота идет внутрь! Уваров, будь осторожен, против нас явно не мальчики воюют!

Глава 22

МКП противника вокруг холма не обнаружили. Живого противника – мертвецами штурмовик неплохо так окрестности усеял. Пока его бойцы прочесывали местность, Павел дотопал до одного из трупов.

Боевые экзоскелеты ему видеть приходилось, земная штурмовая пехота в таких бегала. Но на трупе было что-то совсем уж фантастичное. Силовые конструкции экзоскелета собраны из сверкающих шестигранников. Точно такие же покрывали вертушки и использовались часовыми для «кольчуг». Помимо усилителей на позвоночнике и конечностях, на плече размещалась платформа с «третьей рукой» с двумя суставами. Рука заканчивалась пусковой установкой. Что за ракета там стояла – неизвестно. Не успел ее мертвый владелец в штурмовика засадить. Но винтовка в наличии имелась, и она тоже выглядела необычно. Оружие имело форму сильно вытянутого яйца и надевалось на руку до локтя. Ствола два, один мелкокалиберный, второй смело подошел бы какой-нибудь пушке. Шлем сплошной с закругленным, тонированным наглухо забралом. И Павел был на сто процентов уверен, что если шлем снять, то под ним обнаружится золоченая табличка на лбу.

– Мы внутри, – сообщил по рации Уваров. – Тут баррикада на входе. Следы боя. И… погибшие.

– Сталкеры? Или нападающие? – У Павла сжалось сердце.

Неужели они не успели?!

– Вперемешку, – подтвердил его худшие опасения лейтенант. – Идем дальше.

Павел решил не ждать новостей от штурмового отряда. У него было у кого узнать о том, что же здесь произошло.

Куклу из спасательной капсулы уже вырезали, заковали в кандалы и отволокли в тенек к «Драккару». Для пущей надежности пленную замотали в несколько слоев транспортировочной пленки и приставили охрану из трех человек. Причем бойцы не просто рядом стояли и номер отбывали, а постоянно держали Куклу на мушке.

– Что вам здесь понадобилось? Зачем сталкеров постреляли? – Доведя машину до «Драккара», Павел не счел нужным из МКП выбираться для допроса.

Только мощность динамиков выкрутил на максимум, чтобы его фразы до Тани лучше доходили.

– Что нужно, то мы получили. – Кукла смотрела пустым взглядом куда-то поверх МКП и мыслями пребывала явно не здесь.

– Товарищ полковник, это Уваров, – снова появился лейтенант в эфире. – Закончили прочесывать жилые помещения. Людей нет. Такое ощущение, что их собрали и увезли.

– Принял, – ответил Павел и вернулся к допросу. – Куда увели сталкеров?

Полковник надеялся оседлать «Драккаров», догнать похитителей и отбить подростков.

– На центральную базу, – безвольным голосом ответила Кукла.

– Давно?

– Ты уже не догонишь.

– На кой черт они вам вообще сдались?!

– Протопрограмма решила, что они достойны. Их перевоспитают, переобучат и сделают диверсантами.

– Дети?! Диверсанты?!

– Угу. Идеальные. Так как подозрений вызывают меньше, чем взрослые. Нам такие нужны.

– Кому нам? Ты все – отпрыгалась. Ты уже не с ними и давно не с нами. Тебя одиночная камера ждет и расстрел в отдаленной перспективе. Я вообще удивлен, что прото у тебя механизм самоуничтожения не запустила, ценит, что ли?

– Отобьет, – без особой уверенности сказала девушка.

– Это вряд ли, – Павел заметил выходящую из убежища сталкеров группу Уварова. – Лейтенант, грузи людей на транспорт.

– Куда летим, товарищ полковник?

– Обновленцев громить. Там у них сейчас Фомича и его подопечных к сотрудничеству склоняют. Возможно, самыми бесчеловечными методами. Выручать сталкеров надо.

– Павел Борисович, Фомича выручить уже не получится, – ответил по рации лейтенант, и Павел заметил, что караульная рота выносит на носилках тело.

– Это… Фомич?

– Да. Защищал своих воспитанников до последнего.

Павел зарычал. Его «Мухтар» занес