богами войны! Да и на бронированном по самые брови танке никто никогда в лоб на ПТУР не лезет! А на плазменные орудия вообще кидается только самоубийца!

Аудиосонар засек место, откуда запустили ракеты. И Павел туда отправил парочку ПТУР. Алаверды – от нашего стола вашему, жрите на здоровье, ублюдки! Зацепил он кого-нибудь или нет, Павел не увидел. Выключив движки, рухнул вниз. Как показала практика, противник хорошо умел расправляться с воздушными целями, поэтому Павел решил метаться между двумя средами. Воздух-земля, воздух-земля. Разведчиком рулил парень неглупый, он моментально перенял тактику Павла и тоже запрыгал кузнечиком, периодически постреливая в сторону леса. Невысокая масса машины давала «кузнечику» весомое преимущество, носился и прыгал он с такой скоростью, что в глазах двоилось.

Судьба не всегда нас вознаграждает за смекалку и находчивость. Иногда она просто подбрасывает монетку – этому жить, несмотря на его откровенную глупость, а этому – умереть. Пускай он и вертится как змея на сковороде.

Неприятель поймал разведчика на взлете. Только он оторвался от земли, как его срубила очередь из плазменного орудия. Невезение этим не закончилось – один из шаров угодил в реактивный ранец на спине МКП. На каком топливе тот работал, неизвестно, но горело и взрывалось оно замечательно. Разведчик полыхнул и объятым огнем болидом упал на поле. Повреждения машины были серьезными, у нее мигнул и погас щит. Но пилот каким-то чудом выровнял и поднял МКП, и Павел в один прыжок собрался приземлиться рядом, чтобы щитом и броней ведомого прикрыть… но на того обрушился сразу целый рой противотанковых ракет! Еще до того, как развеялся дым от разрывов, полковник знал – пилот разведчика погиб. Машина пока сохранила кое-какую функциональность, но пробившаяся через слои брони кумулятивная струя одного из ПТУР шансов на выживание пилоту не оставила. Его жизненные показатели в командирском интерфейсе вытянулись в линию.

Но погиб парень не зря – массовый запуск ракет выдал противника. Сонар четко указал его местоположение, и Павел, развернув «Мухтара», прямо в полете поймал-таки в прицел врага. Им оказался мобильный комплекс, как две капли воды похожий на его собственный!

Глава 21

– Кукла! – раздался многоголосый крик.

Кто противостоит Павлу, догадались сразу несколько человек. Швецов просто отмечал факт, Малой ревел от ненависти, а в голосе Березова скользило волнение.

Кукла же от криков по радио воздержалась. Она поприветствовала Павла залпом из плазменных орудий. Полковнику повезло, в момент обстрела его машина, закончив цикл прыжка, падала обратно к земле. Три выпущенных шара пролетели над головой МКП.

– Павел Борисович, «Драккары» уже в пути! – торопливо сообщил Уваров.

И по этой торопливости Павел заключил, что командный центр не уверен, кто из них с Куклой выйдет победителем из этой схватки.

Разведчик изломанной статуей валялся в траве. Штурмовик упорно пер прямо на лес, игнорируя появление Куклы. Видимо, пилота заклинило в боевом безумии, и он не обращал внимания на оповещение системы обнаружения целей. На следующем прыжке Павел понял, почему штурмовика переклинило – Кукла была не одна, по лесу, перебегая между деревьев, носилась пехота в неизвестной Павлу камуфляжной форме. На нее-то прихрамывающий МКП и нацелился, игнорируя появившуюся крупную цель.

А в бою ничего игнорировать нельзя! От слов «никогда» и «совсем»! А уж не обращать внимания на махину весом в двадцать тонн, обвешанную оружием и напичканную инопланетными технологиями, – это прямой путь для машины на свалку, а для пилота – в гроб, накрытый флагом.

– Справа! Справа от тебя МКП! – проорал Павел, но пилот уже успел закуситься с неприятельской пехотой, завязав перестрелку.

По его машине лупили из гранатометов, но щит ракеты пока держал.

Видя, что его ведомый завяз в бою, Павел бросился на прикрытие. Взмыв в воздух, Куклу он не обнаружил, девчонка увела МКП дальше в лес. Но полковник был уверен на сто процентов, что она сейчас выцеливает увлекшегося штурмовика. Значит, надо устроить охоту на охотника. Поднявшись еще выше, он выяснил, что МКП Куклы окончательно затерялся среди деревьев. Сонар мог бы засечь топанье тяжеленной машины, но его работе мешала перестрелка, которую учинил штурмовик. Павлу оставалось только быстро прикинуть, куда направилась предательница. Но полковнику это сделать было несложно, в конце концов, он сам ее учил, как надо подбираться к выбранной жертве во фланг – по большой дуге от линии фронта.

Пока его «Мухтар» падал вниз после очередного прыжка, Павел успел накидать траекторию для перехвата. Получилась кривая, обходящая обнаруженную вражескую пехоту. Прыгать Павел не стал, парящую в воздухе махину засечь легче легкого.

Включив антигравы и облегчив МКП, он понесся пятиметровыми прыжками. Торопиться было куда – Кукла стала профессиональной хищницей, убийцей, стремительно появляющейся из ниоткуда и наносившей смертельные удары. Еще одного погибшего бойца себе на совесть Павел вешать не хотел.

И он попался ровно на том же, в чем винил пилота штурмовика. В бою, даже если куда-то спешишь, то делай это с оглядкой и умом! Свистнула система обнаружения противника, на интерфейсе появилась красная метка врага. Павел начал было разворачивать «Мухтара» ей на встречу, но не успел. В правый бок МКП как будто бы пушечное ядро размером со слона влетело. Без включенных антигравов «Мухтар», может, и устоял бы, но потерявшая большую часть веса машина после столкновения покатилась по земле, подпрыгивая, как футбольный мяч.

Чтобы обуздать кувыркающуюся машину, Павел выключил антригравы. «Мухтар» подлетел, упал и со скрежетом зарылся плечом в почву. Взгляд на диагностические индикаторы – потрепало, но не сильно. Элементы каркаса и брони пострадали, кое-где на схемах проскакивала желтизна, но в целом «Мухтар» был более чем боеспособен.

Уперев правый манипулятор, Павел попытался встать. Однако сбившая его «Мухтара» Кукла не стала проявлять благородство и ждать, пока противник поднимется. Девушка налетела со спины, на правой руке ее машины появился широкий меч. Да не просто меч, а чудовище метров шести в длину с усаженным шипами лезвием. С размахом от спины Кукла рубанула опорный манипулятор Павла. Металл звякнул об металл! Диагностика серьезных повреждений не выявила. Но это ровно до того момента, как Кукла со скрежетом потянула клинок на себя. Зубья прорезали обшивку «руки», как картон.

Структурные повреждения правого манипулятора!

Индикаторы на правой руке «Мухтара» полыхнули красным. Павел таки извернулся и поднял машину, но поврежденный манипулятор висел как плеть. Отвалилась правая – работай левой! Вскинув руку, полковник выстрелил в Куклу. Та оставалась в своем акробатическом стиле – присев почти на шпагат, пропустила огненный шар над собой.

Не зря Уваров за командира переживал, с одной полуотрубленной рукой против девчонки, способной уклоняться от выстрелов в упор,