– Выходит, так, – с трудом выдавил Грейди. – И как оно тебе?

– Поживём – увидим.

На большее её не хватило.

Он снова стиснул её в объятиях и прошептал на ухо:

– А если серьёзно, как ты? Представляю, сколько всего на тебя навалилось.

– Ага, – шепнула она в ответ. – Только… пожалуй, ты прав. Пора сделать этот шаг. Чтобы остановить Незримых, нам понадобятся все союзники, которых только можно заполучить.

Он прижал её крепче.

– Детка, я так тобой горжусь. Хотя… какая же ты детка? Совсем взрослая уже.

– Можете звать «леди Деткой», – предложил Декс, подходя ближе, и Грейди невольно усмехнулся. – А можете «леди Фос-босс», как все крутые ребята.

Грейди удивлённо вскинул брови, но Софи только покачала головой:

– Даже не спрашивай… а ты не дождёшься.

– Ещё как дождусь, – заартачился было Декс, но вскоре его улыбка померкла, ямочки разгладились, и он потянулся поправить диадему.

– Ну и дела, это всё взаправду, что ли?

Софи кивнула.

Тем временем Сандор выговаривал старейшинам за то, что они утащили его подопечную в космос без охраны, Биана во всех подробностях описывала Делле свой Световой прыжок, Тирган вполголоса уверял Вайли, как невероятно им гордится, а Вика заявила Стине, что теперь она точно самая именитая в роду Хексов… И тут у Софи мелькнуло необычное ощущение, что всё идёт так, как и должно быть.

Да, им придётся трудиться не покладая рук, пережить множество тяжёлых испытаний, возможно, мелких ссор, а то и оказаться на волосок от смерти. Но у них всё получится, ведь их объединяет одна общая черта.

– Я знаю, как назвать нашу команду, – вдруг поняла она, но, чтобы привлечь внимание остальных, пришлось повторить погромче.

– Правда? – удивился Декс. – Так давай, леди Фос-босс, не тяни.

– Серьёзно, прекратите, – вздохнула Софи. – Никакой я не босс.

– Да куда ты денешься, – хором ответили Декс, Вайли, Биана и Стина.

Ну конечно, как на нервы действовать, так у них сразу полное согласие.

Но с прозвищем она разберется позже.

Теперь она обратилась к двенадцати старейшинам:

– По-вашему, название команды должно вызывать уважение. А мы хотим, чтобы оно отражало нашу суть…

– И чтобы не звучало полной лажей, – вставил Декс, и все старейшины с укоризной уставились на него. – По-моему, Команда Декса Великого лучше всего.

Софи многозначительно откашлялась, одёргивая Декса хмурым взглядом, мол, перестань, пожалуйста, и продолжила:

– Пусть будет Команда отважных. Звучит торжественно, по смыслу – храбрость и героизм. А если надо покороче, всегда можно говорить просто «Отважные».

Повисла такая долгая пауза, что Софи забеспокоилась, не ляпнула ли какую-то глупость.

И тут Декс захлопал в ладоши.

Медленно, но от всей души.

А за ним Биана, Вайли и даже Стина, впрочем, без особого энтузиазма. Так и появилась Команда отважных.

Уже на ступенях перед Обителью совершенства, когда они расходились по домам и договаривались о встрече на следующий день, чтобы как следует взяться за решение самых неотложных проблем, Биана нарочито громко повторила название команды, чтобы услышали все собравшиеся зеваки, которых они якобы не замечали. Как и рассчитывали старейшины, народу собралось порядочно, и до Софи то и дело доносились перешёптывания:

– Кто это там, Софи Фостер?

– И Декс Диззни?

– И Биана Вакер?

– И Вайли Эндал?

– И Стина Хекс?

– Прямо вылитые аристократы!

– Не может быть!

– Смотрите, на них диадемы.

– А что это за символ на застёжках?

– Вроде про какую-то команду говорили… интересно, что бы это значило?

Софи затаила дыхание в ожидании ответа.

А когда услышала, на душе сразу отлегло, хотя под ложечкой противно заныло от страха.

– Похоже, Совет наконец-то взялся за дело.

– Ну и ну, значит, насчёт «леди Софи» Эдалин не соврала!

Услышав удивлённый возглас Кифа, Софи вздрогнула и чуть не испепелила Сандора взглядом за то, что не предупредил о гостях у неё в спальне.

Тот только пожал плечами, явно обиженный из-за полёта в космос без него. Можно подумать, Незримые устроили бы засаду в самых верхних слоях атмосферы.

Ещё и Бо с ним заодно – ни слова о посетителях.

Судя по тому, как он вцепился побелевшими от напряжения пальцами в рукоять меча, и довольной ухмылке Ро, дело было нечисто.

А Эдалин, видимо, так увлеклась объятиями и причитаниями, осыпая Софи тысячами вопросов, что даже не вспомнила про эльфа-остряка и принцессу огров, поджидающих наверху.

Ну ничего, надо только пережить допрос с пристрастием от Кифа и Ро, ещё и в этой дурацкой короне, а потом она им всем закатит грандиозный скандал.

У Сандора с Бо хватило ума остаться в коридоре.

Ступая по цветочным узорам на ковре, Киф присвистнул и неспешно обогнул её кругом. Софи уже приготовилась к нескончаемому потоку острот, но он как-то слишком серьёзно спросил:

– Ой, мне, наверное, поклониться надо было?

– Только попробуй, по башке подушкой получишь, – усмехнулась она, но Киф даже не улыбнулся. – Про «леди Софи» тоже забудь.

– И на том спасибо, – выдохнула Ро, сбрасывая ноги с письменного стола. – А то мне серьёзно такое в жизни не выговорить. И только не говори, что теперь всё время будешь расхаживать в этом прикиде.

– Кое-что носить придётся, – призналась Софи, показывая на булавку плаща. – Её надо, а без платья и вот этого можно обойтись.

Она попыталась стянуть с головы кричащую диадему, но та, конечно, не поддалась, запутавшись в волосах. Ну что ж, по крайней мере, она всё та же нескладная неумеха.

Пожалуй, эту дурацкую побрякушку надо было убрать в золочёную шкатулку из тех, что Грейди переправил домой из Обители совершенства. Наверное, Эдалин их уже телепортировала к ней в ванную.

Но приводить себя в порядок совсем не хотелось.

Скорей бы только переодеться попроще.

– А что за нашивка? – спросила Ро, показывая на силуэт волка на плаще. – К чему это всё?

– Долго рассказывать, – вздохнула Софи, швырнула диадему на кровать и поплелась в гардеробную, чтобы сбросить плащ, платье и туфли.

– А я бы послушала, – крикнула Ро ей вслед. – Только без пышных речей про то, какие вы, эльфы, самые красивые, всемогущие и блестящие и потому всеми командуете, а то меня от них в сон клонит.