– Никакая, – упёрся Киф.

– Так чего ты корчишь из себя лорда Зануду? – съязвила она, надеясь его расшевелить, но он лишь продолжал теребить рукава рубашки. – Киф, ну что с тобой? Я же вижу, ты сам не свой. Даже над «леди Фос-босс» не прикололся.

– Или над «Командой вундеркиндов», – добавила Ро.

Он пожал плечами.

– С чего бы мне прикалываться? Я не в команде.

– Так ты из-за этого обиделся? – догадалась Софи. – Хватит увиливать… Я серьёзно. – Она встала прямо перед ним, чтобы он волей-неволей посмотрел на неё. – Ты же понимаешь, что от этого ничего не изменилось?

– Вообще-то изменилось, – поправил он. – Ты теперь аристократка. В короне! Со старейшинами якшаешься! А я кто? Со своими, считай, пустыми тетрадками.

– Так ты же их заполнишь, – уверила Софи. – И чем больше, тем ценней они станут.

Похоже, убедить его не удалось.

– Ты так и не рассказала, – начала Ро, прервав затянувшуюся паузу. – Какое название-то выбрали? Команда офигенных?

– Декс за него здорово агитировал, – признала Софи. – А Биана пару раз предложила «блестяшек». Но я уговорила назвать Командой отважных. Ничего умнее не придумала, да и не особо звучное, но старейшины сказали, что одобрят только благородное.

– «Благородное», – передразнила Ро. – Ох уж эти эльфы со своими заморочками, всё бы вам церемонии да любезности разводить. А тут война! Хочешь врагу пригрозить – собирай Команду беспощадных. Или кровожадных… хотя на «кровожадных» тощие малолетки явно не потянут.

– Это точно, – согласилась Софи.

Честное слово, уж лучше Команда вундеркиндов.

– А при чём здесь тогда нашивка с волком? – удивилась Ро. – Неужели вашей команде боевой клич придумали типа волчьего воя?

И снова Софи пришлось её разочаровать.

Сейчас, вспоминая объяснение Бронте о выборе её нового талисмана, она и сама не понимала, что в лютоволке особо крутого и почему тогда так воодушевилась.

– Слушай, – взмахнул рукой Киф, словно разгоняя её внезапную хандру, – Фостер, да не обращай ты на нас внимания. Тебе есть чем гордиться. Ну извини, что я такой мрачный, это от удивления. Ещё и засиделся вчера допоздна, похоже, перенапрягся.

– Опять воспоминания зарисовывал? – спросила она с благодарностью за уход от неприятной темы… а ещё за извинение.

– Немного. Ничего особенного не вспомнил. В основном… другим занимался. Потому и заскочил в гости… да, видно, некстати. У тебя столько событий…

– Ты про биологических родителей, да? – перебила Софи.

Киф достал из потайного кармана голубую тетрадку, в которой они накануне набрасывали план действий, и на сердце Софи навалилась такая тяжесть, словно к нему привязали здоровенный якорь.

– Ого, таким ужасом от тебя даже вчера не несло, – пробормотал он, отмахиваясь от её эмоций. – Может, лучше бросить эту затею?

– Если честно, то понятия не имею, что делать, – призналась она. – Бронте целую лекцию прочёл, чтобы я в это дело не совалась, до сих пор из головы не выходит.

Киф выпрямился.

– Ты что, объявила Совету, что тебе нельзя подобрать пару?

– Только Бронте и Орели, – Она прошла к кровати и села на краешек. – Я даже не собиралась ничего рассказывать, а когда они эту коронацию устроили, просто не выдержала… Померещилось, будто за мной по Затерянным городам гоняются толпы народу с вилами и факелами и орут: «Сжечь прокажённую!» Вот и решила, что лучше сразу остаться без титула, пока никто не узнал, что мне его хотели присвоить.

– А Бронте что, психанул небось? – догадался Киф.

– Конечно, только… не так, как ты наверняка думаешь. Как ни странно, повёл себя даже деликатно.

Ро фыркнула.

– Нет, правда. Конечно, не предложил приказать Брачному управлению, чтобы мне составили списки и без указания биологических родителей, ничего такого… ну и, само собой, начал расписывать, мол, всю жизнь в одиночку тоже неплохо. Зато… обещал, что Совет меня поддержит, если из-за этого народ бучу поднимет. Причём, похоже, на полном серьёзе.

Она взяла отброшенную диадему и погладила эмблему своей новой команды.

– В это трудно поверить, но… не знаю. Я почему-то верю.

– Я вижу, – ответил Киф, подсаживаясь к ней. – Тогда с чего так трясёшься?

– Он упомянул такое, о чём я раньше не задумывалась и теперь не знаю, что и делать.

И глядя на множество своих отражений в гранях рубина, чувствуя себя словно разбитой вдребезги, повторила предупреждение Бронте о том, что «Чёрный лебедь» ради сохранения своих тайн не остановится ни перед чем.

Она надеялась, что Киф поддержит её опасения… по крайней мере, согласится, что тут есть над чем как следует поразмыслить.

Но он затряс головой, даже не дав ей договорить.

– Не, в эту чепуху я не верю. Во-первых, Прентису взломал память не «Чёрный лебедь», это на совести Совета. Они же попёрли напролом и плевать хотели на последствия. А ты работаешь гораздо тоньше. Никогда не поверю, что ты способна кого-то лишить рассудка ради добычи информации.

– Не способна. Но навредить можно и без взлома памяти, вот в чём беда. Если вдуматься, найти биологических родителей выгодно только мне одной, а другим от этого сплошные неприятности. А если «Чёрный лебедь» и правда попытается меня остановить, кто знает, какие возникнут осложнения? А раз я сознательно иду на такой риск и не прекращаю поиски, значит, я… выходит, эгоистка?

– Может быть, – признал он. – Но… немного эгоизма иногда не повредит, и потом – разве ты ничем не жертвуешь?

– Да. Но если из-за этого случится какая-нибудь трагедия, как потом с этим жить? – Она бережно положила диадему на тумбочку и выдернула ресницу. – Эх, вот бы узнать, почему «Чёрный лебедь» так скрывает моих родителей. Я не пытаюсь играть чужими жизнями, но и свою не хочу превращать в кошмар, особенно даже не зная, ради чего это всё.

– Понимаю, – тихо сказал Киф, – и знаешь, кажется, догадываюсь, почему «Чёрный лебедь» не хочет ничего рассказать… а может, это даже объясняет, почему Бронте так рьяно тебя сегодня отговаривал.

– Ну, – не выдержала Софи, не дождавшись продолжения, – так ты расскажешь или нет?

– Могу, только… тебе это не понравится.

– Да мне не привыкать, – Софи забралась глубже в постель, устраиваясь поуютней среди мягких подушек в ожидании неприятных новостей. Заодно прихватила Эллу и зарылась лицом между здоровенных мягких ушей. – Ну давай, рассказывай.

Киф так долго вышагивал туда-сюда по комнате, что она просто не находила себе места от беспокойства.

– Так и умереть недолго от волнения.

– Извини. Просто хочу помягче преподнести, чтобы ты не нервничала, как вчера. О, придумал.