Роман Паук, легендарный председатель Совета директоров «Терракорпа», один из самых влиятельных и богатейших людей планеты, при этом всегда находящийся в тени. Вы никогда не прочитаете о нем в газетах, не увидите его портрет по телевизору, не прочитаете в новостной ленте в Интернете. Но я как бывший заместитель главы СББ знал о нем, по долгу службы пришлось изучить биографию. И тут такой прокол. Понятно, Раджа Сингх не приминет сообщить Пауку, кто с ним так невежливо обошелся. И даже если мне удастся восстановить свое честное имя, Паук не простит.

Я подумаю об этом потом. Сначала надо решить одну проблему, затем другую. Будем действовать последовательно.

– Зачем вы подставили обвелианн?

– Это же просто. Призраки ослабнут, мы заработаем больше. А быть может, нам удастся надолго убрать Призраков с игровой доски. Игра стоит свеч. Ради этого не жалко пустить в расход и одного из нас.

– Ты убил Веселина Ракха? – задал я вопрос в лоб.

– Даже если так, что из того? Ты уже ничего не сможешь изменить.

– Ради чего вы все это затеяли? Что это за контракт, ради которого все разыгралось? – задал я самый главный вопрос.

– Ардов, я же сказал, что ты ничего не можешь изменить. Все уже случилось. Мы получили технологию «Колыбелей». Теперь «Голиаф» набрал силу, и ничто не может нас остановить.

Я не мог сдержаться. Слишком уж нагло и вызывающе вел себя Раджа Сингх. Я двинул ему от всей души кулаком в лицо. Обгорелый обмяк на диване. Балу вытаращился на меня, как на привидение.

– Ты чего творишь, Сёма?

– Выбесил, гад! – признался я.

– И что теперь делать будем?

– Берем краснорожего и уходим. Тихо, огородами, так, чтобы никто не заметил. Мы еще не обо всем его спросили. Да и с шефом его познакомить надо, чтобы поговорили по душам. Тогда и себя спасем от обвинений.

– Ты себе как это представляешь? Мы главу «Голиафа» пронесем на глазах у всех гостей и хозяев праздника?

– Это же карнавал. Клиент перебрал, мы ведем его домой, – предложил я. – Если Кибур освободился, то он нам поможет.

– Попробуем, – согласился Балу и отправился на поиски веревок и кляпа.

Да и костюм Обгорелого надо обновить, чтобы никто не догадался, кого это мушкетер и монах тащат.

Раджу Сингха упаковали плотно, Балу взвалил его на плечо, и мы покинули библиотеку.

За дверью меня ждало потрясение, которое едва не закончилось смертью. Кентавр, над телом которого я чуть было не разрыдался, сожалея о содеянном, стоял жив-живёхонек и мало этого, – не в духе. Конечно, будь я на его месте, тоже не лучился бы человеколюбием. А даже очень наоборот – мечтал бы кому-нибудь кишки выпустить. Но это его не извиняет. По всем раскладам он должен быть мертв. И точка. А он стоял за дверью, потрясая громадными кулачищами, и собирался использовать меня в качестве боксерской груши.

За его спиной виднелись двое краснокожих. Они пытались привести в чувство Молота и Наковальню.

Итак, положение на игровой доске опять изменилось, и гроссмейстеры нервно курят в сторонке, ожидая новой подлянки со стороны противника.

Балу картинка тоже не понравилась. А уж как она не понравилась ожившему кентавру. И это понятно, двое чужаков, так еще и с бесчувственным телом директора «Голиафа» на плече, что не предвещает ничего хорошего.

Кентавр взревел и бросился к нам.

Говорят, первый порыв самый правильный. А у меня первая мысль – спрятаться, нырнуть за дверь, запереть ее и забаррикадироваться. Потом же искать черный выход из библиотеки или потайной. Наверняка у этих красномордых что-то есть на всякий случай. Вдруг дохлые кентавры оживать станут да бунт на корабле поднимут.

Только вот я часто поступаю назло самому себе. Вот и в этот раз, увидев несущегося на меня кентавра, закричал как полоумный и, размахивая мечом, как бейсбольной битой, бросился навстречу врагу.

Я тут же получил сурово справа в челюсть. Такое чувство, что решил поцеловаться с идущим под парами локомотивом. В глазах потемнело, но я устоял на ногах, даже сумел отмахнуться мечом, вернее ткнул куда попало, чтобы только обиду выместить, и, судя по яростному воплю, куда-то все-таки попал.

Я поспешил отскочить в сторону, чтобы не угодить под новый расклад. И в этот момент услышал пистолетные выстрелы. Первая мысль: «Все! Кранты!» У нас огнестрела с собой не было, охрана «Голиафа» на входе не пропустила бы. Стало быть, краснокожие решили не церемониться. Откуда мне было знать, что Балу воспользовался суматохой и разжился стволом, позаимствовал у Обгорелого. Тот не возражал, поскольку в сознание не возвращался.

Когда тьма перед глазами рассеялась, я обнаружил двух мертвых голиафян и кентавра с прострелянными ногами и выбитым глазом. Похоже, глаз – это моих рук дело.

– Дело дрянь, Сёма, мы наследили. Уходим, – бросил Балу и бросился бегом мимо обиженного обезноженного кентавра.

Кентавра, по-хорошему, надо было бы прикончить. Свидетелей грешно оставлять – можно накалить внешнеполитическую обстановку. К тому же убийство двух иномирян даст «Голиафу» козырей в борьбе с «Терракорпом», но я очень сомневался, что мне удастся убить кентавра. Однажды, я уже это сделал. Ничем хорошем это не закончилось, а тварь до сих пор живет и скулит еще жалобно, сука одноглазая.

С этими приключениями я совсем забыл о своей ране. По дороге ощупал плечо. Когда стрела сломалась, оставшаяся в теле часть закупорила как пробка рану. Ощущения неприятные, но терпимые. Главное – дотянуть до норы, а там можно будет выпить виски и заняться лечением. Пока же стараться держать рану в относительном покое, и желательно ускориться. Понимаю противоречие, но я весь соткан из них.

До самого закулисья нас никто не беспокоил. А там нас ждали «Снеговики», вернее дублирующий состав, сплошь состоящий из гномов. Они уже успели отыграть свой сет-лист и теперь слушали исполнение другой группы, активно плавящей металл на сцене.

– Чего вы так долго? Мы тут уже успели заскучать? – обрадовался нам Кибур.

Но когда он заметил свисающего с плеча Балу Обгорелого, тут же возмутился:

– Вы чего совсем офонарели? Звезд давно не нюхали, канатаходцы хреновы, – и добавил что-то неразборчивое на иргмаре.

Признаться честно, я другой реакции не ожидал. Но что поделать, нам нужен живой свидетель и чистосердечные показания. А по-другому их добиться от Раджи Сингха не представлялось возможным.

– Не знаю, что вы там натворили, но СББ носом землю роет, – сообщил подошедший к нам Сигурд. – Пока праздник не остановили, просто толпу прочесывают. Говорят, какого-то мушкетера ищут. Я сразу подумал, что пора делать ноги. А это что за киндер-сюрприз?

Сигурд тоже заметил Обгорелого, и зрелище ему не понравилось. Его можно было понять, он догадался, кто скрывается под маской киномонстра.