островом зарнов. Туда почти два десятилетия не ступала нога человека, и лично я совершенно не хочу знать, что нас там ждет.

С тихим щелчком сработала какая-то система. Сначала меня швырнуло на Блесса, и его руки сжались, подобно ремням безопасности. Я изо всех сил стиснула зубы, чтобы не хныкать. Если нам конец… Снова щелчок. Нас подбрасывает вверх. Вокруг коконом вспыхивает магия.

Внутри себя я отчаянно верещала. В реальности же вцепилась в Блесса и зажмурилась.

Пока он над ухом не выругался. Притом такими словами, каких я и не знала. А я выросла в приюте и знала много всяких слов.

Стало интересно. Настолько, чтобы открыть глаза.

Как раз когда мы опускались на черный берег. Магия выполнила свою функцию, спасла нам жизни и растаяла. Зато вокруг поднялось облако потревоженного нашим появлением пепла.

Черного пепла.

Глава 8

Воды у берега стояли неподвижно, словно и они умерли вместе со всем островом. Смотрелось это так безнадежно и тоскливо, что холодок пошел вдоль позвоночника. В этот самый момент над нами взорвался слоттерс. И я, будто очнувшись, закашлялась от набившегося в нос пепла.

Что же здесь было?

Нет, я уже слышала ту историю. Но лишь сейчас осознала всю степень чудовищности случившегося с жителями огромного острова. И необратимость. Ничего ведь не осталось! Ничего, кроме каких-то развалин и пепла.

– Закрой рот и нос. – Блесс протянул мне платок. – Дыши через него.

А он?

У него вон глаза уже слезятся.

– Я из Рейтвуда и привыкла… Эй! – Он просто взял мою руку, платок и сделал все сам.

Ясно. Этот мужчина не приемлет возражений.

Ну, в определенных ситуациях.

– Потерпеть надо всего несколько минут. – Невзирая на наше плачевное положение, маг сохранял спокойствие. – Скоро нас заберут.

А точно?

Не убьют по дороге?

Откуда он знает?

Вопросы я оставила при себе, ни одного не задала. Потому что внутри формировался то ли вопрос, то ли вывод, и он казался важнее всякой ерунды. Но выразить его я пока не могла.

Поднявшись на ноги, Блесс вскинул прямую руку вверх, и в белесое, какое-то застывшее здесь, небо ударила магия. Набралась сил и оформилась в мерцающий зеленью и золотом узор – первая буква фамилии главного мага Ньэгга в сплетении лиан. Эффектно. Остается надеяться, что нужные люди в курсе, что художества в небе – призыв о помощи, а не простое украшательство. Я бы ни за что не догадалась.

С чувством выполненного долга Блесс отряхнулся.

Собственно, я, поднявшись, сделала то же самое.

Но если он так и замер, больше не предпринимал никаких действий, даже шевелился по минимуму, и лицо сделал каменно-отрешенное, то я… меня вело свербящее чувство внутри. И пусть я не могла дать ему названия или как-то объяснить его – плевать!

Осмотреться.

Постараться не задохнуться от вставших комом в горле слез.

Прогнать вспыхнувшее перед глазами видение – удары, грохот, крики и огонь, много огня, везде огонь…

Повернуться.

И идти к руинам.

От них почти и не осталось ничего. Кажется, дотронься ногтем – рассыплется пеплом последнее.

Шаг.

Еще несколько.

Ноги становятся ватными, и колени дрожат от слабости.

Почему?..

– Нежана! – как-то дико заорал жених, а несколько секунд спустя сильные руки дернули меня назад. Я в этих руках и обмякла. – Ты куда пошла? Здесь пусто, сама видишь, но мне спокойнее, когда ты стоишь рядом. Неж?

Слабость накатывала волнами.

Даже я не настолько «не маг», чтобы не признать очевидное.

– Моя магия.

– Что – твоя магия? – Судя по сведенным к переносице бровям, происходящее нравилось Нэшуорту все меньше.

– Это место тянет из меня мою магию.

Я теперь точно чувствовала. Вполне отчетливо.

Перед глазами расплылись разноцветные кляксы.

Блесс выдал еще один оборот из серии «срочно записать и передать в Рейтвуд для общего развития тамошних работяг». Я не сдержалась и улыбнулась этой мысли. И сразу же главной задачей стало отплеваться от пепла. Понятия не имею, куда подевался платок.

– Нежана, прекрати, – вибрирующим от переживаний за меня голосом затребовал Блесс. – Ты здесь уже ничему не поможешь.

Рада бы, но…

– Как?!

Губы начали неметь. Поняла, когда снова заговорила.

Блин.

Кажется, у него глаза засветились. А еще показалось, что он сейчас опять выругается.

Не успел.

Над нами завис слоттерс. Большущий, черный, тоже с эмблемами. Ньэгга, магов и «Л» в сплетении лиан. Завис лишь на мгновение, после чего снизился… не сел, но опустился достаточно, чтобы возможно стало забраться внутрь.

Схватив в охапку, Блесс первой закинул туда меня.

От этого движения все внутри перевернулось. Такое чувство, что несколько раз. Накатила дурнота.

– Что произошло?

Провал.

Но секундой раньше я почувствовала, как… нет, не рвутся, но перестают пить мои жизненные силы нити, протянувшиеся от меня к жуткому острову.

Я ненадолго пришла в себя, когда Блесс нес меня по коридору, освещенному белым, болезненно ярким светом.

Голос… как ногтем по стеклу:

– Внук…

– Не сейчас, – отрывисто.

Голова ощущалась тяжелой.

Что-то внутреннее, какой-то инстинкт, скукожившийся в области солнечного сплетения, подсказывал не шевелиться.

– Так вот она какая, – даже неподвижная, внимание я привлекла, – твоя невеста.

– Убери от нее руки! – Никогда не слышала, чтобы воспитанный и сдержанный Блесс так рычал.

Взгляд-рентген. Будто сквозь кожу.

– Спокойно, – со смешком протянул неприятный голос. – Ты ведь не думаешь, что я причиню ей вред? Как-никак эта девочка почти часть семьи.

– Не думаю, – отозвался Блесс более сдержанно. – Просто не люблю, когда трогают мое.

Угу, так я вам и поверила.

Обоим.

Но дед одобрительно крякнул.

– Так что произошло?

– На нас напали. – Вот теперь Блесс говорил нормально. – Взломали систему управления. Я мог попытаться перехватить контроль, но не захотел рисковать Нежаной.

– Я имел в виду, что произошло с ней? – переформулировал вопрос его дед.

– Луна связала нас, но связь пока еще недостаточно сильная. – Прерывистый вздох. Я чувствовала, потому что Блесс прижимал меня к своей груди. – Остров попытался через нее тянуть мою магию, но ничего не получилось. Нежана просто не привыкла к подобным вещам. Она в порядке, испугалась только. Отоспится и будет как новенькая.

Он солгал.

Солгал, прикрывая меня.

Новый провал в темноту.

Долгий.

Я как будто бы сразу открыла глаза, но внутри себя знала, что проспала несколько часов. Их хватило, чтобы отдохнуть физически, но я все еще чувствовала себя не совсем нормально. Как именно? Ответ так и не сформировался. Пока явственно ощущалось только непонятное напряжение.

Слетали по делам, называется.

Я лежала на узкой койке в помещении, несомненно, являющемся комнатой, но более