семь, когда уровень дара определился окончательно и меня отправили в закрытую школу для будущих магов.

– Я читала об этом в твоей биографии.

Серьезный мальчик. Я помню.

Царапало ощущение, что я все время говорю не то, что он хочет услышать.

– Там почему-то было постоянно холодно и мучительно хотелось домой. Нельзя было нас навещать и передавать что-то из дома. Только письма на праздники. И вечно говорили о долге.

Кажется, я вздрогнула.

И сама его обняла, прижалась теснее.

– Потом долг, Ньэгг и магия затмили все остальное, стало легче. – Его рука в очередной раз прошлась по волосам, пальцы пощекотали шею. – Но я даже благодарен тем, кто добавил нас в программу и сделал парой. Наверное, оно потому и сработало, что мы оба нуждались друг в друге.

Вспомнила, как он смотрел на меня поначалу и как кривился от моих липких рук, и тихо фыркнула ему в плечо. Тогда бы я поверила, что этот сноб нуждается разве что в точном ударе в нос.

– Ладно. Оставайся. Спи у меня.

Он и так не собирался уходить, но тактично притворился, что мое разрешение имеет значение:

– Спасибо.

Очередное занятие с Юлиссой проходило в необычном формате – мы гуляли по пляжу. Инициатива была ее, но и мне больше нравилось идти вдоль кромки воды, щурясь на солнце, чем сидеть в комнате. Сегодня Юлисса ничего не рассказывала. Наоборот, задавала вопросы мне:

– Чувствуешь влияние магии? На вас с Блессом?

– Нет.

– Совсем нет? – В ее глазах появился провокационный блеск.

Лицу стало самую чуточку жарче, чем всей остальной мне.

– Просто он вдруг стал лапочкой. И от него не хочется сбежать подальше. Что хорошо, иначе я бы задохнулась.

Для него я тоже превратилась из девицы с липкими руками в… кого? Но о своих чувствах вправе говорить только сам Блесс.

Ноги непривычно путались в длинном сарафане. Приходилось контролировать каждый шаг, чтобы не зацепиться и не упасть.

– И еще он поделился с тобой магией, – со значением добавила профессор.

– Возможно. Наверное.

Толку с того?

– Сегодня я хочу рассказать тебе о влиянии луны на магов. – Кажется, вот сейчас все-таки начался урок. – Ты уже испытываешь что-нибудь? Хоть немного?

– Не-ет, – протянула растерянно.

Легкое снисхождение меня не задело. Так и есть, я здесь новенькая.

Лекция на ходу слушалась интереснее и запоминалась лучше. Я не переставала удивляться, сколько информации умещается в голове. Ее еще требовалось переварить и, возможно, испытать на себе, но я опять ощущала себя так, словно попала в сказку.

Луна… Нет, я уже поняла, что она влияет на магию. Просто пока не привыкла причислять себя ко всему этому.

Под лунным светом сила магов больше. Но под ним и появляются опасные очаги.

В полнолуние немного сходят с ума эмоции… и сила, да. Может случиться что угодно. Есть риск попасть в любую глупую ситуацию. Или опасную.

В новолуние дар может не подчиняться. Магия может исчезнуть на несколько часов совсем. И это во много раз опаснее, чем когда она частично выходит из-под контроля.

Наверное, все это будет происходить с Блессом, а не со мной. Регулярно происходит, и он давно привык.

Однако мне все равно стоит быть готовой.

Это вообще возможно?

Я ведь даже не понимаю толком, к чему готовиться!

– Разберешься со временем, – улыбнулась профессор Юлисса.

Я собиралась выпытывать подробности. Как можно разобраться, когда ничего не понятно? Но именно в этот момент раздался радостный лай и рядом возник знакомый золотистый пес. Приветливо повилял хвостом, лизнул меня в руку.

– Блесс согласился, чтобы мы завели собаку. – Меня распирало от счастья.

Преподавательница только брови подняла.

Что ей не так?

– Повезло тебе. Обычно магов не интересуют простые житейские радости, – заметил подошедший к нам хозяин моего золотистого приятеля. – Впрочем, нет, это не везение. Мы, выскочки из Рейтвуда, еще им всем покажем.

И весело подмигнул.

А я на секунду застыла с приоткрытым ртом.

Мы?!

– Саймон Эттвуд. – Он протянул руку. – Я сюда попал, получив стипендию для бедных студентов, а так я тоже из Рейтвуда. Теперь занимаюсь здесь магической техникой, настраиваю трекеры, умные дома, защитные системы. Если что понадобится, обращайся.

Я пожала предложенную руку.

Как, оказывается, легко заводить друзей!

И стипендиаты на самом деле существуют.

Реальный мир сложнее и интереснее, чем я себе представляла, и не перестает поражать новыми гранями.

Общих тем у нас нашлось достаточно. Саймон с содроганием вспоминал свою аллергию на что-то в воздухе родного Рейтвуда, и от директора приюта у него остались те же впечатления, что и у меня. Но и Юлисса не чувствовала себя лишней, она активно участвовала в разговоре и, что называется, была в теме.

Так незаметно дошли до знакомого места.

И до дельфинария.

Магия.

Мурашками под кожей.

Это, конечно, никакая не магия, а моя блажь, но на сей раз я почувствовала, что не обязательно сдерживаться.

– Давайте зайдем?

Юлисса поддержала идею с энтузиазмом, Саймон просто возражать не стал, и я опомниться не успела, как мы очутились внутри. Чередой промелькнули опасения: а нам вообще можно? Или я и сюда являюсь пропускным билетиком?

Светлый холл встречал гостей зеркалами и пустотой.

Отголоски шагов унеслись дальше по коридору, и я последовала за ними. Мурашек стало больше. От предвкушения, наверное.

– Нежана? – Голос Саймона звучал как-то странно.

Даже его золотистый пес смотрел на меня странно.

– Что?

– Глянь в зеркало.

Прямо скажем, совет «очень своевременный».

– Мы его уже прошли.

Стрелки на стенах вывели нас в просторный зал под куполом, переходящий в террасу с выходом в открытые воды. Золотистый свет лился сквозь стекла, преломлялся в гранях и придавал всему налет волшебства. В огромном бассейне шла рябью синяя-синяя вода.

Рябью с золотыми искорками.

И все сильнее…

Ой.

Это я?!

– А вот и магия, – довольно произнесла Юлисса.

Точно я.

Луна…

Звук приближающихся шагов сбил настрой. Развеял сказку. Мне будто стакан холодной воды в лицо выплеснули.

– Вы кто? И что здесь делаете? Сюда нельзя посторонним! – Девица с десятками тонких косичек, собранных в тугой хвост на макушке, полоснула нас недовольным взглядом. – О… Кто это сделал?!

Рябь застыла.

Искры пропали.

Прямо на ее глазах.

Она успела заметить и теперь взирала на нас совсем по-другому.

Ищуще.

– Будущая первая жена Кейтса только что открыла в себе немного магии, – ухмыльнулась Юлисса.

Выглядела преподавательница такой довольной, словно это лично она только что… как минимум сотворила чудо. Приятно, когда тобой гордятся, но сама я и на половину того в себя не верила.

– О… – повторила девушка с приметной прической