всего напоминающем камеру. Окон здесь не было. Зато горел современный светильник и имелась возможность вызвать интерактивную панель.

Прикрыла глаза и перевела дыхание.

Странно, но… я будто чувствовала, как вокруг подрагивают воды. Мы не на привычной суше. Но где?

Виски неприятно кольнуло.

– Не забывайся, внук! – пророкотал голос, который мне еще накануне не понравился. – Помни, благодаря кому ты стал тем, кем стал!

– Прямо сейчас я не могу заставить себя испытывать благодарность.

Разговор на повышенных тонах велся где-то далеко, может, даже на другом этаже, я не могла его слышать. Не естественным образом. Однако слышала. Сердце замерло, будто покрывшись тонкой корочкой льда.

– Притворюсь, что не слышал, – попытался быть мудрее дед.

– Отлично! – Блесс злился. С трудом сдерживался. – Именно это у тебя получается лучше всего.

– Что ты хочешь, чтобы я тебе сказал?!

– Разнообразия ради – правду.

Да что у них там случилось?

И почему так колет в висках?

– Это было необходимо, – припечатал дед… и я легко представила его жесткое лицо, хоть и не успела рассмотреть там, в коридоре. – Противостояние длилось несколько лет, да ты и сам все знаешь. Мы оказались сильнее, умнее и лучше подготовлены. Это повод для гордости, а не для мук совести. Не разочаровывай меня, внук.

– То есть у нас где-то тоже есть земля, выжженная боевыми грайями? – саркастично осведомился Блесс.

Корочка треснула.

Осколки болезненно впились в сердце.

В сердце моего жениха, похоже. Потому что меня саму мало заботили события, случившиеся около двух десятилетий назад.

– Нет. В основном благодаря моим заслугам, – с ноткой самодовольства сообщил старший родственник.

– Я так и понял.

Звуки распались звоном, невидимые иголки впились в виски еще больнее.

Я застонала и уткнулась лицом в подушку, пережидая.

Ненавижу магию. Никогда ее не хотела.

Ох. Вроде бы отпускает.

Охранная система издала короткий звук, пропуская Блесса.

– Нежана? Ты как?

– Лучше. Намного лучше.

– В таком случае мы улетаем.

Его пальцы крепко обхватывают мое запястье и тянут куда-то в сторону. По коридору. В воздухе разве что не искрит. Никогда Блесса таким не видела. Приходится часто переставлять ноги, чтобы успевать за ним. Темп явно не мой. Но я еще успеваю вертеть головой и подмечать детали.

Отсутствие окон.

Люди в форме.

Человек, которого мысли вряд ли повернутся назвать дедом. Подтянутый, моложавый, где-то даже аристократичный. С именно таким лицом, как рисовало мое воображение. Точь-в-точь. И прожигающим до печенок взглядом.

Он ничего не сказал, молча посмотрел нам вслед.

Но этого оказалось достаточно, чтобы у меня в глазах потемнело.

Опомнилась уже в летящем слоттерсе.

– Что это было за место?

– Секретная база на воде. – Не уверена, что мне можно это знать… но Блесс ответил. – Они там тоже ищут способы остановить появление очагов.

Хорошая инициатива.

Но мне там совсем не понравилось.

И Блесс на себя не похож.

– Ты в порядке? – Осторожно тронула его плечо.

– Нет.

– Блесс…

– Меня тошнит от моей семьи.

Блин.

Я не знаю, как утешить человека, у которого мир рухнул.

– Мне жаль. – Он сейчас ощущался совершенно каменным, было страшно его касаться, но все же я преодолела себя и вернула ладонь к нему на плечо.

– Нежана, – как-то хрипло позвал жених. – Ты не отвернешься от меня, зная, что мой дед безжалостно уничтожил целый вид?

Мужчин, женщин, детей. Старых и молодых. Дома. Деревья. Луна знает что еще.

Как в каком-нибудь фильме-катастрофе.

Наверное, я черствая. Мне жаль Ньэгг, дельфинов, даже магов, которые вынуждены жертвовать собой ради всех. Но в этой ситуации мне просто не нравится человек, которого я видела сегодня, и до боли жаль Блесса.

Вздохнула, подалась к нему и обняла, невзирая на ремни.

– Не отвернусь.

– Очевидно, ты тоже в меня влюбляешься. – Его логика завернула какой-то совершенно нереальный кульбит. – Иначе бы уже бежала от меня в истерике.

Кто, я?!

Я что, по его мнению, должна была выпрыгнуть на лету из слоттерса?

На следующий день я шла в дельфинарий.

Блесс работал дома с чертежами от его островов, и я не думала, что получится вырваться. Но сейчас к нему прилетели люди из департамента-чего-то-там, и это дало мне возможность прогуляться.

С пользой в том числе и для себя.

Шаги по песку успокаивали. Как и шум волн. Здесь вода казалась синей, а ближе к берегу становилась прозрачной. Совершенно естественной. Люди купались, серфили, несколько дней назад я видела неподалеку яхту. Все вместе свидетельствовало о том, что эта часть вод безопасна. Бред! Даже не хочу знать, чего идиллия стоила магам.

Изнутри опалила поднимающаяся злость.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

Надо держать себя в руках.

– Нежана, – совсем рядом прозвучал голос, который вот прямо сейчас меньше всего хотелось услышать. – Ходят слухи, теперь ты знакома со всей семьей. И тебе даже показали достопримечательности, которые не принято показывать.

– Джексон, сгинь.

Откуда ему известно?

– Фу, как грубо. – Парень догнал меня и пошел рядом. – Как впечатления? Брось, неужели тебе не хочется с кем-нибудь обсудить.

С Юлиссой.

Планирую выяснить, много ли известно всем.

– Для этого у меня есть жених, – напомнила настырному почти-родственнику. – И ему неприятно, когда я с тобой общаюсь. Так что извини.

– Ты что, еще не поняла? – В мое запястье вцепились сухие горячие пальцы. Сильно. – Блесс точно такой же, как Реарт Лиддел. Вообще ничем не отличается. Или ты думаешь, он ничего не знал? Может, не одобрял?

– Нет.

Я не думаю, я точно знаю.

А вот Джексон чуть не взвыл.

– Нежка, да открой ты глаза!

– Зачем? Мне и так нормально.

Я продолжала упрямо идти, куда шла.

– Дело в вашей связи? – Настырный кузен не отставал. – Ну, там, его магия, твоя жизнь, то, что поодиночке вы якобы не сможете существовать? Нежана, это чушь. Но даже если бы проблема была, ее вполне реально решить.

– Спасибо. Меня все устраивает.

Ускорила шаг.

Он тоже ускорил.

– Не заставляй меня думать, что ты купилась на его положение и деньги, – зло бросил неугомонный кузен.

Неуловимо поменялся не только тон, но и выражение глаз, и… на коже чувствовалось покалывание. Хотя Джексон слабый маг и рядом с ним так быть не должно.

– Да думай как хочешь, – отмахнулась я и почти бегом рванула к дельфинарию.

К счастью, до него оставалось недалеко.

Но у самого входа я остановилась.

Оглянулась. Джексон меня не преследовал.

Вытащила из сумки мобильный и выбрала нужный контакт.

– Нежана? Что-то случилось? – Блесс сразу же взялся беспокоиться.

– Просто хотела услышать твой голос…

Глупый девичий порыв, от воплощения которого я не успела себя удержать.

Теперь немного стыдно.

И