и вцепилась в меня взглядом: – Ты должна попробовать снова! Еще немного – и они бы откликнулись!

– Что мне делать? – уточнила осторожно.

– Ну… а что ты сейчас сделала?

Мы обменялись растерянными взглядами.

Знай я – не спрашивала бы!

– Ничего! Все получилось само собой. – В смысле, было бы так, если бы кое-кто не появился в неподходящий момент. Но я решила не грубить и исключительно вежливо поправила себя: – То есть не получилось.

Магиня из дельфинария так просто не сдалась и насела на меня с объяснениями. Требовалось послать дельфинам какой-то внутренний зов… или как там? Я честно пыталась! Старалась изо всех сил. Но даже вода не откликнулась, не говоря уж о ком-то живом. Усталости я не чувствовала, хотя Блесс после применения магии всегда выглядел бледным и измотанным. А я – нет. Не сейчас. То есть получается, я тут вообще не колдовала. Точно не намеренно.

– Все равно, – уперлась настырная покровительница дельфинов. – Ты должна еще прийти. Сможешь завтра?

Я-то смогу, но…

– Думаю, не стоит давить на Нежану, – осторожно вмешался Саймон. – Ее магия пока слаба и проявляется спонтанно. Лучше просто позволить всему произойти естественно.

Именно.

Или не произойти.

Во всяком случае, выражение лица сотрудницы дельфинария и мои сомнения вместе с ним говорили именно это.

– Ладно. – Подозреваю, она уступила только из-за моего статуса. – Но ты все равно приходи.

Я рассеянно кивнула.

И вздрогнула: пес, про которого мы все немного забыли, лизнул мою руку, и по воде рассыпались искры. Как брызги, только не воды, а магии. Я испуганно дернулась, но, судя по тому, что пес лизнул меня снова и выглядел при этом совершенно счастливым, больно я ему не сделала.

– Ох…

– Отличный результат, я считаю, – победно ухмыльнулась Юлисса.

– Ну так я жду тебя завтра? – вцепилась в меня настырная девица. – Обязательно приходи. Я чувствую, у тебя получится. Кстати, я – Лола.

Лола… Где-то не так давно уже звучало это имя, но за последнее время в моей жизни случилось столько всего, что отыскать в памяти нужный эпизод не оставалось ни шанса. Надеюсь, нас не знакомили раньше, иначе сейчас вышло неловко.

– Нежана, – кивнула ей. – Я приду.

Покидали дельфинарий, возбужденно обсуждая случившееся. Точнее, это Юлисса с Саймоном обсуждали, я их даже не слушала. Слишком увлечена была тем, что набирала сообщение Блессу.

Странно так: стоило чему-то случиться, мне сразу же нестерпимо захотелось с ним поделиться.

«У меня все же есть немного магии. Я только что чуть не призвала дельфинов! Представляешь?!»

Вот интересно, он ответит?

«Нежана, я отберу у тебя телефон».

Что-о?!

В смысле, за что?!

«Жди меня у фонтана возле пристани».

Я закатила глаза.

Поделилась на свою голову!

Где именно Блесс назначил мне встречу, пришлось выяснять у тех, кто лучше знал Кейтс. Они объяснили, проводили, но сами ушли, здраво рассудив, что их-то лидер элит не приглашал.

Постоянно забываю, как все серьезно к нему относятся. В то время как для меня Блесс Нэшуорт – парень, с которым я дралась подушками. И целовалась, но о последнем без учащенного сердцебиения думать не получается.

Надеюсь, он там не сильно злится.

И… мне теперь что, придется заново проходить диагностику?

Знакомый слоттерс не успел окончательно приземлиться, когда Блесс спрыгнул на землю и решительно направился ко мне. Слишком решительно. Весь такой правильный, отглаженный, с холодным взглядом, даже ветер не трепал его прическу. В общем, выглядел жених отлично, но я почему-то длинно вздохнула.

– Неж, ты думай, что пишешь, – тихо произнес он, подойдя вплотную. – Я достаточно защищен, но никогда нет полной гарантии, что информация не попадет в неподходящие руки.

– Прости. – Я виновато повесила нос.

Недолго же удалось пробыть беспроблемной.

И закрыться, убедить себя, что мне все равно, почему-то не получалось.

– Идем.

Блесс взял меня за руку и потянул… к воде.

Точнее, к спуску. Там нас ждала даже не яхта. Среди белых красавиц, которые сохранились теперь разве что у богачей для развлечения, притаилось нечто черное, крупнее обычного слоттерса, с крыльями, но оно неплохо держалось на воде. Лично меня это чудо больше пугало, чем впечатляло или привлекало.

– Мы полетим, – бросил Блесс, не оборачиваясь на меня. – Сейчас это безопаснее, чем плыть.

Молчу.

Что я вообще во всем этом понимаю?

Как ни странно, маг притормозил, будто вспомнил что-то… и все-таки посмотрел на меня.

– Нежана, у меня дела на одном из островов. Слетаешь со мной?

– Странно спрашивать об этом, когда уже буквально втащил меня… это же слоттерс такой, да?

На второй вопрос он кивнул. Ясно, значит, просто модель, предназначенная для полетов над водой.

– Я сейчас спрашиваю. Полетишь?

Его требовательный взгляд заставил глупое сердце отреагировать несколькими сильными ударами.

– Да.

– Отлично. – Блесс запустил приложение на смартфоне, и слоттерс чуть приподнялся над водой. Таким образом, чтобы в него реально было забраться. Сам проделал это легко, затем протянул руку мне. – Давай, помогу.

Ох.

Я внутри.

С мага словно маска слетела, стоило нам оказаться закрытыми от посторонних глаз. Он сразу же стал живым, немного усталым и еще более решительным. Первое, что сделал, – притянул меня к себе и поцеловал. Слишком откровенно для слоттерса и делового полета. Так сладко, что я на несколько секунд забыла, кто я и где нахожусь. Когда поцелуй закончился, под нами со всех сторон разлились темно-синие воды.

– Прости. Я не хотел быть резким.

Не сразу до расслабленного разума дошло, что речь не о поцелуе. Ох. Надо собраться.

– Просто я бы хотел защитить тебя от всего этого.

– Знаю. – Я положила ладонь на сгиб его локтя. – Сегодня мы с Юлиссой гуляли по пляжу, она объясняла о влиянии луны на магов, и я вдруг подумала, что мы за считаные дни сблизились сильнее, чем я могла себе представить.

Красивое лицо совсем расслабилось, только следы усталости никуда не делись. Пожалуй, ему действительно не помешал бы выходной.

– Ты не можешь не нравиться. – Помнится, такие слова уже однажды звучали.

– Я?!

– Ты просто не видишь себя со стороны.

Это он себя не видит. У него красивая улыбка.

– Ты упрямая. Гордая. Ты не предлагаешь себя мужчине, даже если от этого зависит твоя жизнь. Такие девушки редко встречаются. Поверь, я знаю, о чем говорю.

Я вспомнила Ирис, которая едва не зарезала его в попытке женить на себе, и легко поверила. Запросто. Но что ответить на необычный комплимент, не придумала. Блесс мне тоже нравился. Очень нравился. Просто я пока не чувствовала себя частью всего этого. Не совсем. Поэтому только придвинулась