– Если уже не состоялась, гнома, – недовольно заметил Слимп, – мы слишком долго копались.

– Не думаю, – улыбнулась Тэнаэ, – Хорн – опытный волшебник и знает, когда необходимые реагенты использовать лучше всего.

– Ты о чем? – спросила Али, удивленно посмотрев на сестру.

– Кровь дракона достать, конечно, трудно, но можно. Многие маги тратят безумные деньги, чтобы заполучить хоть одну склянку для своих экспериментов. И понимают, что «старая», постоявшая, кровь значительно уступает по свойствам «свежей».

– Она же нужна для усиления эффекта от заклинания, – заметил Зак, – и для этого необязательно использовать свежую.

– Верно, – кивнула волшебница, – но, похоже, Хорну очень нужно, чтобы его обряд прошел успешно. Видимо, наш друг хочет основательно подготовиться к важнейшему ритуалу.

– С чего такая мысль? – поинтересовался Слимп. – Может, он решил уже сегодня это провернуть.

Тэнаэ улыбнулась и отрицательно качнула головой:

– Нет, он же не самоубийца. Даже в полнолуние, даже с тушей свежеубитого дракона и всей его кровью у Хорна не хватит сил справиться с энергией бога разрушения. А вот когда его силы будут на пике… вот тогда у него появится неплохой шанс преуспеть, особенно с помощью Шиней.

– Ладно, так что сейчас будем делать? – спросила Сурови. – Не всей же толпой в Руну идти. Без обид, но это глупо.

– Конечно, нет! – воскликнула Аанти и повисла на руке орка. – Мы втроем отправимся к одному моему другу, а вы идите сразу в Руну.

– Кто-то должен предупредить Шангри, – сказала Тэнаэ.

– Держи, – орк стянул с правого мизинца массивный перстень и отдал эльфийке, – чтобы вопросов не задавали на входе. Если увидишь Вечу, тоже хорошо, ему можно доверять.

– Тогда встретимся уже в подземном городе, – сказал Зак, – мы с Али попробуем что-то выяснить сами. Заодно отвлечем на себя возможных ищеек старейшин.

На этом они попрощались. Слимп с гномками отправились в Гирру, где, по словам Аанти, сейчас жила ее давняя знакомая, которая могла помочь. Зак с Алиэнтэль сначала зашли за Ниирой и Ранти. Зак посчитал, что в хорошо охраняемом замке Руны Ниире все же будет безопаснее, чем где-то еще, Ранти с ним согласился. Тэнаэ же сразу отправилась в Руну, в резиденцию короля Моруны.

Кларисса жила довольно далеко от города, поэтому до ее дома нужно было еще и пройти несколько километров.

– Поближе твоя подруга не могла поселиться? – едко поинтересовался Слимп, когда они выехали из города. – У нас не так много времени на прогулки.

– Расслабься, – улыбнулась Аанти, – все маги любят уединение. Здесь уже ничего не поделаешь. И она еще не так далеко забралась…

– Какое счастье, – закатил глаза орк.

Сурови, ехавшая с другой стороны от орка, хмыкнула, спрятав улыбку. Добравшись до дома волшебницы, они обнаружили тихий двор и закрытую дверь, в которую тут же начала стучать Аанти.

– Клара! Клара, открывай, это я!!

Долгое время за дверью не было слышно ни звука. Слимп уже думал высказать гномке свое нелестное мнение обо всей этой затее, но тут дверь резко отворилась, и в проем высунулись сразу три любопытных носа больших черных кошек.

– А ну уйдите, не мешайте! – раздался недовольный возглас их хозяйки, невысокой миловидной женщины с остриженными до плеч темными волосами и карими спокойными глазами. – Ан! Ты ли это?!

– Рада тебя видеть, Кларка! – улыбнулась Аанти. – Как поживаешь?

– Хорошо, – улыбнулась женщина, удивленным взглядом окинув собравшуюся на крыльце компанию, – проходите.

Она пригласила их в дом, и Аанти сразу увела ее в другую комнату, о чем-то живо шепча, но Слимп, как ни старался, не смог расслышать всего разговора – вот здесь невольно и позавидуешь длинным эльфячьим ушам.

Женщины появились через полчаса, показавшиеся орку вечностью, тем более что настырные коты Клариссы всячески пытались обнюхать и пометить его под смешки Сурови.

– Ты им понравился, орк, – улыбнулась женщина, с любовью посмотрев на своих питомцев.

– Вы закончили уже? – как можно миролюбивее спросил Слимп, с надеждой посмотрев на обеих.

– Да, – кивнула Кларисса, пройдя к узкому стенному шкафу. – Ан мне сказала, что вам нужно, но, к сожалению, сейчас у меня трансформаций осталось не так много – их быстро раскупают.

– Ну, хоть какие-нибудь, Клар, – умоляюще посмотрела на нее Аанти, – нам очень нужно.

– Какие-нибудь найдутся, – улыбнулась волшебница, – только вы их могли бы на любом рынке купить.

– Нам светиться сейчас нельзя, – пояснила Сурови.

– Понятно все с вами, – усмехнулась женщина, перебирая какие-то свитки. – Так, трансформации в животных вам не нужны, а расовых у меня всего два осталось.

– Давай, какие есть, – кивнула Аанти.

– Держи. – Кларисса протянула ей два невзрачных на вид свиточка, и гномки поторопились раскланяться.

– Вот теперь мне объясни, зачем нам нужны трансформации? – спросил Слимп, когда они отошли на порядочное расстояние от дома.

– Ты в Руну в таком виде собираешься топать? – вопросом на вопрос ответила Аанти. – Чтобы от нас и на этот раз все шарахались?

– Ну и что? Запугивание – лучший способ все узнать, – ответил Слимп.

– Орки, – покачала головой Аанти. – Ладно, а если тот, у кого узнавать собрался, убежит при одном твоем появлении?

– Догоню, – пожал плечами Слимп, – или, в конце концов, его ко мне стража притащит.

Гномки переглянулись и дружно прыснули со смеху.

– Да-а, нас она сильно потаскала, – прокомментировала Сурови.

– Ладно, – покладисто согласился Слимп, – а вы что предлагаете?

– Мы пройдем туда как свои, – просто улыбнулась Аанти. – Рамси, мир праху его, уже нет, опознать нас там практически больше некому, а Сурови в клоаке еще ни разу не была, ее не знают. Так что под трансформациями пройдем только мы с тобой.

– Хм, ну допустим, – кивнул Слимп, – где ты собралась искать этого призывателя?

– В таверне, – пожала плечами гнома. – Такой большой и не знаешь… где же еще, по-твоему, все делишки обмываются? К тому же, если хочешь спрятаться, прячься всегда на виду. Это знают даже маги.

Слимп не нашелся, что ответить на логику гномки, поэтому молчал до самого города. Телепортация в Руну много времени не заняла. Аанти знала таверну, из которой можно было незаметно пройти в канализацию города, а потом и в катакомбы. Но здесь они опять поспорили, кто в кого будет превращаться.

– Я не буду бабой! – возмущался Слимп.

– Почему? – удивилась Аанти, хлопая ресницами. – Ты же орк, ничего страшного, если побудешь немного оркской бабой.