Оба разом пробили облачный слой и пошли по дуге вниз кострову. Олег предупредил:

— Ты давай не шали с видимостью.

— Я? — удивился Мрак.

— Ты. Не смотри невинными глазками. А откуда вчерасообщение о появлении НЛО в наших краях?

— Не знаю.

— Не бреши. Если взлетаешь, экранируйся от всехрадаров. А то мне пришлось вытирать твои следы по всем компьютерам Западногополушария.

Остров разрастался, появился дворец, Мрак обогнал Олега иприземлился первым, сразу заняв кресло возле перил, чтобы лицом к будущемувосходу. Олег сел по другую сторону стола, лицо оставалось мрачным.

— Что-то случилось? — спросил Мрак. — Морда утебя больно не такая.

— А какая?

— А вот не такая!

Он создал золотую чашу с самоцветами, наполнил вином изпустоты и придвинул Олегу. Олег принял, как сюзерен от вассала, отпил, но лицоосталось невеселым, глаза хмуро поблескивали.

— Ты видел то же самое, что и я, но тебе как-то по барабану.А я просто чую, ну нельзя нам во Вселенную… вот таким. Просто нельзя.

— Почему?

— Мрак, ты видел, как рождается галактика, несетсясквозь пространство, рассыпается в пыль, в ничто, остается темнота и… смерть. Аведь галактика — это сто пятьдесят миллиардов звезд!.. И вот эти галактикипроносятся, как искры от детской ракеты-хлопушки, с такой же скоростьювозникают и так же быстро гаснут. Ты говорил, что миллиардам землян эти знанияне страшны… потому что они на них просто не обратят внимания. Что для них исейчас Земля — плоская, а маленькое солнце встает на востоке и заходит назападе… Но я боюсь, что мы потеряем и ту горстку, что понять в состоянии.

Мрак помолчал, набычившись, потом спросил медленно:

— Ну и что? Олег растерялся.

— Как что?

— Казацкому роду нет переводу, — ответилМрак. — Знаешь почему?.. Звание казака не передается по наследству, еслиты в своей мудрости этого еще не знал. И у трусов могут рождаться дети —отважные казаки. Природа давно предохранилась от того, чем ты пугаешь, дружокты мой мудрый!.. Может быть, вся горстка целиком и вымерла от ужаса при видепервого созданного ими каменного топора или колеса. Ну и что? Родились другие.Пока есть эти тупые, которые на небо смотрят, когда их уже смалят, то будут иэти… которые не устрашатся. Ты забыл, что нас совсем недавно это не устрашило?

— Тогда мы были прижаты к стене, — призналсяОлег. — Сейчас же можно осмотреться. И — ужаснуться.

Мрак покачал головой:

— Ошибаешься.

— В чем?

— Мы и сейчас прижаты к стене.

Тигги спит, все так же свернувшись в калачик и прижимая ксебе подушку, Виктория разметалась на спине, руки и ноги в стороны, прекраснаяв наготе, гораздо более женственная, чем когда сидит собранная и смотрит натебя серыми глазами стального цвета. Олег полюбовался, за спиной вздохнул Мрак,в голосе прозвучала печаль:

— Красивые… цветы.

— Надеюсь, — ответил Олег осторожно, — онистанут вечными. Если я правильно тебя понял.

— Правильно, — сказал Мрак. — Я всегдасчитал, что не должны люди умирать. Конечно, хорошие люди.

— Ничего, — проговорил Олег. — Ничего, придетвремя. Когда-то все наши восстанут из праха и пойдут с нами.

Небо быстро светлело, прибежали Красотка и Бандитка, Олегсказал удивленно:

— У вас же есть еда! Мрак покачал головой:

— Олег, они от тебя ласки ждут.

— Разбаловал ты их, — сказал Олег сердито. —Через каждые полчаса прибегают, чтобы их почесали!

— Да я и тебя разбаловал, — ответил Мрак. Оногляделся, потер руки. — Пойду-ка вниз, чего-нить соображу. Вот нашиженщины удивятся! Скажут, хозяйственные мужики, домовитые. Готовить умеют,солидные, не вертихвосты.

— Вертихвосты не говорят, — возразил Олег.

— Ну как хочешь, — ответил Мрак. — Значит, отзавтрака отказываешься?

— С чего ты взял?

— Ну, ты так посмотрел…

Солнце заглянуло в окна, наверху послышались шаги. Олегсидел на корточках и кормил обоих щенков из одинаковых мисочек, но те пихались,каждый лез к мисочке другого, уверенный, что там больше. Тигги, сонная и сторчащими во все стороны волосами, свесилась через перила, пропищала:

— Вы что же так? Сами жрете? И не стыдно?

— Дегустируем, — объяснил Мрак. — Для васстараемся.

Она всмотрелась, покачала головой:

— Викторию тоже не позвали? Что за мужчины пошли…

Исчезла, а минут через десять спустились уже обе, причесанные,умытые, накрашенные, бодренькие. Виктория внимательно оглядела накрытый стол.

— Все такое свежее… Катером доставляют или навертолете?

— А извозчики на что? — удивился Мрак. —Пусть они и ломают голову, как и чем удобнее. Нам главное — заказать. Иоплатить в срок. Как спалось?

— Крепко, — заверила Тигги. — Доброго утравсем. Женщины сели за стол рядом, Виктория испытующе посматривала на Олега, еламало, хотя Мрак расхвастался, какой он замечательный повар, и придвигал ейразные деликатесы, рассказывая, как их готовят вообще и как готовил именно онпо своим собственным рецептам. Олег перехватил взгляд Виктории, чересчурнапряженный, поинтересовался негромко:

— Что-то беспокоит?

Виктория изо всех сил старалась не показать испуга, однакострах был в глазах, в движениях, в участившейся речи.

— Нет-нет, — сказала она быстро, — я непередумала! И капельки сомнения нет. А трушу оттого, что вдруг да передумаетесами. Все-таки не каждому выпадает честь быть в числе первых, я счастлива, чтовы меня заметили.

Олег посмотрел на часы.

— Сейчас утро, весь день впереди. Сутки истекут тольковечером. Обдумайте все хорошо.

— Господи, — взмолилась она, — да я не могудождаться! Я даже не знаю, как ускорить время.

Мрак сказал с укором:

— И это директор?.. Директор должон быть важен, аки…аки! А вы, Виктория, прямо на задних лапках перед этим занудой скачете. Авообще-то могли бы и передо мной позаискивать. Все-таки я старше по званию. Ону нас главный по научной части, а я — по административной. Так что учтите, со мнойтоже надо дружить…

Тигги сердито ткнула его в бок.

— Я тебе поклеюсь!.. Послушайте, ребята, а что это увас ни одного телевизора нет? Как вы живете? Вы совсем дикие, да?

Олег и Мрак переглянулись, Виктория наблюдала за нимивнимательно, Мрак заулыбался смущенно, развел руками.