К счастью, ни бронзовые люди, ни негры даже не пытаются идтив науку и высокие технологии, только китайцы готовы занять места, чтовыделялись бы белыми для негров, а вот в правительство рвутся как латиносы, таки негры, что, по мнению Олега, будет означать полный крах Америки. Но сАмерикой, как говорится, хрен с нею, но так придется надолго распрощаться смечтой о всемогуществе науки, негры пока что предпочитают спорт и рэп, а нетяжелую работу мозгами. Латиносы тоже идут в университеты только из-под палки,а стоит отвернуться — сбегают. Китайцы к наукам склонны более, но хотя это ониизобрели бумагу и порох, однако все так и осталось на месте, как и созданиедревними греками паровых машин и открытий, что Земля — шар, что Солнце —звезда, и даже откровений насчет атомарного строения материи.

Вспыхнули искорки, тело Мрака пошло цветными полосами, онринулся вверх, пробил все слои и через две-три секунды покинул атмосферу. Олегпошел сзади, планета осталась внизу, а потом, когда гравитация почти пересталаощущаться, ибо почти такая же от Луны, а еще чувствуется мощь Солнца, Юпитера,даже далеких Урана и Нептуна, оба перешли в замедленный бесцельный полет,синоним послеобеденной прогулки по саду или парку.

Если смотреть глазами человека, сейчас на месте Мрака виситв пустоте только половинка, что освещена Солнцем, другая незрима. Да и он сам,Олег, тоже выглядит так же жутко, и хорошо, что могут смотреть во всехдиапазонах, даже неистовое Солнце сейчас не просто слепящий шар, на который вупор не взглянешь, а нечто иное, смотря как зреть: в рентгеновском — одно,гамма-лучами зришь другое…

— Ничего, — пробормотал Мрак, он в упор рассматривалСолнце, — скоро и до тебя доберемся. Подумать страшно, если первымидоберутся дураки.

— Что делать, — сказал Олег, он тоже посмотрел наСолнце очень внимательно, — умные предпочитают отсиживаться в тишикабинетов. А если Солнце грохнут, то это будет действительно потеря. Хоть нашеСолнце и вся эта система образовались уже из отходов…

Мрак спросил неверяще, с обидой:

— Из… отходов? Почему это из отходов?

— В звездных системах, что возникли после взрыва,образуются элементы… до-железа, если объяснять на пальцах. Так везде, этозакон. Но затем мелкие звезды гаснут, рассыпаются, крупные — превращаются вновые, очень крупные — в сверхновые, все снова превращается в звездную пыль иснова в этом непрерывно кипящем звездном бульоне начинает формироваться зановов сгустки, из них возникают новые звезды, а то и галактики. Так вот нашазвездная система произошла из вторсырья, понял? Это видно уже по наличиюжелеза, чье присутствие невозможно в перворожденных системах. Мрак фыркнул:

— Ну, у тебя и сравнения! Это не отходы, а перековка.Хороший меч можно получить только из железа, которое много раз перековывают,выжигая все сырое и нестойкое!

Он гикнул, сделал гигантский прыжок в сторону Юпитера,промахнулся, его вынесло на пару парсеков за пределы Солнечной, он вернулся поширокой дуге, закрутил спираль и пошел к Олегу, быстро наматывая витки спервавокруг звездной системы, погасил скорость настолько, что прыгнул прямо на яркоосвещенный шарик, где чувствовал присутствие Олега.

Если бы не протопали столько по космосу, он бы сказал, чтоснова учится летать: все так же пробил белый мокрый кисель, похожий наовсяно-молочный, а когда клочья тумана разбежались в стороны, он увидел, чтопадает на зеленое холмистое пространство.

Олег в отрешенной позе мыслителя стоит на вершине холма,руки по-наполеоновски скрестил на груди. Во все стороны к нему комлями могучиекрасивые деревья. Вернее, от него вершинками. Хотя он легко мог бы смотретьсквозь эти растительные объекты, не помеха его нынешнему зрению, но он, попривычке человека, который палит хату, чтобы избавиться от мышей или тараканов,попросту свалил лес на вершинке.

Мрак рухнул рядом, прохрипел замученно:

— Да ты как Тундгусский метеорит!

— Тунгусский, — поправил Олег.

Не обращая внимания на друга, Мрак всегда неуязвим, онпродолжал неотрывно смотреть в долину. По его телу пробегали искры, дважды Мраквидел, как на пути его взгляда вспыхивают и падают горящими крупинками местныенасекомые.

— Ну и че? — спросил Мрак. — Сундуки сзолотом уже нащупал? Закопанные сокровища… э-э… пиастров?

— Теперь сундуками служат Великие Знания СтаршихБратьев, — ответил Олег, и Мрак посмотрел удивленно, это было почти похожена шутку. — Эта ерунда у нас есть, в той библиотеке я потихоньку копаюсь.Но здесь, Мрак… я боюсь даже сказать, что я думаю. Пойдем посмотрим.

Он пошел первым, то есть исчез, тут же глаза Мрака уловиливнизу в долине сильнейший заряд энергии. Олег возник там, окруженный искрами,словно горящая бенгальская свеча. Мрак удивился, Олег всегда старалсяпередвигаться тихо, неслышно, не привлекая к себе внимания, даже внешностьпробовал принимать самую заурядную: хилого интеллигента с жидкими волосенкамимышиного цвета и ранними залысинами, но вскоре обычно забывался, а подсознаниевозвращало ему облик крепкого жилистого невра, зеленоглазого и согненно-красными волосами.

— Ты это там чего?

Мрак прыгнул к нему, красиво одолев пару километров, почтине тратя энергии, всмотрелся в подрагивающее тело Олега: неряшливый расходматерии, совершенно лишние силовые вихри, абсолютно никчемушное жесткоеизлучение.

— Появилась одна идея, — пробормотал Олег.

— Боюсь идейных, — вздохнул Мрак. — Что наэтот раз?

— Пробую перейти на тьму, — ответил Олег.

Мрак посмотрел с подозрением, вдруг да ампутированноечувство юмора регенерировало у волхва, пару раз за последнее тысячелетие такиепроблески наблюдались, но лицо Олега было абсолютно серьезным. Глаза егосветились той решимостью, от которой у Мрака всякий раз про бегали мурашки покоже. Ни от какого маньяка с мясницким ножом в руке не бывает столько крови,как от бледных юношей со взором горящим, а Олег далеко не вьюнош, он если чтозапалит, то запалит.

А что тьма, сказал он себе, стараясь успокоить своипоистрепанные нервы. Тьма — более фундаментальная физическая субстанция, чемкакой-то свет, который возникает только при определенных условиях. Тьма —первична, свет появился потом. И сейчас тьма хоть внутри наших организмов, втом числе и мозгов, хоть прямо под ногами внутри Земли, хоть в космосе. Тьма —особая форма движения материи, исконно-первичное состояние. Если Олег хотя бысумеет зацепиться за нее хоть ноготком…

Олег растопырил руки, словно ребенок, изображающий самолет,неуклюже взмыл в воздух. Мрак ринулся следом, некоторое время мчался надвытянутым облачным слоем и снова не мог отделаться от впечатления, что летитнад Чумацким Шляхом, обильно посыпанным солью, а потом лишь вспомнил, что наукраинском языке наша галактика, Млечный Путь, называется Чумацким Шляхом, таккак звездная россыпь там настолько густая, что всем напоминает просыпанную завека перевозок морскую соль.