«Любовь с подходящим незнакомцем» – любимый фильм Нэн с ее обожаемым Стивом Маккуином и Натали Вуд.

– Я не жду банджо с колокольчиками. Ну… не от Дэниэла. – Нэн опускает голову. – От него, может, вообще никогда.

Я смотрю на Джейса, и он, почувствовав это, поворачивается и дарит мне ослепительную улыбку.

– Почему нет, Нэнни? – тихо спрашиваю я.

– Я много думаю об этом. – Нэн коротко обкусывает без того короткий ноготь большого пальца – эта привычка у нее с детсада. Я тянусь и вытаскиваю палец у нее изо рта по привычке, которая у меня с детсада. – Безумной страсти от нас не жди. Мы встречаемся два года. Мы совместимы. Неловко не будет.

Мистер Гарретт показывает сыну большой палец вверх:

– Ты молодец!

– По-моему… у Джоэла было лучше… – говорит Джейс, жадно глотая воздух.

– А у меня хуже, – отзывается мистер Гарретт. – Но колледжи все равно мной интересовались. Ты молодец! – Он хлопает Джейса по плечу.

– Нэнни, разве не должно получиться лучше, чем «неловко не будет»?

Нэн вырывает руку и давай грызть ноготь мизинца.

– В реальной жизни? – усмехается она. – Насчет секса мама дала мне один-единственный совет: «Я вышла замуж девственницей. Не повторяй мою ошибку».

Я снова хватаю Нэн за руку, и она игриво меня шлепает. Джейс бросился на песок для очередной порции отжиманий. Уже видно, как у него дрожат руки.

– Когда у меня начались месячные, мама разъяснила мне основы секса, потом велела никогда им не заниматься.

– С Трейси такой метод сработал потрясающе, – хихикает Нэн, потом перехватывает мой взгляд и хмурится: – Дэниэл далеко пойдет. – Она водит пальцем по песку. – Это точно. Он был отличником, поступил в Массачусетский технологический. Тут мы с ним похожи… Мне бы только отсюда выбраться. – Подружка рассекает ладонью горизонт, словно хочет стереть его одним жестом. – Осенью подам заявление в Колумбийский универ. Уеду от Тима, от мамы с папой, от всего!

– Нэн… – начинаю я, а как закончить – не знаю.

– Кем станет этот Гарретт? – спрашивает Нэн. – Нет, сейчас он классный, спору нет. А лет через пять… Через десять… Он превратится в копию своего отца. Откроет магазин стройматериалов в захолустном коннектикутском городке. Заведет кучу детей… Не факт, что у нас с Дэниэлом все получится, но он хоть на дно меня не утащит.

От такого у меня лицо колоть начинает.

– Нэн, ты даже не знаешь Джейса, – говорю я, но в этот самый момент Джейс подбегает прямо к нам.

Он сложился пополам и жадно глотает воздух.

– Привет, Сэм! Привет, Нэн! Я совсем задохнулся, извините… Пап, хватит, я больше не могу.

– Еще одна серия, Джейс! – велит мистер Гарретт. – Давай потерпи. У тебя получится.

Джейс качает головой, поворачивается к нам, пожимает плечами и снова заходит в воду.

На удивление всем и, пожалуй, самому себе, в мамином штабе Тим работает весьма успешно. Звонки от избирателей он делает, ловко изображая двадцать разных голосов. Маминых сторонников он убеждает писать в местные газеты о том, как изменилась их жизнь благодаря заботам сенатора Грейс Рид. Уже через две недели Тим составляет для мамы короткие речи. Они с Клэем хвалят его наперебой.

– У парня работа спорится, – удивляется Клэй по дороге на очередную встречу с избирателями, на которой я стою рядом с мамой, изображая добропорядочную и участливую дочь. – И мозги при нем, и хитрость. Он умеет думать на ходу.

– Ага, точно. Похоже, фишка в умении крутить-вертеть и вещами и людьми, – заявляет Тим, когда я передаю ему слова Клэя. Мы сидим на подъездной дорожке у дома Гарреттов, пока Джейс возится с «мустангом». Я устроилась на капоте, постелив одеяло. Об этом, смущаясь, попросил Джейс из страха, что я поцарапаю грунтовку. Сейчас он решает какую-то проблему с проводкой. – Кто знал, что годы брехни и пустой болтовни принесут такую пользу?

– И тебя это не колышет? – спрашивает Джейс. – Эй, Сэм, передай мне, пожалуйста, гаечный ключ! Не представляю, чем занимался бывший хозяин этой тачки. Сцепление сожжено начисто… коробка передач визжит, но работает. Карданные шарниры разболтаны…

– А нормальным языком можно? – просит Тим, когда я вручаю Джейсу гаечный ключ.

Бедняга забрался под машину и работает не покладая рук. Так хочется поцеловать струйку пота, стекающую у него по шее! Я не контролирую себя…

– За этой машиной не следили, – отвечает Джейс. – Тим, но ведь ты… Прости, Сэм! Ты ведь не веришь в то, за что выступает Грейс Рид. Ты ведь даже не республиканец. Тебя не коробит, что ты помогаешь ей?

– Еще как коробит, – спокойно отвечает Тим. – Но меня вообще все коробит, так что не привыкать.

Джейс выползает из-под «мустанга» и медленно выпрямляет спину:

– Так это ничего? Представить себе не могу.

Тим пожимает плечами, а Джейс ерошит себе волосы, как всегда, когда он растерян или сбит с толку.

– На эти выходные Нэн укатила с бойфрендом в Нью-Йорк, – бормочет Тим.

Я вздрагиваю. Я понятия не имела, что Нэн уезжает куда-то с Дэниэлом.

– По-моему, этот тип – самодовольный гондон, который в итоге разобьет Нэн сердце. Но пытался ли я ее остановить? Не-а. Я наделал уймищу ошибок. Пусть сестричка догоняет меня.

Джейс берет какой-то инструмент из набора и снова ныряет под машину:

– Тебе будет легче, оттого что она несчастна?

– Возможно. – Тим тянется к бутылке «Маунтин дью», из которой пьет уже полчаса. – По крайней мере, я не буду одинок.

* * *

– Саманта, ты сутулишься. Расправь плечи и улыбайся! – шепчет мне мама. Я стою рядом с ней на собрании «Дочерей американской революции»[19] и пожимаю руки. За полтора часа я успела сказать «Голосуйте за мою маму. Она живет заботами штата Коннектикут», наверное, пятнадцать миллионов раз. И это правда. Мама действительно живет заботами штата. Только на каждом очередном мероприятии мне все горше от того, что заботит маму.

Политикой я не интересуюсь. О текущих событиях знаю из газет и школьных обсуждений, но вряд ли стану ходить на пикеты и митинги. Однако пропасть между моими и мамиными убеждениями растет день ото дня. Я слышала, как Клэй убеждает маму в правильности ее стратегии, мол, Бен Кристофер слишком либерален и, чем активнее мама ратует за обратное, тем лучше для нее. Только… во время ее первой кампании мне было одиннадцать, а маминым оппонентом являлся безумец, не веривший в государственное образование. А в этот раз… Интересно, сколько детей политиков испытывали то, что сейчас я: пожимали руки, говорили: «Поддержите мою маму», а сами думали: «Ее, а не то, что она предлагает, потому что я это не поддерживаю».