— Валерьяна — так она у вас называется. А мы наВенере и знать не знали, что валерьянка делается из травы, мы думали, людисинтезировали ее специально, чтобы держать нас в повиновении…

— Не скучно тебе тут одному, без собратьев? —спросил Стас. Тем временем мы добрались до фараоновых покоев, и я сталоглядываться.

— Пока нет, — признался Шидла. — Хотя я ведьтут совсем недавно, всего-то недельку какую-то. Мы, сфинксы, вообще-тотерпеливые и легко переносим одиночество. Если есть кошки и валерьянка, —ухмыльнулся он.

Покои новоявленного фараона потрясли меня своим аскетизмом.В освещенном масляными лампами обширном зале, куда мы вошли, не было ничего. Тоесть вообще ничего, кроме нескольких папирусных свитков. Голый каменный пол, накотором эти свитки и валялись, и голые серые кое-как оштукатуренные стены.

— Честно говоря, устаю я от земногоразнообразия, — признался Шидла. — Только тут и отдыхаю.

— А спишь где? — спросил я.

— А вот, — поманил нас Шидла когтем, подойдя кстене и приоткрыв потайную дверцу. — Здесь-то однажды я и усну навеки.

Мы заглянули. Там, в маленькой комнатушке, стоял хроноскаф.

— Ну, хватит уже обо мне, — сказал сфинкс. —Объясните-ка лучше вы — как оказались тут снова, да еще и такие взрослые!

— Шидла, — сказал я. — Ты должен нам помочь вернутьсяв будущее.

Мы проговорили около часа. Сфинкс то верил нам, то не верил,но когда в своем рассказе мы добрались до перемещения наших двойников наЛеокаду, он вскочил и завопил:

— Не может быть! Машину нуль-транспортировки изобрел я!Как раз такую, как вы описываете! Я закончил ее проектирование буквальнопозавчера! Вот! Я сейчас покажу вам! — Он стал бегать по залу,разворачивая то один, то другой свиток и бормоча: — Да где же этотпроклятый чертеж, где он?.. Он еще утром валялся здесь! Огромный такой!

— Ой, — сказал Стас.

Он достал из кармана обрывок от папируса, в который Доршанупаковал Неменхотепа, развернул его и прочел:

— «…Итак, нуль-транспортировка, то есть перемещение налюбые самые дальние расстояния, возможна! Но при этом субъект раздваивается.Считаю такое решение безнравственным, потому секрет коллайдера умрет со мной,тем более что тут, в Древнем Египте, мне его все равно не построить…»

Так вот откуда у Неменхотепа-Перископова это знание…

— Где ты это взял?! — воскликнул Шидла грозно.

Стас объяснил, и сфинкс приуныл.

— Трудненько мне будет его найти.

— Почему? — удивился Стас. — У тебя Гопа сДоршаном в темнице сидят, надо просто допросить их, и все.

— Они не знают, — отозвался Шидла. — Гопа сДоршаном только тело подготавливали. А затем передали его жрецу богаАнубиса — «Того, Кто Открывает Пути». Этот-то жрец по традиции и хоронитфараона в тайном месте. Чтобы гробницу не разграбили. А спрятав тело, он самдобровольно уходит из жизни. Таково его предназначение, таков обычай. В пирамидахже усыпальницы поддельные, ненастоящие.

«Добро пожаловать в Египет», — прозвучал у меня в ушахехидный голос Перископова.

— Да-а, порядочки тут у вас, — протянул Стас.

— Не у нас, а у вас, у землян, — возразил Шидла.

— Нет, теперь уже у вас, ты ведь теперь египтянин, а немы…

— «У вас, у нас», какая разница! — прервал я ихглупое препирательство. — Вопрос сейчас в другом. Как нам отсюда выбратьсяв будущее — к Кубатаю и Смолянину! Шидла, — заглянул я с надеждой влицо сфинксу, — может, все-таки хроноскаф?

— Да! — воскликнул Стас. — Выручай! Мы,конечно, помним, что в нем энергия кончилась. Но, может, придумаем что-нибудь?Может, можно, например, горючее тут, в Египте, произвести?..

— Не-е, — замотал головой Шидла, — этопродукт высочайших венерианских технологий.

— Ну, Шидла, ну должен быть какой-то способ?! —уставились мы ему в морду, а Стас вытянул из гривы несколько бигудишек ипринялся заплетать сфинксу косичку.

— Да погодите вы, — смущенно отвел онвзгляд. — Только появились, сразу куда-то собираются… Я за неделюсоскучился, а вы меня вон сколько лет не видели. Куда спешите-то?! И вообще,раз энергии в хроноскафе нет, значит, остаетесь здесь, и все. Надоели мне эти египтяне…

— Чувствую я, Шидла, что ты что-тонедоговариваешь, — сказал я настойчиво. — Мы тебя очень любим, но мыне хотим оставаться в Древнем Египте!

— Все равно сперва надо найти гробницу Неменхотепа,чтобы мой чертеж коллайдера не попал в руки безнравственных людей…

— Шидла, он уже попал, — напомнил я. — Еслибы он не попал, нас бы сейчас тут не было… Так что не надо искать гробницу. Неувиливай, Шидла!..

— О, люди! — воскликнул тот, закатив глаза. —Ну нельзя же так бессовестно пользоваться тем, что сфинксы не умеют врать… Естьодин способ, — вздохнул он. — Но он очень, очень опасный…

И вот что он нам рассказал. Оказывается, при движении вовремени образуется некая сила, аналогичная инерции. Поэтому если запуститьхроноскаф в будущее, отключив автоматическое торможение, то после того каккончится горючее, он еще довольно долго будет двигаться «по инерции»,замедляясь.

— Почему же ты об этом не сказал раньше?! —воскликнул Стас. — Мы бы тогда и Лину не высаживали!

Я постучал себя по башке, мол, Стас, придурок, опомнись, мыведь тогда и не родились бы, она же наша мама…

— Видишь ли, котенок, — сказал сфинкс, —тогда я не мог воспользоваться этим принципом, так как во время движения поинерции невозможно устанавливать точные сроки прибытия. А ведь вам надо былопопасть в свое время с точностью до минуты. Да и мне, чтобы занять местоНеменхотепа, нужно было вернуться сразу после его свержения.

— Факт, — согласился я. — А теперь намточность не нужна, лишь бы в будущее, в середину двадцать шестого века.

— Ну, ладно, — опять вздохнул сфинкс. — Незабудьте только, что, попав туда, вы должны будете связаться со сфинксами,чтобы те заправили хроноскаф и переправили его мне сюда в беспилотном режиме.

— А есть такой? — удивился я.

— Теоретически есть, мы предусмотрели его при проектировании,но понятия не имели, зачем он может нам понадобиться.

— Значит, все получается?! — обрадовалсяСтас. — Давай, Шидла! В прошлый раз мы были в будущем — в 2530-м,теперь надо чуть попозже, чтобы путаницы не случилось.

— Чуть попозже или сильно позже, это уж какполучится, — сказал Шидла. — Я, конечно, произведу расчеты, но онибудут очень приблизительные, гарантировать я ничего не могу. Лишь бы вам непопасть в будущее раньше, чем тогда, а то действительно, такая путаницаполучится, что вовек не расхлебаем.