их, похоже, немало. Хуже всего то, что они вооружены духовыми трубками.

– Ты нашел какую-нибудь дверь?

– Нет, Янес. Я не решаюсь идти туда, где можно получить стрелу, смазанную слюной бис-кобры.

– Понимаю. Сделай-ка вот что…

– Что?

Ответ португальца потонул в грохоте карабинов: это шикари, прячась за каменными головами слонов, открыли огонь.

– Какая уж там дверь! – вскричал Тремаль-Наик. – Похоже, нас атакуют со всех сторон! Наверх, наверх!

Отважный старшина, однако, не сразу последовал за ним. Заметив тени, показавшиеся из коридора, он выстрелил. Опять раздался крик. На сей раз не крик боли, а яростный вопль воинов, вышедших на решающую битву с врагом.

Тремаль-Наик уже был на подоконнике и спешно перезаряжал карабин, стоя плечом к плечу с португальцем.

– Стреляем разом, иначе нашему старшине несдобровать, – скомандовал Янес. – Только покажи куда. Признаться, я ни черта не вижу.

– Стреляй в самую черноту.

– Готов?

– Да.

– Если не остановятся, прикажем стрелять и шикари.

Грянули выстрелы. Во мраке страшно закричали. Судя по всему, картечь нашла цель, и париям пришлось притормозить: они не понимали, сколько неприятелей им противостоит. Старшина, воспользовавшись заминкой, быстро поднялся наверх.

– Тебя не задели? – спросил Тремаль-Наик.

– Нет, господин, хотя дротики так и свистели. Не потуши я свечу, меня бы всего утыкали.

– И что теперь? – Тремаль-Наик взглянул на Янеса, вытягивавшего веревки. – Мы собирались застать заговорщиков врасплох, а вместо этого сами угодили в ловушку.

– Кто мог предвидеть бегство раджпутов? – Янес вздохнул. – Я им доверял. Карамба, за одну ночь лишиться двухсот солдат! Многовато для того, у кого под ружьем всего тысяча, да и те рассеяны по городам и весям. Не думал я, что Синдхия окажется столь силен и изворотлив.

– Им кто-то управляет.

– Может быть, факир, перекупивший раджпутов?

– Не исключено. Сам Синдхия ни на что не способен. Прошлый раз у него был грек, теперь факир.

– Грек был опаснее.

– Мы пока не знаем, что такое этот факир.

– Надеюсь, однажды мне удастся схватить его и привязать к жерлу пушки.

– Пока что мы сами в осаде.

– Ты прав. Заросли вокруг пагоды кишат врагами. Возвратиться в столицу мы не можем.

– Хорошо бы, корнак вернулся.

– Да, если у нас будет Сахур, он раздавит этих каналий в лепешку.

– А если он не вернется?

Янес неторопливо вытащил из кармана портсигар, раскурил папиросу и произнес:

– Тогда на них нападем мы. Не настала еще ночь, когда я потеряю свою империю, о нет!

– Тиграм Момпрачема, даже бледнокожим, отваги не занимать. Они никогда не сомневаются в своей победе.

– Ваше высочество, – подал голос старшина, внимательно всматривавшийся в джунгли, – у нас есть бомба. Раз уж больше не нужно взрывать главный вход, давайте бросим ее внутрь пагоды.

– Нет, дружище. Мы угостим ею врагов, сидя на спине слона. Засевшие в пагоде меня не интересуют, сюда им не добраться. Кстати, что они там делают?

– Я ничего не слышу и не вижу, – ответил шикари. – Похоже, выстрелы охладили их пыл.

– Главное, чтобы они оставили нас в покое, а не приготовили какую-нибудь новую пакость.

– Например, поджог пагоды, – засмеялся Тремаль-Наик.

– Эй, не подсказывай им!

– Они далеко, не услышат. К тому же кругом камень, огонь мигом потухнет, даже воды не понадобится. Меня больше заботят те, кто бродит по джунглям. Почему они медлят и не нападают?

– Дожидаются, когда подойдет подкрепление.

– Давай попробуем их выманить. В патронах у нас недостатка нет, хотя шикари и извели часть на свою бомбу.

– Однако мы точно не знаем, где они прячутся.

– Пальнем раз-другой наугад. Ответят – тогда и узнаем.

– Шикари, стреляйте, – приказал Янес. – Мы с Тремаль-Наиком присмотрим, чтобы враги не полезли из окна.

Охотники посадили пленников за слоновью голову, а сами, примостившись за гигантским каменным хоботом, дали залп по зарослям. Грохот выстрелов еще не отгремел, когда из кустов высыпали люди и принялись беспорядочно палить в сторону окна. Их было около полусотни.

– Пригнись, – посоветовал Янес. – Стрелки они неважные, однако пули летят кучно.

– Причем винтовочные! – Тремаль-Наик присел за каменным хоботом. – Негодяи палят по нам из карабинов раджпутов!

– Ничего, долго эта канонада не продлится. Где бомба?

– Решился наконец ее взорвать?

– Надо же остановить каналий. Ну и вой они подняли! Точь-в-точь стая голодных шакалов.

Парии между тем отважно подступали к пагоде, вопя во все горло. Скорее всего, большинство впервые в жизни держало в руках огнестрельное оружие, и их успехи на этом поприще были весьма скромными. Тогда как шикари стреляли метко: каждая пуля летела точно в цель.

Янес и Тремаль-Наик пальнули для острастки внутрь пагоды, чтобы находящихся там не посетила мысль устроить осажденным какой-нибудь неприятный сюрприз. Те сидели тихо, как мыши.

Наступавшие же, хоть и атаковали с напором, достойным истинных дикарей, никогда раньше не воевали. Им нечего было противопоставить людям, поливавшим их сверху свинцом. Они не умели толком обращаться с карабинами: их привычным оружием считались отравленные стрелы и всякого рода ножи.

И все же, невзирая на град пуль, заставлявших их дико визжать, парии мало-помалу добрались до главных дверей, однако отваги лезть наверх им недостало. Шикари, укрываясь за каменными изваяниями, продолжали нажимать на спусковые крючки. Наконец враги дрогнули и, отстреливаясь, удрали обратно в лес, бросив своих мертвецов на поле боя.

– Карамба! – воскликнул Янес. – Я уже думал, они так и будут нам докучать. Если Синдхия всерьез рассчитывает на эти отбросы, можно считать, дело в шляпе.

– Потому-то он и увел у нас раджпутов, – мрачно сказал Тремаль-Наик.

– Да еще заплатил им деньгами, которые моя добрая жена посылала ему на лечение.

– Не только ими. Наши царьки любят припрятывать свои богатства.

– Догадываюсь. Синдхия не покинул бы Ассам без мешка сокровищ. Вероятно, военных трофеев, которые должны были по праву принадлежать Сураме.

Янес поджег фитиль бомбы. Он приметил чью-то голову, рискнувшую высунуться из кустов, и решил отрезвить врага. Прикинув расстояние, он привстал и метнул в заросли жестянку, полную патронов и пороха.

– Зря, – покачал головой Тремаль-Наик. – Бомба еще могла нам пригодиться.

– Знаешь, что я услышал?

– Что?

– Слон трубит.

– Неужто корнаку удалось-таки увести Сахура?

Бомба взорвалась с ужасным грохотом. Ярко полыхнуло, к небу поднялось облако густого дыма. Ближайшие деревья вырвало с корнем и охватило пламенем, но, разумеется, сильнее всего досталось париям. Враги, совершенно утратив боевой задор, во все лопатки удирали в чащу леса.

– Это Сахур! – взревел Тремаль-Наик. – Я узнаю его голос! Он скоро будет здесь.

– Как видишь, я не ошибся.

– Да, слух у тебя что надо.

– Быстро, спускаемся.

Перезарядив карабины, они соскользнули по веревкам вниз, к главному входу пагоды.

Деревья скорее тлели, чем горели, от пожара