стараясь не коснуться пальцев этого человека. Толи осквернить его боялся, толи обжечься. Вблизи его руки казались как из слоновой кости. Не человек, а ожившая скульптура. Даже жилы на запястьях не вырисовывались уродливыми червями, а подчеркивали мускулатуру.

Пластинка была той самой, что нашел Виал. И побывав в руках Луцидия она нагрелась. Обжигала не хуже, чем тогда под палящими лучами солнца.

– Посмотри на людей, – сказал царь.

Виал вновь изучил эти лица, нашел себя и Эгрегия. Узнал Хенельгу, скорее по манере держаться, чем по лицу. А так же Карника, который стоял вполоборота и глядел в обратную сторону. Он и в этой жизни всегда оглядывался.

Теперь Виал узнал еще одного человека на пластинке. В самом конце шел Луцидий. Почти на месте скола, уцелела лишь рука, голова и часть торса. Но не признать царя резчиков нельзя.

– Ты. Но ты в конце.

– Скорее позади.

Виал взглянул в лицо царя, сравнивая его с изображением. Заметил в глазах собеседника все ту же печаль, только теперь она стала неизмеримо больше. Так шквалистый ветер на море намекает о своем появлении маленькой тучкой на горизонте.

– Позади? В прошлом?

– Да.

– Но это всего лишь изображение и люди тут давно мертвы!

– Да.

– Тогда в чем же дело?

– Думаю, что Карник был прав, призвав тебя.

Как и говорила Хенельга, существовало некое изображение, изучив которое, Карник принял решение пригласить чужестранца, чтобы разобраться с бедами резчиков. Это решение не могло не вызвать споров. Большинство решили, что Карник ошибся. К тому же, никто не видел изображения. Потому-то Карник отправился в руины, рассчитывая найти и принести доказательства.

Подстраховался только в том, что заранее отправил Виалу письмо с просьбой о помощи. Карник рассчитывал вернуться ко времени, когда прибудет чужестранец. А если не вернется, то он не сомневался, что Косс Виал поможет… в чем-то поможет.

– Интересная версия, – сказал Виал, выслушав царя. – Но чем я могу помочь? Вы даже не хотите мне сказать, что здесь происходит.

– Мы не знали, как поступить. Я сомневался в Карнике, боялся, что его версия правдива. Ты принес доказательства.

– И?

– И теперь у меня нет выбора. Придется просветить тебя. Хуже от этого не станет, все без того худо. В первую очередь, я должен спросить тебя – в чем твой интерес. Кроме меркантильного интереса, о нем мне известно.

Виал задумался, хотелось промолчать, чтобы отомстить резчикам за их игры. Только это было бы не лучшим решением. Варвары любят откровенность, к тому же скрывать тут особо нечего.

– Перед отплытием я посетил духов, спросить совета, знаешь ли. Видения были очень странными, ну, такие, ясные, но туманные. Я видел эти места, но несколько иначе. Видел похожую процессию, знал, к кому они направляются.

– К рогатому Хозяину?

Виал кивнул, приподняв от удивления бровь.

– Хозяин лесов, отец зверей и людей.

– Забавно, не многим он тут может покровительствовать.

– В былые времена ты мог видеть зеленые луга и обширные пашни. Те остатки растительности, что ты есть на берегу, лишь осколки мира Хозяина.

– Так он ваш бог? Что же он делает в руинах?

– Если желаешь, пусть будет – бог. Его власть простиралась далеко, одной рукой он направлял мой народ в знойные земли, а другой управлял здесь. С несколькими братьями, с которыми ты знаком.

– Мефон, да.

– Тут их родина, отсюда они отправились в великое путешествие, достойное богов.

– А руины? Хотя ладно, к чему все это?

– Прошлое жаждет вернуться.

Виал кивнул, слушая царя.

События прошлой ночи лишь одно из предупреждений. Сияние в руинах указывало на то, что они оживают. Прошлое рвалось в мир, грозя затопить все земли, поглотить людские поселения. Не останутся в стороне ни варвары, ни цивилизованные люди, ни дикари из далеких земель.

Таких знаков должно быть шесть – число в культуре резчиков важное. Виал не стал уточнять, в чем смысл, догадался, что оно означает смерть. Первые сигналы уже случились, сияние в руинах было четвертым по счету знаком.

– А что было до этого? – полюбопытствовал Виал.

– Первым знаком, стала встреча с чужаками.

– Так это случилось в стародавние времена!

– А ты полагал, что пророчество должно исполняться мгновенно? Прибытие чужаков на мои берега стало первым сигналом. Вторым стало то, что мы вывели часть населения за стены.

– Что вам мешало запретить людям покидать поселение?

– Урожай. Обилие пищи в былые годы подарило нам много здоровых детей. Их смерть могла больно ранить мою душу.

– Знакомая ситуация, так получаются колонии в нашем мире.

Луцидий кивнул и продолжил. Третьим сигналом стало исчезновение Карника. Точнее причина, из-за которой резчик ушел в руины. В пророчестве говорилось, что прошлое явится в камне, укажет путь людям настоящего. Ожившие руины лишь подтвердили опасения царя.

– Ясно, а следующие знаки? Только не говори, что в вашем пророчестве говорится обо мне.

– Нет, иначе не было бы спора с Карником. Пятым сигналом станет гибель светоносного. А шестым, уничтожение мира. Большая вода сметет все.

– Только вашего мира?

– Не могу сказать точно. Пророчества, они подобны туману. Ты видишь, но коснуться не можешь. Готов ли ты рискнуть своим миром, бросив нас без помощи.

– Еще бы знать, чем я могу помочь, – пожал плечами Виал.

– Ты уже доказал, что способен на многое.

– Как же я могу остановить пророчество? Для начала надо спасти этого вашего светоносного.

– Никто не предлагает тебе спасать нас. От судьбы не уйдешь. К тому же, светоносный – это я. Меня не так-то просто убить.

Вот это новость. Но обдумав слова Луцидия, Виал согласился. Тот выглядел необычно для резчиков, выделялся на их фоне. Да и сам чужак выглядел мелкой фигурой по сравнению с этим человеком.

Оставалось не понятным только одно: если они такие фаталисты, что им требуется от чужестранца? Ответить на это Луцидий не мог. Он просто сказал, что торговец обязан принять участие