Эгрегий плохо отдохнул, зато Виал был преисполнен энергии. Он заставил спутника подняться с заходом солнца. Вечерние сумерки укрыли руины, позволили двум путникам незаметно проникнуть внутрь.

В темноте, без источников света Эгрегий испытывал тревогу. Оружие при них было, но разве помогут кинжалы и праща против призраков. Виал утверждал, что ничего им не угрожает, только не объяснял, откуда такая уверенность.

Не от недоверия молчал Виал, просто он сам сомневался в том, что правильно понял царя. К тому же, озвученные слова имеют страшную силу. Они могут исполниться.

Путники направились по дороге на восток. Виал за прошедшие дни ступал на эту дорогу больше, чем многие путешественники за всю жизнь.

Из-за этого у Виала развилась самоуверенность. Он позабыл об опасностях руин, не помышлял, что их могут задержать не злые силы, а страшный рок.

Из руин уходил свет, в эту ночь они не собирались светиться. Пусть резчики порадуются, что судьба на время забыла о них. Они не понимают, что отхлынувшая волна может вернуться, принести больше разрушений.

Хотя куда уж больше, если резчики замыслили гибель мира. Виал не верил, что это распространится за территорию варваров. Их царь пытался убедить его, что опасность одинакова для всех.

Провести торговца ему не удалось. Однако, Виал не собирался уходить. Теперь он готов идти до конца. Вот только захочет ли Эгрегий идти с ним? У него есть интересы в поселении, но эти интересы всегда можно найти в другом порту.

Сейчас Виал собирался использовать слабости Эгрегия. Пусть девушка служит ему якорем, что задерживает в неспокойном месте.

Ночь обещала быть пасмурной, света путникам будет не хватать. Виал захватил с собой лампу и запас жира, но огня от этого источника едва хватит, чтобы осветить дорогу перед ними.

Эгрегий понимал это и сказал:

– Что ты собираешься искать здесь. Ночью.

– Темнота нам не помеха. Идем на восток, минуем кладбище, углубляемся в руины. Все по дороге.

– А дальше?

– А дальше придет рассвет, свет укажет нам путь.

– Что-то слабо верится.

Виал пожал плечами. Обычно он тоже не полагается на слепой случай. Иногда с ним такое бывает, что кончается плохо. Либо пустыми тратами, либо потерей времени. Всегда Виал был уверен, что в этот-то раз он выиграет.

Темнота сгущалась, циклопические развалины отступали. Видна только дорога, да белые кости на горизонте. Эти массивные останки сверкали в ночи, отражая то немногое, что пропускали облака.

Прохлада окружила путников. Эгрегий остановился, обматываясь тряпками. Днем они защищали их от песка и зноя, а ночью будут согревать. Виал тоже чувствовал холод, но огонь внутри не позволял останавливаться. Нетерпеливо торговец ждал, пока спутник закончит.

О циклопических сооружениях напоминали только густые тени. Искаженные образы строений представлялись замершими в ожидании гигантами. Ночь – время, принадлежащее древним силам.

Виал мог только бормотать молитвы, обращаясь к Мефону. Он надеялся, что Эгрегий захватил подаренный ему амулет. Коралл из царства морского бога должен защитить путников.

К полуночи они добрались до костей. Место более светлое, чем все остальное в руинах. Входить под монолиты страшно. Даже Виал испытал трепет.

На небе ни звездочки, но эти кости все равно отражали свет. Их бледная яркость оглушала чувства, так и представлялось, что путники оказались в преддверии царства мертвых.

– Может, не стоит? – спросил Эгрегий.

Виал покачал головой. Они ушли не так далеко, как хотелось. Дальше путь пойдет по ночной дороге, где нет ни одного источника света. Не такое жуткое место, как эти кости.

– Зажги лампу, – сказал Виал.

– Уверен? Это привлечет к нам внимание.

– Огонь лучше этого света, не думаешь?

Эгрегий разглядывал кости, вспоминая, что они тут устроили в прошлый раз. Владельцы останков могут вернуться и спросить за наглость.

– Разве ты готов отступить?

– Не хочу оказаться в пасти мертвецов.

– Тогда зажги свет и неси лампу.

Легче сказать, чем сделать. Эгрегий достал глиняную лампу, залил ее ворванью и вставил фитиль в носик. С помощью кресала он пытался высечь искру, запалить трут. Долго у него ничего не получалось. Как понял Виал, виной всему страх: спутник боялся резким звоном потревожить покой мертвых.

– Дай сюда, – Виал отобрал кремень и кресало.

У него в два удара получилось запалить трут. Подставив фитиль, он зажег лампу. Свет был ярким, намного ярче, чем дают масляные лампы в Гирции. Там используется оливковое масло, а тут для топлива применяют китовый жир.

Виал посоветовал спутнику, чтобы тот аккуратней держал лампу. От яркого света и тепло расходилось сильное. Керамика могла не выдержать и лопнуть.

Закончив, Виал повернулся к костям. Светились они сами по себе, словно источали свет. Источником этого света могло быть все что угодно. Даже моря порой сверкают, но это не враждебный свет, а миллионы рачков, населяющих воду.

Не очень верится, что подобные рачки обитают в костях. Скорее уж они сами источают мертвенный свет.

Пришлось идти здесь, уходить с дороги нельзя. При всем своем безрассудстве, Виал помнил, как осыпались строения. Помнил, что стало с Хенельгой. Так же погиб Карник, наверняка.

Кости казались прочнее, не кренились, не падали. Даже понимая это, Виал чуть пригибал голову. Под ноги он не смотрел, глазел наверх, на эти ребра. Теперь казалось, что дорога пролегает через грудную клетку гиганта. Настоящего гиганта, размер которого превосходит эти сооружения.

А дорога всего лишь хребет чудовища.

Не стоит думать о таких глупостях, это всего лишь дорога и развалины. Только потому возникает это ощущение. Надо только чаще ходить по руинам, перестанешь их бояться.

Из необъяснимого были только тени, что являлись накануне той ночи. Если прав царь, то это всего лишь тени прошлого. Они не опасны, пока не обрели форму.

– Что ты тут ищешь? – вдруг спросил Эгрегий.

Виал остановился. Они уже как раз добрались до выхода с «кладбища».

– Ищу? Я хочу помочь этим людям. Это принесет пользу мне и коллегии.

– Да? Стоит ли так рисковать ради денег?