в грядущих событиях. Иначе все пойдет не так, случится непоправимое и так далее. И вообще, он пытался убедить Виала, что бездействие обернется большим горем для его родины.

Царь боялся, что чужестранец их покинет, не исполнит задуманной для него роли. Не случись этих событий, Виал действительно покинул бы поселение.

Виной всему не забавный рассказ Луцидия, не глупое пророчество варваров. Виал хотел найти связь между руинами и демонами из Циралиса. Пока он только нашел место рождения Мефона, что наверняка понравится жрецам. Граждане Циралиса будут совершать паломничества в эти места. Все благодаря скромному торговцу.

Это даже важнее, чем поделки, изготовленные резчиками.

Совершив такое, Виал обогатит не тело, но душу. Даже почтение к заслуженному гражданину не так важно. Ради Мефона и ради покровителей родного города Виал не покинет этого места.

Царю он сказал, что продолжит поиски, но ничего не обещает. Найти человека в руинах невозможно. Тем более какой срок прошел? Хенельга утверждала, что чуть ли не год.

Отправляться Виал собрался уже сегодня. После беседы с царем он чувствовал себя на удивление посвежевшим. Отпустила головная боль, мышцы вновь налились силой.

– Один вопрос, – уже уходя, обратился к царю Виал, – если пророчество столь старое. То сколько может длиться… его исполнение.

– Боишься остаться среди нас на долгие года? – Царь улыбнулся.

– У нас не принято надолго покидать родные земли. Ты теряешь место в обществе. А я слишком стар, чтобы начинать сначала.

– Предполагаю, следующий знак мы увидим скоро.

– Ты так спокойно рассуждаешь о собственной смерти. А говорил, что не так просто тебя убить.

Луцидий пожал плечами. Фатализм варваров раздражал Виала. Конечно, бороться с судьбой бессмысленно, но нельзя подобно овце идти к алтарю. Иначе исчезнет принцип свободы воли.

Просить у царя снаряжение, Виал не хотел. Решил, что герой поселения и так получит необходимое.

Найти Эгрегия не составило труда. Спутник расположился на меховой постели в Общем доме. Конечно, он был не один, но прикрыл девушку шкурами, чтобы сохранить в тайне случившееся.

Виал разбудил спутника, махнул рукой, чтобы следовал за ним.

На улице все так же было тихо, только на воротах стояли, покачиваясь, воины. Эгрегий долго не появлялся. Ведь похмелье у него не прошло чудесным образом. Пока он нашел одежду, объяснился с девушкой, да умылся, прошло не меньше получаса. Виал скучал, бродил по окрестностям.

Поселение выглядело удивительно пустым, но при этом живым. В обычные дни Виал наблюдал мастеровых, воинов и простолюдинов, выглядели они не разумнее муравьев. Разве что двигались по-людски.

Зато сегодня все иначе. Эта пьяная феерия позволила вырваться накопленным эмоциям. Спящее поселение было живее, чем в самые яркие дни.

Впрочем, после объяснений Луцидия, не стоит удивляться, что резчики такие холодные. Они ждут своего конца света, тут не до веселья.

– Нравится вид? – спросил Эгрегий.

Он нашел только набедренную повязку. Вид у него очень помятый, но Виал не хотел говорить об этом.

– Да, намного радостней. Да у тебя тоже вид цветущий.

– Твои уроки пригодились, – краснея, сказал Эгрегий.

– Не стоит смущаться того, что подарила нам природа.

– Философское настроение у тебя всегда после выпитого?

– Просто болтал с местным царем.

– У них есть царь?!

Виал посмеялся, сказал, что прежде, чем иметь девку разумней узнать о ней чуть больше, чем размер груди и бедер. Хотя порой этого достаточно.

– Нам нужно подготовиться, сегодня отправимся в руины.

– Опять? После всего, что приключилось?

Объяснять Виал ничего не стал. Зачем портить парню день, стирать воспоминания о прошлой ночи.

Отправив Эгрегия «искать» Хенельгу, Виал вернулся в дом. Пусть девчонка занимается подготовкой к походу, раз взялась следить за чужестранцами. Виал перебрал запасы, приготовил снаряжение для себя и спутника. Сетовал только на то, что нет топора. Даже оставшийся обрубок куда-то задевался.

Эгрегий пришел через час, неся сушеное мясо, завернутое в высушенные водоросли. С собой он взял три бурдюка с водой, мешочек с местными фруктами и морские орехи.

Такого богатства Хенельга даже в прошлый раз им не приносила.

– Неужели мы пойдем сейчас?

Эгрегий демонстративно стер пот со лба.

– А чего тянуть? Идти нам долго. Доберемся до ворот и отдохнем, с закатом продолжим.

– С закатом? Ты совсем из ума выжил?!

– Я уже проверил, что нам ничего не угрожает. Зато путь ждет долгий. Я предпочту проделать его по ночной прохладе.

Эгрегий понял, что навклер вознамерился поступить именно так. В чем-то он прав, хотя путь до ворот по такой жаре заставил их высосать целый бурдюк с водой.

До вечера они спали в тени ворот гигантов. Виал уже не испытывал прошлого страха к руинам, лишь опасение оставалось. Зато Эгрегий ворочался, долго не мог уснуть. На такой жаре сон вообще плохо идет.

Виал не хотел спать по другой причине. Он пытался найти ответы на то, что не захотел открывать царь резчиков. Пятым знаком станет его гибель? И не чужак ли принесет эту гибель. Из сегодняшнего героя чужак может стать страшным врагом, посмевшим пролить священную кровь царя.

Для варваров… да и для цивилизованных народов, царский род всегда священен. Людей этой крови связывает с богами прямое родство. Только они могут просить у богов защиты для народа.

Страшно представить, что ждет того, кто поднимет руку на царя резчиков. Это проклятие падет на весь его род, на всех сограждан. И можно не мечтать о паломниках в бывшее царство Мефона. Ни одного гирцийца не пустят на Побережье.

Что Виал рассчитывал найти в руинах, он не знал, но полагал, что боги сами укажут ему путь. Ведь нашел он среди мусора эта пластинку, что изменила его намерения. Найдет и другое – трон Мефона, его святой храм. Найдет реликвии, что перенесет на новое место, поставит перед алтарем морского бога.

Мечты, стремления, но Виал не сомневался, что получит то, что заслужил.

Глава 10