– Вы хотели меня видеть?

– Тихо!

Вузелок даже ногой топнул, показывая глупой Бетти, что она не вовремя, и закончил заклинание:

– Пусть станет угрюмым небо!

Огонь вспыхнул сильнее, а серый туман стал гуще и темней. И его лёгкая, пока едва заметная дымка уже накрыла весь Второй Город.

– Хорошо, – улыбнулся проректор.

– Вы хотели меня видеть? – повторила Ушастая.

– Минут двадцать назад.

– Я примчалась сразу, как только Либер передал ваш приказ. Мне пришлось прервать погоню…

– Неудачную погоню, я так понимаю. Воры до сих пор на свободе!

– Они очень ловкие и хорошо ориентируются в подвалах, – попыталась защититься тётка. – Я думаю, это Гаврила. Скорее всего, Гаврила. А вторая – белка-оборотень. Больше некому. Нужно было её убить…

А в следующий миг Бетти испуганно прикусила язык, сообразив, что это она предлагала расправиться с Рычей, а Вузелок велел отпустить рыжую, и получается, что она напомнила проректору об ошибке.

– Время вспять не повернуть. – Бесстрастная маска уставилась на повелительницу полночных гадов. – Я хочу, чтобы твои зверьки сбили летающую машину.

– Но сейчас день! – не сдержалась Ушастая. – Мои детки боятся солнца и не могут воевать!

– Не волнуйся, я позаботился о погоде, – усмехнулся Вузелок. – Ты разве не видишь, что небо затягивают тучи?

Серый туман уплотнился, и его лёгкая дымка на глазах превращалась в густые тучи. И ясная погода, которая ещё двадцать минут назад радовала жителей Второго Города, постепенно сменялась сумрачной тьмой.

– Тучи могут разойтись в любой момент, – попыталась возразить Бетти.

Проректор вздохнул, показывая, как сильно ему надоела глупость помощников, и подвёл повелительницу полночных гадов к «Изменителю».

– Тучи появились благодаря мне. Точнее, благодаря этому волшебному устройству. Пока оно работает, тучи будут закрывать небо.

Между металлическими шарами мелькнула голубая молния и выстрелила вверх, прочертив над Городом яркую ломаную линию. Следом загрохотал гром.

– Дождь собирается, – заметила глупая Бетти.

Вузелок снова вздохнул и терпеливо ответил:

– Дождя не будет, и солнца не будет, поэтому твои гады могут смело атаковать летающую машину.

Неуютно здесь, – проворчал Страус, когда они с друзьями наконец-то добрались до нужного коридора. – Неуютно и опасно.

Тюрьма Цитадели Разума представляла собой тупиковый коридор, в него выходили маленькие камеры. Коридор отделялся от подземелья толстой, обитой железом дверью, закрытой на большой врезной замок, к которому сразу подошла Полундра. Рыжая присела, заглянула в замочную скважину, улыбнулась, достала из-за пояса несколько проволочек, вставила их внутрь, покрутила, а когда услышала негромкий щелчок, повернулась к друзьям:

– Дверь открыта.

– Где ты этому научилась? – поинтересовалась Ириска, сопроводив вопрос выразительным взглядом, ясно говорящим, что фея не ожидала обнаружить у подруги подобные таланты.

– Я росла в большой семье, – туманно ответила Рыча.

– Главное, что мы открыли дверь, – произнёс Гаврила и поднял вверх большой палец правой руки, демонстрируя рыжей, что восхищён.

А вот осторожный Хиша продолжил бубнить:

– Лучше бы мы сразу отправились в Библиотеку.

– Чем лучше? – поинтересовался студент.

– Тем, что сейчас мы в тюрьме, – ответила птица. – А тюрьмы охраняют. – Хиша нервно огляделся. – Здесь наверняка полно стражников.

– Стражники бегают по всем подземельям и пытаются нас найти, – хмыкнула Полундра. – А поскольку вы сказали Вузелоку, зачем приехали, то, скорее всего, стражники бегают вокруг Библиотеки. Никто не подумает, что мы отправимся в тюрьму.

– Вот уж точно! – согласился Страус. – Кем надо быть, чтобы добровольно сюда прийти? Может, выберем себе камеру пострашнее и попросим нас запереть?

– Тихо! – велела фея.

– Что? – удивился Дикий.

– Тихо!! – прошипела Ириска, после чего осторожно приоткрыла дверь и заглянула в образовавшуюся щёлочку.

– Что там? – Любопытный Хиша наклонился так сильно, что едва не ввалился в тюремный коридор.

– Контролёры.

– Я же говорил!

– Их всего двое.

– То есть хлопот они тебе не доставят, – улыбнулась Полундра.

– Что?! – Ириска изумлённо посмотрела на друзей, а те ответили фее такими же удивлёнными взглядами. – Что вы на меня смотрите?

– Сделай что-нибудь, – предложила рыжая.

– Избавь нас от стражников, – уточнил Хиша. – Они меня пугают.

– Как?

– Усыпи их.

Фея растерянно перебрала Плетения:

– У меня нет такого браслета.

– Не может быть!

– Хиша, не дурачься. Там внутри… – Девочка ещё раз посмотрела в щёлочку, после чего закрыла дверь и продолжила: – Там внутри два стражника в чёрной форме и красных масках…

– Контролёры, – пробормотал Гаврила.

– Они вооружены, и нам…

– И нам нужно решить, кто умрёт, прокладывая дорогу, – закончил за фею Страус. И сразу же продолжил: – Пусть это будет студент.

– Почему? – удивилась Рыча.

– Я не буду по нему скучать.

– Да я тебя сейчас ощипаю! – пообещал опомнившийся парень. – Я тебе покажу, кто должен умереть!

– Ты здорово разозлился, – хихикнул Хиша. – Теперь иди и порви их в клочья.

В ответ Гаврила промолчал. Но только потому, что едва не задохнулся от ярости.

– Вы долго будете препираться? – осведомилась Ириска.

– Пока он не сделает то, что должен! – хором воскликнули студент и Страус.

– Хорошо, – кротко произнесла девочка. После чего распахнула дверь примерно наполовину, заглянула в тюремный коридор и громко крикнула: – Эй! Стража!

– Что? – Чёрные дружно повернулись на голос.

– Ректор Туча тут?

– Да, – машинально ответил один из контролёров.

– Хорошо. – Фея захлопнула дверь.

– Что это было? – вытаращилась на Ириску Полундра.

– Что это было? – хором осведомились Хиша и Гаврила.

– Что это было? – спросили друг у друга изумлённые солдаты. И в унисон друг другу ответили: – Непревзойдённая!

И бросились к дверям, торопясь догнать фею. А Ириска и не собиралась убегать. Она сделала несколько шагов назад, повернулась лицом к двери, выставила руку с Волшебными Плетениями и принялась негромко читать заклинание, из-за которого красно-зелёно-фиолетово-чёрный браслет постепенно окутывался неярким, но заметным сиянием, говорящим о том, что он вот-вот включится и заработает. И в тот миг, когда тяжёлая дверь распахнулась и контролёры вывалились в коридор, фея как раз произнесла последнее слово. Раздался негромкий хлопок, подземелье на мгновение осветилось белой вспышкой, и два здоровенных солдата уменьшились в размерах до пятисантиметровых моделей.