Многие современники были поражены событиями, произошедшими в апреле 1204 г. в столице империи ромеев. С возмущением и горечью писал о разграблении Константинополя ромейский историк Никита Хониат{141}. Живейший отклик нашли эти события в православных странах — в Болгарии, на Руси. Русский летописец — очевидец событий — написал трагическое повествование «О взятии Царьграда от фряг»{142}, вошедшее в Новгородскую летопись.

Многие, даже из среды латинских захватчиков, задавали себе вопрос: «Как небольшому войску удалось захватить самый большой в мире город с огромным населением?» Спустя годы участники этих событий — знатные рыцари Жоффруа де Виллардуэн и Робер де Клари в своих сочинениях писали об этом. Число крестоносцев тогда не превышало 30 тысяч воинов, тем более, что многие из них еще до захвата ромейской столицы ушли в Святую землю. Они открыто отказались воевать против христиан иной конфессии. Так или иначе, но население города превышало войско крестоносцев по численности в пять или шесть раз. Но нельзя забывать, что население это было мирным, а войско крестоносцев — профессиональным. Гарнизон столицы был невелик и в значительной степени состоял из западных наемников. Основные военные силы империи находились далеко на востоке — на границе с турками-сельджуками. Империя стала и жертвой своих внутренних неурядиц, которыми особенно была ослаблена и оказалась легкой добычей латинских рыцарей.

Первым результатом Четвертого крестового похода стало создание новых франкских государств — Латинской империи (1204-1261 гг.) и ее вассальных владений. Императором «Романии» (так называли империю крестоносцы) стал граф Фландрский Бодуэн IX, избранный 9 мая 1204 г. Его соперником был Бонифаций Монферратский, также добивавшийся императорской короны. Но на стороне графа Бодуэна были венецианцы, и он победил. Венецианцы провели на патриарший престол Константинополя своего соотечественника Томаса Морозини — первого католического патриарха Романии.

У крестоносцев в руках был только Констонтинополь, но алчные западные феодалы ссорились, деля еще не завоеванную ими империю. О крестовом походе в Святую Землю никто не помышлял. Уже летом 1204 г. крестоносцы предприняли поход в Македонию и захватили Фессалонику. Здесь на территории Северной Греции у берегов Эгейского моря было образовано королевство с одноименным названием (1204-1222 гг.). Королем Фессалоники стал Бонифаций Монферратский. Королевство стало вассально зависимым от Романии, хотя территория его была не меньшей, чем территория самой Латинской империи. Владения империи охватывали лишь оба берега Мраморного моря.

С осени 1204 г. крестоносцы приступили к активным захватам в Греции, а позднее в Малой Азии. И здесь и там они получили вооруженный отпор со стороны ромеев и их союзников — болгар. Так разворачивалась длительная и кровопролитная война православных государств и народов против западной латинской агрессии. Это было первое в истории вооруженное противостояние христианского Востока и Запада, превратившееся в войну православных народов за свою конфессиональную и национальную независимость.

Успешнее всего военное наступление латинских рыцарей развивалось на юге. К 1209 году они смогли захватить Пелопоннес и большую часть Средней Греции. На территории Пелопоннеса было образовано княжество Ахайя (или Морея), доставшееся сеньору Жоффруа де Виллардуэну. А в Средней Греции было образовано герцогство Афинское, ставшее владением еще одного знатного феодала — бургундца Оттона де ля Роша. В ходе раздела владений Ро-мейской империи лакомые куски получила и Венеция. Ей достались многие острова Мраморного и Эгейского морей, включая Крит и Эвбею. Некоторые крупные порты в материковой Греции также стали ее владениями.

Франкские монархи и сеньоры установили на захваченной территории систему жестокого крепостного права. Многие ранее свободные греческие земледельцы потеряли свои земли, имущество и попали в кабалу. Денежная рента, оброк и барщина стали уделом большей части земледельческого населения на захваченных франками территориях. Ранее свободные или полузависимые ромейские земледельцы теперь с ужасом осознали бесправие своего положения. Свод законов, введенных латинскими монархами («Ассизы Романии»), свидетельствует о полном бесправии и закрепощении основной массы сельского населения Греции. Но самым невыносимым оказалось для завоеванных ромеев введение унии с католичеством. Папа Иннокентий III на протяжении многих лет добивался подчинения Греческой Православной Церкви Риму. Но ни религиозные диспуты в Константинополе, ни проповеди, ни монастырские тюрьмы и кандалы, ни даже принцип терпимости, провозглашенный Латеранским католическим собором в 1215 г. по отношению к православным обрядам, не помогли установить «унии». Православные греки и большая часть духовенства так и не признало папу своим духовным главой{143}.

В трагическую ночь с 12 на 13 апреля 1204 года, когда император Алексей Мурзуфл бежал из Константинополя, ромейская знать и духовенство провозгласили новым базилевсом видного аристократа Константина Ласкариса. Он был немедленно венчан на царство в св. Софии. Новый базилевс предпринял последнюю попытку организовать оборону столицы. Но, убедившись в полной бессмысленности этого, бежал со своим окружением в Малую Азию. Вскоре в одном из сражений с латинскими рыцарями Константин Ласкарис погиб. Но преемником стал его брат Феодор. В свое время он был видным вельможей при дворе Алексея III Ангела, был женат на его второй дочери Анне и прославился как военачальник.

Сначала Ласкарисы были приняты в Малой Азии с недоверием, ибо принадлежали ко двору непопулярных там Ангелов. Никея отказывалась впустить их внутрь своих могучих стен. С большим трудом Феодору Ласкарису удалось убедить никейцев предоставить убежище его семье, сподвижникам и дружине. Опираясь на города Никею и Бруссу, Феодор начал подчинять соседние земли. Как энергичный правитель, он активно восстанавливал государственную систему и налаживал оборону границ новой империи. Вскоре авторитет никейского правителя признал вселенский православный патриарх Михаил IV Авториан. На Пасху 1208 года он венчал и помазал на царство Феодора I Ласкариса как «императора ромеев» (1208-1222 гг.).

Никейская империя, окруженная с запада и с востока врагами, быстро набирала силы. Она унаследовала наиболее богатые и плодородные районы Малой Азии. Здесь же на восточных границах империи ромеев были сосредоточены мощная пограничная оборонительная система и большие военные силы. Все это создавалось еще Комнинами. Основную часть сельского населения здесь составляли свободные земледельцы, служившие в войске. Стратиоты (конные воины) сами обеспечивали себя всем необходимым для жизни и службы. Границы государства защищали акриты — свободные военные поселенцы, служившие в пешем ополчении. Акриты владели большими земельными наделами, пастбищами, не платили налогов, получали жалованье. Они хорошо знали местность и успешно обороняли ее от нападений. Стратиоты и акриты являлись многочисленными военно-земледельческими сословиями. Они были заинтересованы в обороне государства и военной службе. Наиболее доблестные и опытные стратиоты и акриты получали поместья (пронии) от императора и становились представителями служилого военно-феодального сословия. Они полностью зависели от власти государя. Крепостных и полузависимых земледельцев — париков в Никейской империи было немного. Они жили, как правило, во владениях крупных феодалов. Но права и владения знати императоры Никеи постоянно ограничивали и держали под контролем. Значительную роль в жизни нового государства играли многочисленные императорские (домениальные) поместья и вотчины. В Никейской империи активно развивались торговля и ремесло. Но товаров ремесленного производства не хватало. Чтобы увеличить их количество и способствовать развитию торговли, Никея в 1219 г. предоставила венецианским купцам право беспошлинной торговли в империи. Этим она лишила латинян своего бывшего союзника. Население городов империи было немногочисленным. Но во многих городах и крепостях Малой Азии сохранялись военные гарнизоны, состоявшие из греков и наемников — иноземцев. В 20-е годы XIII века Никея овладела малоазийским побережьем Эгейского моря, построила свой военный и торговый флот. После смерти Феодора Ласкариса к власти пришел его зять Иоанн III Дука Ватац (1222-1254). Это был талантливый политик и государь, продолживший дело своего предшественника{144}.