— Верно. Забыл. Будет повод зайти еще раз, — широко ухмыльнулся дракон.

ГЛАВА 15

До следующего занятия у меня была прямо-таки прорва времени. Именно так мне и заявил Хвостик. Свободные часы я собиралась посвятить переводу конспекта по магическим источникам с кириллицы на руны Альтаса. Рассчитывала навести красоту в тетради, заодно поупражняться в местной письменности, но вместо этого зачем-то выудила из сундучка газеты и уселась на пол.

Повторное изучение пожелтевших листов помогло обнаружить занятную закономерность: либо наследный принц Ардмрак был любимцем прессы, либо кто-то специально собрал для меня подборку выпусков, где он был главным героем. В основном обсуждались учебные успехи Норгата и его дар. Академию Пламени называли лучшей закрытой академией магии на огненных землях. За ее воротами находился небольшой провинциальный городок Аржан, известный своим ипподромом, где объезжали и приручали диких огненных скакунов.

Так вот о скакунах…

Норгат был той еще темной лошадкой. Он был наследником, но многие журналисты писали о нем в язвительно-скептической манере. Стоило Норгату добыть башку жуткой клыкастой твари, как писаки условно хлопали в ладоши, но при этом ненавязчиво намекали, что чудовище могло бы быть и покруче. Зато некоторые с огромнейшим удовольствием отмечали, что наследному принцу не хватает придворного лоска и чуткости. Нет, если бы я заявилась на танцы в латах, то тоже вела бы себя как слон в посудной лавке. Особенно мне понравился один снимок, где Норгат держал за руку придворную даму, и рука эта была максимально вытянута, чтобы пышная юбка бедняжки не цеплялась за шипы на его наколенниках.

— Да он же он просто издевается над всеми… — пробормотала я.

— А что ты хотела от бастарда, которого всю жизнь считали постыдной ошибкой императора? — ненавязчиво хмыкнул Хвостик.

— Ошибкой? Почему? Стоп… — до меня наконец-то дошло. — Норгат незаконнорожденный?

— Почему же. Законный сын любимой наложницы из княжества Инферно, — спокойно пояснил бельчонок и испуганно прижал к голове уши. — Люба, твоя подозрительность меня сейчас сильно обижает.

Ещё бы мне не быть подозрительной! Я только-только перестала думать о Хвостике, как о статуэтке.

— Просто я не привыкла к разумным воплощениям магии, интересующимся политикой.

— Ха! Да едой я в первую очередь интересуюсь. Едой! А рядом с твоим драконом сдохнуть от голода можно.

— Получается, ты тоже заметил, что Норгат часто как-то чересчур спокоен?

— Угу. Примерно как труп.

— Бр! Скажешь тоже. И вообще! Он не мой дракон, — зачем-то уточнила я, хотя могла просто проигнорировать это заявление Хвостика как несущественное.

Бельчонок хитро прищурил янтарные глазки и вкрадчиво произнес:

— Мне продолжать рассказ? Я не только о Норгате информацию собирал. Все, кто интересуются моей хозяйкой, попадают под мое пристальное внимание.

— И даже ректор?

— Желаешь перейти к обсуждению лорда Кхаала?

— Нет. Лучше о Норгате дорасскажи, раз уж начал.

— Как скажешь, Любаш. — Хвостик привстал на задние лапки и с важным видом продолжил. — Император мог жениться только на драконице, но что-то там у них не заладилось. Леди Эране, младшей дочери князя из Инферно, пророчили династический брак, но во время представления ко двору ее заметил император…

Ага. А дальше любовь нечаянно нагрянула, и завидная невеста согласилась довольствоваться статусом фаворитки. И все-таки Хвостик назвал леди Эрану любимой наложницей…

— А что у императора есть и нелюбимые наложницы?

— Люба, ты задаешь совершенно неприличные вопросы, — объявил Хвостик с видом дуэньи, у которой спросили, откуда берутся дети.

— Не неприличные, а практичные.

— Леди Лаара носит статус Сердца дракона. Именно для нее пылает огненный исток императора, любовь к этой леди, как бы это сказать, делает дракона непобедимым правителем.

— И при этом во дворце есть официальная императрица, вынужденная смириться с тем, что сердце императора горит не для нее и все как бы в курсе…

— Ты еще начни ее жалеть. Это страшная женщина, Любаш.

— Да я как бы и не сомневаюсь, — задумчиво пробормотала я.

— Слушай, а тебе не кажется, что ты не тем занимаешься? — Бельчонок с укором постучал лапкой по пачке газет. — Тебе надо адаптироваться к этому миру…

— А я чем по-твоему занимаюсь? Адаптируюсь и поднимаю свою самооценку. Приятно же, что кого-то здесь еще не любят, помимо моей мамы.

— Ы-ы-ык.

Да, золоторыжий помощник был напрочь сражен моей логикой. Я же задумчиво перебирала в памяти информацию, полученную от Хвостика.

— Слушай, а каждый дракон обладает Сердцем? И это я не про орган, если что.

— Поверь, с органом Норгата все в порядке, — предельно смущенно произнес бельчонок.

— Значит, его сердце уже горит? — упорно докапывалась я.

Не то чтобы мне было прямо-таки жутко интересно, просто не стыковалось с той эмоциональной тишиной, которую я временами наблюдала. Или же у Норгата просто был какой-то артефакт? Точнее, его мундир был весь расшит таинственными нечто. Один из них как раз и помог мне справиться с эманацией в нашу первую встречу. Что если Норгат просто как-то глушит свои эмоции, чтобы их не считывали всякие любопытные.

Да, звучало разумно. Только почему-то это разумное объяснение меня не устраивало.

— Тебе пора собираться на магическую прокачку организма.

Рыжехвостый начал тащить у меня из рук газету. Я тут же почувствовала, как живот стянуло в тугой узел. Кажется, мой организм предвидел неприятности и не был готов прокачиваться или повышать свой магический иммунитет.

***

Отыскать нужный зал оказалось несложно. Достаточно было идти на волны уныния и безысходности, которые я ощутила, едва спустилась в подвал. Внешне этот уровень академии ничем не отличался от верхних коридоров, разве что здесь не было окон. Норгат спрогнозировал, что занятие будет неприятным, я соотнесла его слова с откровенно жалким видом адептов своей группы и преувеличенно бодро поинтересовалась:

— Народ, а почему грустим?

— Скоро узнаешь, — удивительно, но в бурчании Майлы больше не было ехидства или злобы. — Не понимаю, зачем нас мучить повышением магического иммунитета, когда у разрушителей и защитников этот предмет только со следующего года.

— Из-за особенностей ваших внутренних источников, — спокойно пояснил появившийся в дверях преподаватель.

В высоком широкоплечем мужчине с сероватой кожей угадывалась кровь демонов пепла.

Я уже начала понемногу различать “нелюдей” этого мира. Жаркий внутренний огонь наделял владельца рыжими волосами, как у феникса Эдмарда, или янтарно-золотистыми глазами, как у инферала Азаарта. А вот расы