class="p1">— Простите, подробностей я не знаю. Но несколько отрядов боевых Ангелов были уничтожены неизвестным. Его называют Тенью Голода. Простите, я должен спешить, — ответил солдат и поспешил с остальными к выходу.

Архангелы тоже решили не мешкать. Выбравшись из академии, они оказались на крыше первого уровня, где вооруженные до зубов отряды улетали в одном направлении. Всем этим процессом лично руководила Стальная Екатерина.

— Что происходит? — спросила Виктория у главнокомандующего. — Говорят, на нас напали?

— Напали — слабо сказано! — нервно ответила Екатерина. — Четыре отряда полностью истреблены! В каждом по одному выжившему. По всей видимости, нас пытаются запугать. В двух словах. Существо, которое теперь называют Тенью Голода — это Ангел с оборванными крыльями. В одиночку он с легкостью расправился с боевыми Ангелами и даже командующим. А вурдалаки утащили мертвых и раненых.

— Как кому-то в одиночку удалось истребить целый отряд вооруженных защитников? И зачем этим тварям живые Ангелы? — встревожено спросил Самуил.

— На все ответов у меня нет, — разочарованно произнесла Екатерина. — Но выжившие докладывают, что тело противника покрывал темно-зеленый дым, который не смог пробить ни один клинок. Я полагаю, Тень Голода использует тьму, как мы свет. И если я права… Единственные, кто сможет с ним совладать — это командующие со званием Архангела.

— Что делать нам? — всем сердцем желал помочь собратьям Диего.

— Продолжайте тренироваться! — ответила Екатерина, смотря куда-то в сторону. — Ваше обучение должно было занять еще пару-тройку лет, но придется сильно ускориться! Сегодня вы переходите к третьему этапу. В зале у цветка вас уже ожидает Ардиус. Он-то и научит вас управлять светом.

— Что это значит? — растерянно спросила Ольга. — Почему учить будешь не ты?

— Столица в опасности. Со стороны Демонического леса к нам приближаются тысячи вурдалаков. А страшнее всего, что их возглавляет эта так называемая Тень. Пока отряды боевых Ангелов разберутся с вурдалаками, я и другие командующие ликвидируем Тень Голода, — ответила Екатерина.

Ольга бросилась обнять мать.

— Не переживай, — успокаивала Екатерина, поглаживая ее по голове. — Ты еще свои тренировки закончить не успеешь, как я вернусь к тебе. Будь хорошим Ангелом. Слушайся дядю Ардиуса.

Не веря в собственные слова, мать обняла дочь, укутав ее своими крыльями.

— Не хочу, чтобы ты улетала. Не хочу терять тебя, как папу! — со слезами на глазах Ольга вцепилась в одежду матери.

— Ну, ну, мой воробышек. Все будет хорошо. От меня зависят жизни других Ангелов. Я должна лететь!

Екатерина отпустила Ольгу и улетела, возглавив Ангелов. Ольга еще долго смотрела им вслед, пока те не растворились за облаками.

— Нужно идти, — позвал Ольгу Диего. — Мы должны продолжить тренировки.

— Диего прав, — поддержала Виктория. — Чем быстрее станем настоящими Архангелами, тем скорее сможем им помочь!

Услышав это, Ольга целеустремленно направилась в Академию. Ангелы поспешили в зал к дарующему свет цветку, где их уже ждал Ардиус и остальные члены тренировочной группы. Командующий расставил Ангелов у подножия платформы и начал читать лекцию:

— Когда вы проходили испытание, цветок сам наполнял тела светом, отзываясь на ваши крылья. Сейчас вашей главной задачей является научиться притягивать к себе свет осознанно, это поможет вам в дальнейшем управлять его формой. Стоя у подножья платформы, вы должны прочувствовать свет и направить его прямиком в ваши крылья.

Для демонстрации Ардиус встал у самых дверей этого зала. Расправил крылья. Его зрачки засветились. Свет от источника отделился и потоком пронесся через весь зал прямиком к нему. Окутанный светом, командующий облачился в полупрозрачный доспех.

— Мы называем это святой броней, — пояснил Ардиус. — Притяните к себе свет и оденьтесь в такую броню.

Ангелы расправили крылья и устремили взор к свету. Каждый из них ощущал, словно стоя под водопадом, как свет теплым потоком проникает сквозь перья. И пяти минут не прошло, как у Виктории окрасились зрачки и к ней потянулся поток ничуть не меньше, чем к Ардиусу. Свет окутал ее тело, и она вновь облачилась в доспех, как на испытании. Недовольная, что ее опередили, Ольга стала всматриваться в свет еще усерднее.

— Екатерина была права. Она и вправду светорожденная, — пробормотал себе под нос командующий. — Не думал, что удостоюсь встретить такого Ангела. Насколько я помню, их за все наше существование было всего двое. Одного породил сам Создатель. А другой вылупился позже и основал столицу.

— Это оказывается так просто! — радовалась Виктория успеху. — Ну же, Диего, давай ты! Нужно всего лишь ощутить поток, зацепиться за него мыслями, и он сам потянется к тебе.

— Отлично! — похвалил ее Ардиус. — Теперь переходи к следующему упражнению. Накапливай свет в своем теле.

— Это как? — озадачилась Виктория.

— Заставь свет оставаться в твоем теле. Грубо говоря, поглощай поток, но сама не светись.

— А! Ясно… — кивая головой, ответила Виктория, все равно с трудом понимая его слова.

Другим Ангелам это задание простым не показалось. У некоторых с трудом получалось зачерпнуть хотя бы частичку от буйного потока. У Диего чуть глаза из обрит не вылезли от концентрации внимания. Так Архангелы, не покидая зала, тренировались на потоке около двух дней. Их прогресс за это время стал очевидным. Диего и Михаил уже могли поглощать свет прерывающимися потоками. Ольга постоянно отвлекалась на опередившую ее Викторию, из-за этого свет никак не реагировал на нее.

— Почему не выходит?! — с досады крикнула Ольга — Что с этим светом не так?!

— Уверен, что проблема далеко не в нем. Ты постоянно оглядываешься на Викторию, — сделал ей замечание Ардиус. — Пытаешься опередить ее, подчинив себе поток силой. Это неправильный подход. Этот свет живой, он сам хочет коснуться твоих крыльев, но отвлекаясь, ты этого попросту не замечаешь. Успокойся и пусти свет в свое тело.

После объяснений командующего притянуть свет и создать броню получилось только у Диего. Стоило ему успокоиться и подумать о родителях, как тело Ангела покрыла твердая полупрозрачная броня. На фоне этой брони особенно выделялись массивные наручи и перчатки.

— Получилось! — воскликнул, разглядывая свою броню, юноша.

— Приступай к накоплению света, как Виктория, — дал указание Ардиус.

Викторию, у которой никак не получалось сдержать свет внутри, на секунду словно озарило. Девушка стремительно направилась к Ольге. Ольга даже немного испугалась от столь внезапного ее приближения. Не успела Ольга попятиться назад, как Виктория крепко ее обняла.

— Не переживай, — прошептала Виктория на ухо Ольге. — Я знаю, ты переживаешь за маму. С ней все будет в порядке… Недаром ее называют Стальной!

От этих слов у Ольги, словно заново раскрылись глаза. Поток, идущий к Виктории, стал в два раза больше. И когда она отпустила Ольгу, поток разделился на два идущих к обеим