Какая здравомыслящая террористка эта Зи. Даже чересчур. Серьезная противница. Вот она мне нравится. Вот ей жар-птички внимают с почтением.

Между тем Лиа справилась с собой.

– Я и не собиралась. Просто… проверяла ее. Хм… Конечно, я не буду сражаться с… любовницей брата. Выбор Макса я уважаю, но… не желаю, чтобы он явился сюда. За ней. Она ведь подвергает его опасности, Зи! Снова! Моего единственного брата! А учитывая наши договоренности… и последние разведданные… он примчится вообще не вовремя!

Зи сочувственно кивнула.

– Понимаю. Но так Великое Солнце освещает ваши пути. Будь ты на ее месте, осталась бы в стороне?

Лиа расстроенно отвернулась.

Что ж, зря она переживала. Во время сражения Макс будет в совершеннейшей безопасности. В тюрьме. Или на плахе. Но его отсутствие, так или иначе, ставило таймер на мою миссию. И он запустился. Выяснить бы еще, когда именно они планировали встретиться. Порталы работают по заранее согласованному расписанию. Сколько у меня дней? Если ждут не вовремя… Значит, прямо к битве?

– Нет, – согласилась вождь, обернулась ко мне и пафосно объявила: – Что ж… сестра. Примкни к нам. И сражайся достойно.

Жар-птички расступились, приглашая подойти к Лии и Зи, что я и сделала, предварительно убрав клинок за спину. Я нисколько не верила им, но и не боялась – перед внутренним взором болталась гравитационная структура, готовая в любой момент разрядить в этих лицемерок солидный импульс силы.

– А вот ты вообще не вызываешь доверия. – Лиа переключилась на Карлу.

– Она со мной.

Но меня перестали замечать.

– Куда ты дела младенца?

– Дочь в безопасности. – Подруга волновалась, но неукоснительно держалась нашей легенды, выдавая заранее отрепетированную речь. – И теперь, когда никто не сможет шантажировать меня ею, я готова присоединиться к борьбе. Я тоже хочу… быть полезной. Хочу поквитаться с ублюдками, из-за которых жила на помойке, ныкалась по углам как крыса!

Из уст Карлы вранье звучало не так правдоподобно, как из моих. Ее испуг бросался в глаза, как и сжатые кулаки. Я знала – в случае чего она разожмет пальцы и запустит телепортационную воронку.

– Бред! – подтвердила мои опасения Лиа. – Если бы ты действительно была за нас – то не тряслась бы над выродком токсичного пса.

От грубого слова подруга вздрогнула.

– Дети… не виноваты, что так все получилось… – пролепетала она, неосознанно попятившись.

– Твои идиотские убеждения делают тебя слабой. Либо ты способна пожертвовать всем ради нашей борьбы, либо ляжешь одной из первых.

– Я… не боец. Это правда. У меня нет талантов Фло, но я телепортируюсь и первой точно не лягу! А еще я неплохой целитель.

Воительницы переглянулись.

– Ладно, – Лиа все же отступила, – предположим, я поверила вам обеим. С натяжкой. Но за тобой, добренькая мамочка, будут следить. И если ты хоть раз исчезнешь из Гнезда, я казню… – Она кровожадно уставилась на меня. – Казню тебя, сестра. На глазах Стаи. И плевать на мнение брата. Ведь предатели никому не нужны, не так ли?

Ой, боюсь-боюсь! Я тоже продемонстрировала ей свои зубки.

– Мы не предатели! – оскорбилась Карла.

– Для вас лучше, если так оно и будет, – не отводя от меня странно мерцающего взора, произнесла Лиа. – Добро пожаловать в Гнездо, птички.

Раздался громкий хлопок, мир полыхнул кровавым маревом и завертелся. Не знаю, как я не шлепнулась на землю. На холодную сырую землю, пропахшую железом.

Благородные предки, ну конечно!

Мы находились в подземелье, круглом темном помещении, куда разом переместился весь отряд – под ногами еще светились линии сложнейшей схемы. Над головой нависал низкий, обшитый медью потолок, под которым порхали огненные птички. Единственный выход из портального зала караулили два рорца в доспехах.

– Идемте. – Зи жестом пригласила нас следовать за собой.

После яркого солнца я рефлекторно переключилась на тонкое зрение, но ничего, кроме терявшихся в глухой тьме коридоров, не увидела. Какие плотные недра… и давят… сверху, снизу, с боков. Брр! Нет, лучше не смотреть – от подобного зрелища дурно становится. Моргнув, вернулась к обычному восприятию. Впрочем, и так-то не по себе. Вода звонко журчала по стенам, сквозняк морозил разгоряченную кожу… Холод словно врастал в нее… могильный холод… все глубже и глубже.

Угроза… Повсюду скрытая угроза… Бежа-а-ать…

Так! Стоп! Страхи, отбой! Отбой, говорю! Я тряхнула головой, прогоняя наваждение. Наша ложь прокатила. Мы молодчинки. Мы в Гнезде. Все же хорошо! Ведь правда же?!

Неправда…

– Мы в бункере древнейшей земляной крепости Рора, – с гордостью сообщила Лиа. – Наземные сооружения полностью разрушились от времени, превратились в холмы, но здесь мы все перестроили и углубили. Гнездо способно функционировать автономно годами. И… – она выразительно посмотрела на меня, – выходы на поверхность у нас не предусмотрены.

Хм… Как не предусмотрены?

– Только через порталы. Так что бежать не получится, сестренка. Если мы и погибнем в штурме, то все вместе, да?

– Непременно, – огрызнулась я, стараясь не отставать от воительниц.

Спокойно. Вряд ли это правда. Что значит нет выходов? Чушь какая-то… А как они планируют биться с Легионом?

Постепенно проходы расширялись, разветвлялись, образуя лабиринт, по которому разносился гул вентиляции, усиленный эхом и вибрирующий в железных поверхностях. Как будто кто-то воет… Из бездны… Уф… Да что же это творится, грань?!

После второго десятка поворотов я обреченно осознала, что назад, в портальную комнату, путь без проводника не отыщу. Здесь месяцами можно бродить в поисках выхода.

Вскоре в коридорах начали попадаться люди. В основном все-таки женщины – воленстирки средних лет и молодые рорки в гражданских платьях, все они кланялись Лии и отряду, после чего по-воленстирски бестактно пялились на нас с Карлой.

В боевом облачении ходили только дежурные жар-птички, следившие за порядком на главных развилках подземных «улиц» и охранявшие ворота ангаров. Надписи на них отличались непривычным рорским написанием букв, но прочесть я их смогла: «Арсенальная», «Северная казарма», «Склад продовольственный», «Душевая», «Закрытая секция», «Комната отдыха»…

На территории Регестора тоже немало старых замков, крепостей, и у нас принято модернизировать их, устраивать внутри учебные заведения, лечебницы и прочие учреждения, но чтобы так… Рорцы вырыли настоящий подземный город. Зачем, спрашивается?

Из-за очередного угла вывернули громкоголосые вооруженные мужики. Лии они не кланялись, но уважительно заткнулись и расступились, пропустив в широкий холл, заставленный цистернами. Миновав его, мы вышли на оживленный «проспект», вдоль которого располагались жилые секции.