– Так будет честно, – сказала Маша. – Пусть первой буду я, за мной – Андрей, Руслан, а затем Костя. Потом все сначала – я, Андрей и так далее.

– А почему ты поставила Костяна в самый конец? Боишься после его листьев превратиться в гусеницу? – пошутил Андрей.

Маша не оценила его шутки.

– Вообще-то, совсем не этому. Я и сама не прочь сесть на вегетарианскую диету. Нам – танцорам это даже полезно.

– Нет, – замахал руками Андрей. – Даже не думай – ты и так вон какая худая.

– Хочешь сказать, я тебе не нравлюсь?

– Очень нравишься, но я был бы не против, если бы ты набрала пару килограмм, а может и больше.

Маша уперла руки в бока.

– Ах, так? Значит, так ты думаешь обо мне. По-твоему, я худая швабра?

– Я совсем не это хотел сказать, – Андрей увернулся от полотенца. – Я просто предложил.

Маша подняла руку.

– Повторяю еще раз – кто за то, чтобы готовить ужин по графику?

За ней подняли руки Андрей и Костя. Остался один Руслан.

– Русыч, а ты чего? – спросил Андрей. – Против или воздержался?

– «Воздержался» – слово не про меня. Да, не переживайте – приготовлю я вам что-нибудь. Я больше за нашего ученого-лаборанта переживаю, а вернее, за себя. Что-то мне говорит, что после его ужина мне придется идти в ресторан.

Костя изобразил на лице принужденную улыбку.

– Ты будешь первым, кто попросит добавки.

На четвертый день после этого соглашения Костя пришел из института, неся в руках два больших пакета, из которых торчали листья лука, салата и еще каких-то неведомых растений.

– Что это? – спросил Руслан. – Ты ограбил вегетарианскую столовую?

– Очень смешно, – ответил Костя. – Посмотрим, что ты скажешь вечером.

За приготовление ужина Костя принялся заранее – в три часа дня.

– Не рановато? – спросил Андрей. – Я только что пообедал.

– Процесс создания действительно полезной и вкусной пищи занимает гораздо больше времени, чем банальное разогревание пиццы. Я намерен накормить вас так, чтобы вы на всю жизнь запомнили, что вегетарианская еда – это не сено и солома, а пища продвинутых в познании мира людей.

– Ну-ну, – ответил Андрей. – Бог в помощь. Только предупреждаю – я не козел и траву есть не стану.

– Успокойся, трава сейчас слишком дорога, чтобы ее вам скармливать.

Одна Маша поддержала Костю.

– Если нужно помочь, ты скажи. Ну, там картошки начистить или еще чего.

Костя подтолкнул девушку к выходу из кухни.

– Я сам справлюсь. Выйдите – вы мне мешаете.

Из-за закрытой двери до него донеслось.

– Вот дает – закрывается. Может, отравить нас хочет?

– Посмотрим. Вдруг и правда что-то получится.

– Боюсь, что мой желудок этого не выдержит.

Через час не усидевший Андрей заглянул к колдовавшему на кухне Косте.

– Ну, как дела? Еще не пора идти за пиццей?

Костя стоял у плиты и даже не повернулся.

– Насчет пиццы – это не ко мне, а вот одну вещицу я забыл купить. Если пойдешь в магазин, захвати ее.

– Что за вещица?

– Купи, пожалуйста, морскую соль.

– А чем тебе каменная не по вкусу? Целый кирпич на полке стоит.

– Мне нужна морская, – отрезал Костя. – Ужин назначаю ровно на восемнадцать ноль-ноль. Опоздавших не ждем.

– Ну, ты даешь. Что, и за стол не пустишь?

– Пущу. Вот только за качество еды тогда не отвечаю.

– Ага, начались отговорки, – воскликнул заглянувший через голову Андрея Руслан. – Если не умеешь готовить, так и скажи. Нечего людям голову морочить.

– Я только сказал, что ужин будет в шесть часов. Что тут непонятного?

– Непонятно, почему такая точность.

– Потому что соус, который я готовлю нужно томить при температуре тридцать восемь градусов в течение сорока минут. Потом сразу подаю на стол. Если кто-то опоздает, все остынет – тогда пусть пеняет на себя. А сейчас покиньте помещение – вы нарушаете атмосферу созидания.

Руслан и Андрей вернулись в гостиную.

– Много непонятных слов говорит наш ученый друг, – сказал Руслан, опускаясь на диван. – Как бы мой желудок не начал разговаривать со мной в шесть часов.

Одевая куртку, Андрей посмотрел на часы.

– Я кое-куда смотаюсь по-быстрому. И соли прикуплю. До шести должен успеть. Если что, без меня не начинайте. Я тоже хочу погурманничать.

– Ничего не могу обещать, – развел руками Руслан. – У нас сегодня очень строгий повар.

Без пяти минут шесть Костя вышел из кухни и объявил.

– Готовность номер один. Через пять минут жду всех за стол. Явка строго обязательна. Руки должны быть вымыты, форма одежды – любая.

Два раза звать не пришлось, и вскоре Маша и Руслан сидели на кухне. Костя неодобрительно взглянул на пустое место Андрея.

– Как я и говорил – семеро одного не ждут. Приступаем к трапезе.

– Может, подождем хотя бы минутку? – попросила Маша. – Он сейчас придет.

– Я предупреждал, – назидательным тоном произнес Костя. – Может быть, я бы подождал, но соус ждать не будет. Это уже будет не соус, а размазня с чесноком. Нужно быть более организованным, тогда и в жизни все будет складываться.

Руслан удивленно поднял брови.

– Так у тебя, значит, все тип-топ, Склифосовский?

– Не знаю, к кому ты сейчас обращался, но на твоем месте я бы поторопился. Это блюдо нужно есть горячим.

– А что это? – спросила Маша, поводя носом над изумительно пахнущей сковородой.

– Это сейтан.

– Что?

– Одно из самых питательных и полезных вегетарианских блюд в мире.

– А пахнет ничего себе. Дай-ка, – потянулся к сковороде Руслан. – Постой, да ты сжулил. Это же мясо. Говядина или курятина – что там?

– Мне тоже так показалось, – сказала Маша.

Костя разложил еду по тарелкам.

– Я говорил, что вы будете удивлены. Теперь пробуйте.

– Как вкусно, – закатила Маша глаза. – Ничего подобного не ела. Так что это на самом деле? Из чего приготовлено?

– В основном, это мука.

– Чего? – возмутился Руслан. – Ты сказки маленьким рассказывай, а здесь люди взрослые. Говори раз попался – что за мясо, а то никак не распробую. Такая вкуснота.

– Повторяю для тех, кто не расслышал с первого раза – это мука. Просто приготовленная специальным образом с добавлением перца, чеснока, соли, ну, и конечно, оливкового масла.