– Что вам нужно? Уходите! – вскрикнул он, размахивая рукой с дымящимся паяльником.

Ошеломленные таким приемом, друзья отступили к двери, но их остановила Маша.

– Раз решили помочь, так делайте до конца. Костя, скажи нам, пожалуйста, в чем дело?

– Прочь! – в бешенстве вскричал Костя. – Прочь отсюда!

Его лицо перекосилось. Очки сползли набок.

– Если у вас на уме только одни гулянки и веселое времяпровождение, – запальчиво тараторил он. – То нам не о чем разговаривать. Выйдите и больше не смейте сюда входить.

Андрей попятился и на этот раз ему хватило сил, чтобы сдвинуть с места упиравшихся Руслана и Машу. Еще никогда он не видел Костю в таком состоянии. Всклокоченные волосы и блеск в глаза давно не пугали его, но крики и этот паяльник… Пятясь, он споткнулся о порог и если бы не Руслан, то наверняка грохнулся бы на пол. Дверь перед ними с грохотом закрылась.

– Вот и поговорили, – произнес Руслан. – Я давно замечал, что с этим очкариком нужно держать ухо востро. Сегодня он на тебя с паяльником кинулся, а завтра электричество к стулу подведет. Кто знает, что он там задумал.

Андрей оглянулся на Машу.

– Теперь нужно запираться на ночь.

– Я всегда это делала. Вы все тут чокнутые, – девушка развернулась и скрылась в своей комнате.

На этом события дня закончились, но то, что друзья увидели на следующее утро, заставило их всерьез испугаться. Посреди гостиной, на тумбочке, где еще вчера стоял телевизор, возвышалось странное сооружение. Это был железный куб. Его верхушку венчала похожая на башню танка конструкция, которому вместо дула прикрепили антенну. На боковой крышке куба примостились два выключателя и одна вращающаяся ручка. Руслан осторожно подступил к необычной штуковине, но Андрей остановил его.

– Стой! Вдруг оно…

– Для людей оно совершенно безвредно, – раздался голос Кости.

Руслан и Андрей обернулись. Позади них, сложив на груди руки, стоял Костя. Первым пришел в себя Руслан.

– Куда ты, зараза, подевал телевизор?

Костя не ответил.

– Я спрашиваю, куда, ты, гад такой, дел мой говорящий ящик?

Костя наградил его снисходительной улыбкой.

– Не бойся, ничего с ним не случилось. Он за фикусом.

Руслан заглянул за горшок и облегченно выдохнул – телевизор был на месте.

– А зачем нам этот агрегат? Это спутниковая приставка? – спросил Андрей.

– Слишком долго рассказывать, да и боюсь, вы не поймете, – ответил Костя.

– Ну конечно, куда нам, необразованным. Мне только интересно знать, сколько времени это чудо техники будет тут красоваться? Сегодня начинается новый сериал.

– Не переживай – еще успеешь потаращиться в свой ящик.

Из своей комнаты появилась Маша. Увидев всех в сборе, она улыбнулась.

– Всем доброе утро. Как приятно, что вы меня встречаете. Разве сегодня восьмое марта или мой день рождения?

– Нет, – хмыкнул Руслан. – Сегодня день рождения вот этой железяки, которую породил наш Самоделкин. Вот, оказывается, над чем он корпел все это время. Так, наконец, объяснишь, что это за хреновина, и что она делает на этом священном месте?

Вместо ответа Костя подошел к прибору и повернул его «дуло» в сторону кухни. Оказавшиеся «под прицелом», Андрей и Руслан отпрянули в стороны.

– Поосторожней!

Вместо ответа Костя включил тумблер и взялся за поворотную ручку.

– Располагайтесь удобнее – сейчас вы станете свидетелями величайшего в истории эксперимента.

– Может не надо? – спросил Руслан, но его голос потонул в рычании аппарата.

Прошла минута, но ничего кроме шума и испуганных вскриков Маши не происходило. В конце концов, Руслану надоело.

– Если это все, на что он способен, то я покидаю представление.

– Не спеши, – ответил Костя. – А лучше принеси мне воды.

– Что? – лицо Руслана вытянулось. – Ты, Очкарилло, вообще берега попутал? Шестерку, что ли, нашел?

– Не хочешь – как хочешь, – спокойно ответил Костя. – Тогда просто загляни на кухню…, если, конечно, не боишься.

Руслан засопел. Так или иначе ему приходилось идти на кухню. Подвигав челюстью, он произнес.

– Сначала выключи свою бандуру.

– Сделано. В аппарате больше нет необходимости – цепная реакция запущена.

Щелкнул тумблер и аппарат затих.

Руслан еще раз оглянулся и, осторожно шагая, скрылся на кухне. Через секунду он вбежал обратно и с вытаращенными глазами и стал метаться по гостиной.

– Бежим! – кричал он. – Уходим отсюда. Скорее!

Андрей и Маша испуганно смотрели на него, не зная, что предпринять. Первой не выдержала Маша.

– Что происходит? Объясни сейчас же! – кинулась она к Косте.

В это время Андрею удалось поймать скакавшего Руслана и немного успокоить его.

– Там…, – тяжело дыша, указывал на кухню Руслан. – Они… много… все черное. Они сейчас придут за нами.

Андрей взглянул на Костю.

– Не придут, – заверил Костя, поправляя очки. – Я послал импульс, чтобы они покинули нашу квартиру.

– Кто? – в один голос спросили Маша и Андрей.

– Конечно, тараканы, – так же безмятежно ответил Костя. – А вы что подумали? Можете сами посмотреть.

– Лучше не ходите, – задыхающимся голосом посоветовал Руслан, хотя ни у кого не возникло и малейшего желания сделать это.

В наступившей тишине раздался женский крик. Он донесся из квартиры этажом ниже. К нему присоединился другой – дальше и глуше, затем еще и еще. Вскоре весь дом наполнился звуками хлопающих дверей и выкриков, как эхо распространявшихся по всему дому. И это было только начало. Дом, как большое животное, бросило в дрожь – в шкафу звенели чашки и блюдца, под потолком раскачивалась люстра. Руслан, Андрей и Маша попадали на пол, боясь пошевелиться. Только Костя чувствовал себя хорошо. Он подошел к окну и распахнул его. В комнату ворвался холодный ветер, но никто из присутствовавших не ощутил холода. Они были слишком напуганы.

Шум проходившего внизу проспекта не был ни для кого в новинку, но сейчас оттуда кроме обычного гудения машин неслась необычная даже для центра Москвы какофония из сигналов автомобилей, скрежета тормозов и каким-то образом долетавших до двадцать пятого этажа возгласов пешеходов. Костя перегнулся через подоконник. К нему присоединились Андрей и Маша. Они тоже посмотрели вниз, где, пересекая проспект и остановив поток автомобилей, от дома к реке тянулась темная полоса. Пешеходы в страхе разбегались от нее, а машины пытались быстрее миновать.

– Ой! – воскликнула Маша и, тряся головой, стала прыгать на одном месте.