Солнце садится, а меня впервые охватывает очень странное чувство. Я хочу дать Гнедому команду, четко представив, как мы меняем направление, стараюсь вложить этот образ в сознание лошади. Но что-то не так. Наша связь мигает, словно Гнедой видит не полную картинку, а какие-то фрагменты. Заволновавшись, он отскочил в сторону, и я вцепилась в гриву, с трудом удержавшись на его спине. И тут Гнедой пускается галопом! Копыта гулко стучат по твердой земле, слова, которыми я пытаюсь успокоить лошадь, уносит ветер, бьющий мне прямо в лицо! Инстинктивно схватившись за поводья, тяну их на себя! Но лошадь резко встряхивает головой, и я теряю равновесие. Задыхаюсь от ужаса: конь неуправляем! Гнедой несется.

Прошу, ругаю, дергаю поводья – все без толку! Пытаюсь взять себя в руки: надо удержать равновесие и наладить наше с Гнедым общение. Представляю, как Гнедой скачет, и, отогнав все поспешные образы, мысленно замедляю его бешеный галоп.

Сработало! Гнедой успокаивается!

Глубоко вздохнув, снова представляю коня: он идет рысью, постепенно переходит на шаг…

Какой-то хруст нарушает нашу связь! Образ замерцал! Но я не отвлекаюсь: через свое дыхание, кожу, руки передаю образ лошади. Гнедой замедляет бег, а затем останавливается. Я было решила, что справилась, как вдруг Гнедой, коротко и громко фыркнув, напрягся, как струна, и вскинулся на дыбы! Образ исчезает, и я что есть мочи хватаюсь за гриву.

– Да что с тобой такое? – Голос у меня дрожит. – Что случилось? Все хорошо, хорошо, хорошо-о-о…

Гнедому на мои слова глубоко плевать. И еще больше плевать ему на левый повод, за который я с силой дергаю, поворачивая его голову, чтобы не дать ему снова поскакать. Гнедой подпрыгивает, вертится, брыкается! Не сомневаюсь, он с легкостью мог бы меня сбросить! Но почему-то не хочет.

Еще раз представляю послушную лошадь, спокойную и расслабленную, голова склонена к земле. Лошадь стрижет ушами в мою сторону…

Ослабляю поводья, но в этот миг образ вдребезги разбивается другим! Расплывчатым, нечетким, насыщенно цветным – я таких цветов никогда в жизни не видела! И с ним мощным потоком нахлынули ощущения, дикие и обильные, и я чуть не реву от ужаса! Я вижу – нет, чувствую – воду. Вода по подбородок, вода снизу, вода сверху, везде, везде вода!

Картинка исчезает так же внезапно, как и появилась. Гнедой несется галопом, и я снова осаживаю его, натягивая левый повод. Гнедой споткнулся, но устоял на ногах и завертелся! Бесполезно, надо спешиться! Может, с земли у меня получится его успокоить? Не успела я так подумать, как Гнедой выписал невероятный пируэт и меня снесло с его спины, будто от удара кулаком. Я сильно ушибла плечо и бедро, и мне надо решить: отпустить поводья или, наоборот, удержать? Выбираю последнее, о чем тут же жалею: вот вам штраф, решение было неверным! Гнедой рванулся – руку простреливает болью. Метр или два он волочит меня по каменистой земле, галька из-под копыт летит прямо в лицо…

– О-о-ох! – вскрикиваю я, разжимая пальцы. Повод выскальзывает из ослабевшей руки.

Не успела я прийти в себя, как Гнедой исчез в сумерках.

Медленно поднимаюсь на ноги, ощупывая пострадавшие конечности. Вроде переломов нет, но синяки однозначно превратят мой завтрашний день в сущий ад. Голова гудит. Не помню, чтобы стукнулась ею, но ссадины на лбу и висках говорят сами за себя. И что только нашло на лошадь?!

Размышлять об этом смысла нет. Гнедого уж и след простыл. Мне его ни за что не сыскать. Ладно, хоть вещи остались целы! Особенно плащ: ночи здесь, на равнине, гораздо холоднее, чем у подножия гор.

«Слезами горю не поможешь!» – цитирую я про себя мамину любимую поговорку и, прихрамывая, ковыляю дальше. Солнце село. Несмотря на дикую скачку, я еще неплохо ориентируюсь в горах. Пешком, конечно, идти дольше, зато не нужно заботиться о корме для лошади. Надеюсь, Гнедой не пропадет. О том, что у меня самой остался лишь крошечный кусочек хлеба и немного копченого мяса, я предпочитаю не думать. Найду что-нибудь. Обязательно!

С наступлением темноты на небосклоне высыпались тысячи звезд. Никогда столько не видела! Их света хватает, чтобы я не спотыкалась о камни и трещины. Пыль осела, земля кое-где влажная. Найдя журчащий ручеек, я надеюсь напиться. Смочив палец в воде, пробую языком. Соль. Морская вода. Я же почти пришла!

Окрыленная, спешу дальше. Что-то влажно чавкает под моими ногами. Очень странно! Вряд ли я добралась до побережья, земля еще твердая, как в степи. И вдруг кожаным ботинком черпнула воду! Чулки намокли. Ой, не нравится мне это! Вода не может так быстро прибывать из Ниоткуда. Пойду-ка я лучше назад!

Но все изменилось. Из длинной трещины в земле, которую я перешла, течет вода. Она доходит мне до лодыжек.

Ладно. Спокойствие. Для начала надо найти какое-нибудь возвышение, чтобы не промокнуть. Это совсем несложно, здесь полно валунов. Вода прибывает быстро: вот уже мне по колено. Идти стало тяжелее. Шлепая по воде, я добралась до какого-то валуна и вскарабкалась на него. Думай! Спокойствие! Вдох-выдох. И тут я вспоминаю то чувство, которым меня накрыло тогда, на лошади. И с пугающей ясностью понимаю, что тогда произошло. Это не поддается никакому объяснению! Лошадь показала мне образ! Образ, воплощающий ее страх. Образ того, что случится.

Гнедой знал про воду!

Сердце стучит быстрее. Ну как, как называется эта дьявольская долина?! Я же часто смотрела на карту, стараясь запомнить все-все-все! Название этой долины всплывает в моей памяти, но оно какое-то нечеткое, мутное…

Вода стремительно поднимается, вот-вот затопит и мой валун! В свете звезд отчетливо видны зыбь течения и пена на черной поверхности. Волны накатывают на камень. Еще немного, и они смоют меня с валуна! Утащат под воду, уволокут прочь. Нужно как-то добраться до гор! Но я не рискую покинуть свой крошечный островок. Вплавь будет слишком далеко, да и течение унесет меня в противоположную сторону…

Следующая волна захлестнула валун целиком. Поток воды с невероятной силой бьет меня по ногам – и, не устояв, я падаю, скольжу по острым камням. В последний миг я за что-то ухватилась. Отчаянно ищу безопасное место! Но все ушло под воду! В ушах раздается какой-то рокот, оборачиваюсь – и вижу перед собой гигантскую черную стену. Слышу крик – кричу я сама!

А затем толща воды обрушилась сверху. Меня потащило, закружило. Вверх, вниз – разницы никакой, все тонет в безумном хаосе. Паника завывает сиреной в моей голове. Дышать! Надо дышать! Стащив с себя тяжелый плащ, я борюсь с водоворотом. Не знаю, плыву к поверхности или иду ко дну. И тут я будто стукнулась головой об лед. Но на самом деле это мне в лицо ударил воздух. Холодный свежий воздух! Жадно глотаю воздух, дышу во все легкие, грудь словно охвачена огнем. Нельзя, нельзя мне тонуть! Я нужна Вики! Нужна, как никогда!

Вода не отпускает, захлестывает волнами, тащит на глубину. Снова швыряет меня из стороны в сторону. Кругом одна бешеная ледяная тьма. Я бьюсь о камни. Хватаюсь за обломок дерева – нет, бесполезная деревяшка! Вынырнув, жадно глотаю воздух и пытаюсь плыть. Куда? Уже не знаю! Повсюду вода, не могу сориентироваться! Может, шторм вынесет меня в открытое море. И может, однажды оно вышвырнет на берег мой труп. Долго мне не выдержать. Вода не сдается, тянет, тянет меня на дно! Дрожащие мышцы сводит судорогой, сердце гулко стучит в ушах. Рук-ног совсем не чувствую. Шевелятся ли вообще мои ноги? Я уже не плыву, просто беспорядочно барахтаюсь. Вода тянет вниз, и неожиданно меня охватывает тяжелое спокойствие. И в нем слышен шепот.