— С возвращением, — произнес Агний, приближаясь со стаканом воды в руке.

Пока я делала столь необходимый глоток, он придерживал мою голову одной рукой, а другой держал стакан у моих губ. Мой взгляд изучал его лик: кожа стала бледнее, возле глаз залегли мелкие морщинки. Светлые золотистые локоны казались длиннее, чем я их запомнила. Сколько же времени прошло с тех пор, как мы с ним виделись?

— Как твое самочувствие? — забота Агния была осязаема: салфеткой он смахнул капельку с моего подбородка. Тепло его прикосновений, нежность в его завораживающих глазах разного цвета — все это будоражило во мне что-то. Его запах — пьянящая смесь древесного экстракта и карамели — овеял мои обостренные чувства. А раньше он так же вкусно благоухал?..

Я нерешительно кивнула. Странные были ощущения… Очень странные. Что-то поменялось в том, как я воспринимала себя. И это различие было весьма непривычным… но не плохим. Цвета казались ярче, звуки — громче, дыхание — свободнее, тело больше не ломило.

Я поспешила взглянуть вниз, вспомнив, что произошло с моими ногами.

…Они были залиты белым гипсом и зафиксированы бинтами.

— Еще три недели, и они придут в норму. — слова Агния, отягощенные невысказанной тревогой, прозвучали где-то рядом.

Я попыталась приподняться, с безмолвной мольбой в глазах ища опору. Агний тут же пришел на помощь. Его прикосновение, согревающее и поддерживающее, придало уверенности, и я прильнула к его крепкой груди.

— Ты как падающая звезда, Шура. Когда тебя доставили сюда без сознания, каждому в усадьбе захотелось хотя бы мельком увидеть тебя, — улыбка Агния зависла в малом пространстве между нами. Но стоило меховому покрывалу, прикрывавшему мою наготу, чуть сползти, обнажив больше, чем я хотела, как улыбка мужчины тут же померкла.

Моя рука метнулась, чтобы прикрыть обнаженную грудь, но это была лишь слабая попытка — ведь все остальное было оголено.

Агний, словно статуя, неподвижно стоял передо мной. Я рискнула взглянуть ему в глаза — они были закрыты.

Я поспешила подхватить покрывало. Случайно заметив пунцовые царапины на его груди, мое дыхание перехватило.

— Агний… — прошептала я. — Что с тобой произошло?

Волколак непонимающе открыл глаза. Его молчание затянулось, когда он понял, куда я смотрю.

Двигаясь замедленно, он отодвинул край робы, демонстрируя следы жестокости, вырезанные на его коже. Глубокие царапины от когтей.

— Кто…? — сердце сжалось, пока я вглядывалась в линии ран.

Агний молча отвернулся, тени скрыли его выражение лица.

— Ты была слишком резвой, когда пришла в себя в первый раз. Не позволила мне отнести тебя в постель.

Его признание повисло в воздухе.

Вурдалаки… Слово зловещим эхом отозвалось в чертогах моего разума. Должно быть, их яд остался во мне после их нападения.

— …Теперь я начну безумствовать? Неужто скоро обернусь одним из них? Что же будет со мной, Агний?

Мои торопливые вопросы, наполненные страхом, зависали в тишине.

Руки Агния, неспешно легли мне на плечи.

— Не волнуйся, — тихо произнес он, встретившись со мной взглядом. — От всего есть лекарство. Твой рассудок в надежных руках, Шура.

Но я, снедаемая сомнениями и переживаниями, обрушила на него свой гнев: — Перестань кормить меня своими постоянными обещаниями! — резкие слова с привкусом горечи слетели с моих губ. Я отвергла его руки, в моих действиях присутствовал некий первенствующий импульс, который я не в силах была контролировать.

Брови Агния приподнялись, его черты лица приобрели нечитаемую маску эмоций. Я и сама была потрясена тем, что только что озвучила.

Подскочив со своего места, я попыталась освободиться от власти яда нежити, что теперь гулял по моим венам. Ноги подкосились, и я, не удержавшись, устремилась вперёд — мир вокруг закружился.

В этот миг хаоса Агний очутился рядом, его руки распахнулись навстречу мне, чтобы поддержать.

Я подняла на него глаза с непролитыми слезами, молчаливая мольба о понимании и прощении запечатлелась на лице.

— Я не хотела говорить того, что наговорила. Клянусь, я не знаю, почему я так сказала, Агний!

Мимика Агния смягчилась, его рука по-братски погладила меня по щеке.

— Шура, я знаю. Тобой движет яд вурдалаков. Сейчас я работаю над устранением его последствий. В ближайшее время я создам для тебя противоядие.

Прикрыв глаза, я с наслаждением смаковала близость между нашими телами: его тепло, источаемый им божественный запах…

Невольно прижимаюсь к нему еще ближе. Моя обнаженная кожа так хорошо отзывается на его присутствие. Мне нравится, какой он высокий по сравнению со мной.

Его ладонь осторожно ложится мне на спину, но, словно только сейчас осознав, что на мне ничего нет, кроме прикрывающего меня спереди одеяла, его рука мгновенно отнимается от меня.

Агний прочищает горло, бросает взгляд вниз, но, обнаружив там мои босые ноги, отводит взгляд. Его скулы заостряются.

— Теперь ты позволишь мне? — еле слышно спросил он, склоняясь ко мне. Расстояние между нами уменьшалось с каждым мигом.

— …Позволю что?

Отгоняю навязчивые мысли. Я не могу сосредоточиться. Мое внимание приковано к его слегка приоткрытым губам и небольшой родинке над углком губ, добавляющей шарма его облику.

Я подаюсь вперед — еще мгновение, и наши лики уже ничто не будет разделять.

Агний замирает, словно ожидая моего окончательного решения.

Но прежде, чем наши уста успели соприкоснуться, внезапная помеха разбила этот хрупкий миг — снаружи послышался грохот.

Я мгновенно отстранилась. Агний выпрямился, его поза обрела жесткость, он настороженно молчал, прислушиваясь к звукам за дверями кабинета.

Юргис бесцеремонно ввалился внутрь, держа в руках ящик с какими-то баночками.

— Я принес… — его голос оборвался, когда тот заметил меня. Парень вскидывает бровь, прислоняясь к дверному косяку.

— Коробки с твоими вонючими снадобьями доставлены. Агний. — Юргис клацает языком, его испытующий взгляд задерживается на моей фигуре.

Агний выступил вперед, встав так, словно пытался заслонить меня.

— Спасибо за содействие, Юргис. Можешь идти.

Когда взгляд Юргиса скользнул к моим перебинтованным ногам, на меня нахлынуло чувство тревоги. Он будет теперь надо мной потехаться? Что ослушалась и влипла во все это…

— Юргис. Я сказал, что теперь ты можешь идти. — повторил Агний.

Но брат даже не удостоил того взглядом.

Сначала от внимания Юргиса я чувствовала себя уязвимой, однако по какой-то причине на губах моих постепенно проступила едва заметная ухмылка, а глаза лукаво сощурились.

Я поскорее заслонила рот рукой, отвернувшись. В этот короткий момент я совсем не контролировала свою мимику!

Яд нежити…

Моя непонятная перемена настроения не ускользнула от Юргиса.

— Хм… Занятные у вас тут игралки… Даже и не знаю, хочу ли я присоединиться или загубить… все веселье. У вас тут. — невесело