Мор приблизилась к зданию лаборатории. На ступенях сидел и курил хмурый крепыш с одной бровью. Конечно, бровей было две, но они были такими толстыми и густыми, что соединялись в одну сплошную линию.

– Скажите, вы здесь работаете? – неуверенно спросила Моргана.

Бровь выразительно поднялась вверх, а потом опустилась вниз.

– Да, – был короткий ответ.

– А вы случайно не знаете, здесь не нужны лаборанты?

– Девушка, зачем вам это? – скептически спросил мужчина, но в глазах зажегся огонек.

– Я хочу работать в этой лаборатории, – просто ответила Мор. – Мечта у меня такая.

– Мечта, – передразнил он. – Конечно! Девушка, – это слово прозвучало как-то презрительно, – вы хоть знаете, какой частью растение в землю тыкать? Вы вообще представляете, что такое работа лаборанта? Тут вам не это самое… – Он многозначительно посмотрел из-под своей брови.

– Все я прекрасно представляю. Растения – это мое призвание! – Моргана уперла руки в бока.

– Ну, хорошо! – Вызов был принят. Мужчина решительно отбросил сигарету. – Пойдемте!

Через три часа они стояли под невероятно редкой пальмой. Он прижимал руку Морганы к своей груди:

– И вы слышали о Парейре Браво?

– Имеете в виду Хондодендрон войлочный? – кокетливо спросила Мор и взмахнула ресницами.

– Да, – выдохнул мужчина, как будто она только что доставила ему ни с чем не сравнимое удовольствие. – Вы понимаете, Тина, я не могу предложить вам слишком много. Я не мог предположить, что сегодня получу такой подарок. Вы нужны мне, Тина! Возможно, у меня получится выписать вам грант, зарплата – она такая маленькая.

– Я сюда пришла не ради денег, – улыбнулась Мор.

– Тогда идемте! Давайте скорее оформим наши отношения!

Он потянул девушку за руку. Как ураган влетел в отдел кадров и обратился к совершенно ошарашенной сотруднице:

– Немедленно оформите эту девушку на должность лаборанта! Немедленно! У вас паспорт с собой? – это уже адресовалось Моргане. Она кивнула. – Скорее, пока она не передумала.

Сотрудница отдела кадров вытянула папочку с документами и задумчиво постучала по ней наманикюренным ноготком:

– А вы, доктор Вальтер, назвали девушке зарплату?

– Да! В том-то все и дело, что она согласилась! – в восторге вскричал мужчина.

– Мне, помимо паспорта, еще нужна справка из Инквизиции и два заполненных заявления. – Сотрудница решила исполнить свой служебный долг.

Моргана уже собиралась сказать, что справки из Инквизиции у нее нет, как доктор Вальтер потерял терпение.

– Да ради всего волшебного! – взревел он. – Донесет она потом эту справку. Оформляйте!

– С понедельника? – поинтересовалась сотрудница.

– Да! – в один голос согласились и ведьма, и доктор.

Моргана возвращалась к себе в сахарный домик вдоль моря. Она получила работу. Волны ласково щекотали ее босые ступни, в этот момент она почему-то подумала об Охотнике. Ей хотелось знать, чем он сейчас занят, скучает ли по ней, ищет ли…

Перед глазами встала яркая и как будто живая картинка…

В незнакомом ведьме доме черный кот висит на шторе, на это с интересом взирают Охотник и Доктор, тот самый, который учуял булочки с корицей. Мор невольно улыбнулась. Ей казалось, что она может услышать их разговор.

– Зачем ты мне его вообще притащил? – доктор удивлен.

– Потому что ты лучший врач, которого я знаю, – искренне удивился Охотник.

– Ему не нужен врач! Ветеринар, кстати, тоже! – Док прищурился и покачал головой. – Если мы вдвоем не можем удержать пациента, помощь ему не нужна!

Моргана задорно засмеялась.

Волк вскинул голову, прислушался.

Картинка перед глазами ведьмы исчезла. Возможно, во всем виноваты вечернее солнце и рябь на воде.

Верховный инквизитор сидел совершенно неподвижно, сложив пальцы домиком, он только что выслушал подробный доклад. За каждым шагом Волка пристально следили специально обученные люди. На первый взгляд казалось, что Охотник включился в работу, он поговорил со всеми экспертами, изучил место преступления. Естественно, там уже не осталось никаких следов. Но все равно он провел там несколько часов. Чуть ли не «носом землю рыл». Он организовал реконструкцию действий ведьмы. По всем данным выходило, что Волк «охотился» добросовестно и напряженно. Наблюдающие докладывали, что единственной странностью, которая не укладывалась ни в какие рамки, было появление у инквизитора черного кота.

Со своей ведьмой Морганой попыток связаться Волк не предпринимал. Ни единого раза за все время. Что было в общем-то предсказуемо: не хотел отдавать ее в руки Инквизиции.

Шеф решил дать Охотнику надежду. Как будто он, Верховный, забыл о существовании Морганы Мори. Пусть работает, пусть «подышит» спокойно, расслабится, потеряет осторожность. И вот тогда он устроит Охотнику проверку. Верховный любил проводить такие маленькие эксперименты, умел найти слабость, надавить на нее и наблюдать, как человек выкручивается. Если Охотник убьет свою ведьму – получит отличную должность, а если нет… Жаль, конечно, терять такого талантливого сотрудника. Но ничего не поделаешь.

И все-таки Верховный инквизитор был раздражен. У него был идеальный план, он просчитал все реакции, выстроил тонкую психологическую игру. Но его стало беспокоить, что эту ведьму до сих пор не нашли. О причинах этой досадной заминки у него имелось несколько догадок. Некоторые из них легко было проверить. Достаточно было просто приказать арестовать Охотника и отправить его к мастерам-дознавателям. Но это – слишком скучно. А портить свою же игру инквизитор не собирался. Возможно, чуточку ускорить…

Моргана вышла из моря и растянулась на полотенце. Она не уставала наслаждаться теплым, ласковым морем. Каждый день она гуляла по побережью и приносила в свой сахарный домик маленькие сокровища: причудливую ракушку, камушек, обкатанный до бархатистой гладкости, кусочек коралла или осколок бутылочного стекла, превращенный волнами в редкую драгоценность.

Ее кожа приобрела золотистый оттенок, волосы красиво выгорели, а глаза ведьмы, казалось, вобрали синеву моря и южного неба и стали удивительно яркими.

Мор не стала вытираться, солнце и легкий ветерок сделают это за нее, оставив на коже кристаллики морской соли. Она посмотрела на часы и вскочила. Здесь так легко потерять счет времени, и сейчас она опаздывала на работу.

Кстати, решение устроиться в лабораторию ее не разочаровало, было невероятно интересно. Доктор Вальтер включил ее в проект по изучению чувств растений. Да-да, они тоже могут чувствовать. В данный момент они проверяли возможности «зрения» у своих зеленых подопечных. Это звучало невероятно, но их опыты убедительно доказывали, что растения могут «видеть». Естественно, не так, как люди, но механизмы в чем-то схожи. Растения воспринимают цвет света. Например, на восходе и на закате есть момент, когда происходит вспышка красного света. Человеческий глаз не может ее увидеть, а вот растения прекрасно различают. Красный свет на рассвете является сигналом того, что пора просыпаться, и наоборот, красный свет на закате означает «пора спать».