Хотя нам удалось удачно завершить дело и выжить из дома сатанистов, через несколько месяцев Нина все-таки проиграла борьбу с наведенным заболеванием сердца. Узнав печальную новость о том, что она перешла в мир иной, я преклонил колени и помолился. Покойся с миром, Нина, там, где никакой демон тебя не тронет.

Я думал, на этом моя работа в той части Квинса закончилась, но ошибся. Через пару месяцев мне в панике позвонил один из моих специалистов, Фил. Его друг попал в переделку, и снова не без участия сатанистов. К моему изумлению, приятель Фила жил буквально через квартал от семьи Сальваторе, правда, дом иной постройки — на шесть семей, и причастной оказалась совсем другая шайка сатанистов.

На этот раз сомнительная группа состояла не из стильных профессионалов, не афиширующих склонность к сатанизму. Новоявленные дьяволопоклонники выставляли свое пристрастие напоказ в самой крикливой манере, смахивая на неонацистов бритыми головами и вытатуированными сатанистскими символами. Члены секты носили на шее перевернутые распятия, чем смертельно пугали остальных жильцов дома, включая невезучего приятеля нашего Фила.

Устрашающим обликом дело не ограничивалось: члены группы не скрываясь отлавливали по всему району бродячих кошек и приносили их в жертву Сатане. Такое поведение говорило о том, что они скорее дилетанты, нежели организованные сатанисты, но это не делало секту менее опасной.

Их занятия для меня новостью не стали — я хорошо знал этих отморозков, как и местные копы, подозревающие, что именно члены этой группы подторговывают наркотиками и причастны к вооруженному ограблению. На этом фоне несколько бледнели подозрения в нанесении граффити «666» и сатанистских слоганов на несколько домов в районе. Делегация жильцов из здания, где обитали сатанисты, обвинила нехороших соседей еще и в черной магии. Для помощи в обещающем быть опасным деле мы взяли с собой Скотта, Фила и Криса в качестве подкрепления.

Что превратило тихий район в настоящий рассадник нечистой силы? Большинство людей не отдают себе отчета, насколько распространен сейчас сатанизм. По некоторым оценкам, в нашей стране свыше восьми тысяч группировок сатанистов. Практически в каждом американском городе еженедельно проводятся черные мессы, причем сразу в нескольких местах. Некоторые секты настолько узкоспециализированны, что принимают исключительно педофилов-священников и бывших монахинь-лесбиянок.

«Сатанинская Библия» Антона Лавея, разошедшаяся миллионным тиражом, призывает купивших ее «избрать Сатану символическим личным спасителем, который позаботится о повседневных, плотских и материальных аспектах». Подобные призывы находят свою аудиторию среди учащихся: чуть ли не в каждой школе есть несколько самопровозглашенных ведьм, практикующих черную или белую магию. Ношение сатанинских символов вошло в моду у недовольной, бунтарски настроенной молодежи. Неудивительно, что мы сейчас наблюдаем массированное дьявольское проникновение.

Проблема, как ни парадоксально, заключается в неверии в дьявола. Как говорит отец Мартин, «вера, что дьявола не существует, — настоящий подарок для Сатаны. Лучшей маскировки ему искать не надо». Сейчас священники во время проповедей предпочитают не говорить об адских муках, и дьявол мгновенно воспользовался ситуацией, активно втягивая в сатанизм любителей, которые понятия не имеют, во что влезают.

Верите вы в черную магию или нет, абсолютно не волнует тех, кто решит направить ее против нас. Чем меньше верите, тем вероятнее, что вы растеряетесь, если на вас нападут таким образом. Сложившаяся ситуация очень нравится легионам колдунов, черных магов, ведьм, чернокнижников, сатанистов и прочих приверженцев оккультизма.

Если вас снедает любопытство к темным искусствам и не терпится попробовать заговор-другой, знайте: дьявол своих не защищает, его бесконечная ненависть к человечеству распространяется и на тех, кто пытается ему служить. Полный порока и коварства, он со своими приспешниками просто ждет благоприятного момента и нападает, уничтожая своих «слуг» без секундного колебания.

Как и семья Сальваторе, жертвы второй банды сатанистов тоже боялись лестницы в своем доме. Соседка снизу однажды услышала, как ее трехлетний сын кричит от ужаса — мальчик играл на лестнице.

– Мама, он меня не пускает! — кричал мальчонка со второго этажа.

Когда мать прибежала на помощь, ребенок, мокрый от пота, дрожал с головы до ног и говорил, что видел привидение с большими зубами, одетое в черный плащ с капюшоном.

– У него носа не было, — добавил мальчик.

Я отметил эту деталь: в отличие от привидений злые духи часто что-то упускают в личине, под которой являются людям.

Поначалу мать не придала случившемуся особого внимания, списав его на чересчур яркое детское воображение, но ей пришлось отнестись к произошедшему серьезнее, когда через несколько дней ее трехлетний мальчик плюнул на изображение Иисуса Христа.

Другие жильцы жаловались, что из подвала веет жутью, и перестали пользоваться им как кладовой. Женщина с третьего этажа сказала, что видела странную черную тень, поднимавшуюся в полночь по лестнице. Другая жиличка проснулась среди ночи и увидела мужчину с бородкой: он сидел на ее диване и смотрел на нее.

– Я так удивилась, что начала тереть глаза, проверяя, не сон ли это, — говорила женщина. — На секунду зажмурилась, а когда снова посмотрела, его не было. Я чуть с ума не сошла и забегала по квартире, приговаривая: «Кто бы ты ни был, уходи и перестань меня пугать!» Когда я осторожно поделилась с соседкой, боясь, что она запишет меня в ненормальные, та сказала, что я описываю мужчину, который умер в нашей квартире десять лет назад. На другой день я поставила распятья в каждой комнате.

Увидев однажды плывущую над полом черную тень, женщина с третьего этажа дрожала от страха всякий раз, когда поздно вечером поднималась к себе — лифта в доме не было.

– Я прижималась спиной к стене и цеплялась за перила, не в силах избавиться от ощущения, что кто-то стоит за спиной. Оборачиваясь, никого не видела, но цепенела от страха при мысли, что меня вот-вот столкнут с лестницы. Там настолько сильно ощущается присутствие зла, что мне и подруги жаловались — они тоже поднимаются по ступенькам по стеночке, потому что за ними кто-то следит. Некоторые перестали заходить в гости — боятся.

Чтобы избавить здание от нечеловеческих обитателей, мы решили впятером одновременно начать обряд экзорцизма на трех этажах. Подобные случаи считаются опасными — неизвестно, с какой разновидностью черной магии мы столкнемся и какого нападения можно ожидать. Даже если очистим дом от инфернальных сущностей, они неминуемо вернутся, потому что сатанисты пригласят их обратно, но мы все же решили помочь жильцам, поэтому разделились и разошлись по этажам.

Я читал положенные молитвы в помещении напротив квартиры дьяволопоклонников, когда предводитель сатанистов Льюис Уильямс поднимался по лестнице. Ему, видимо, донесли, что происходит в доме (дочери одной из семей гуляли с этими парнями).

Я очищал квартиру освященным ладаном, когда на площадке кто-то спросил с сильным Нью-йоркским акцентом: