Лассаль прохрипел:

– Беги!

Его глаза медленно закрылись, а я метнулась к двери. Но пришлось отпрянуть, потому что та распахнулась мне навстречу. На пороге улыбался ректор Барт. Я затравленно огляделась и обнаружила, что Строцци медленно приближается ко мне со спины. Тогда я вытянула палец в сторону ректора и заявила, обращаясь к герцогу:

– Да вы хоть знаете, почему он помогает вам?

– По старой дружбе и за вознаграждение, – усмехнулся Строцци.

– Ничего подобного, – сообщила я. – Он собирается использовать ваше знакомство, чтобы провозить в империю запрещенку от соннов. Это государственная измена и вы соучастник!

С этими словами я метнулась прочь и завела руки за спину, одновременно высекая алые и зеленые искры. Герцог замешкался, рассеченная шрамом бровь поползла вверх.  Но мой маневр не удался. Барт размахнулся и ударил потоком чистой силы. Тут я с удивлением обнаружила, что стал ректором он не просто так.

Струя золотого света сбила меня с ног и приложила затылком о стену. Голова отозвалась болью, и на какое-то время мое сознание померкло.

Очнулась я от яростного воя.

– Вот маленькая дрянь! Что это?!

Строцци.

После этого я ощутила тепло возле шеи. Боль в голове сочеталась со странным чувством легкости. Я медленно открыла глаза и увидела, что в паре шагов от меня герцог трясет рукой и кусает губы. Но задуматься о том, что с ним произошло, не получилось. Тут я обнаружила еще один весьма неприятный факт.

Вместо гостиной в доме Лассаля меня окружали почти черные каменные стены, одна из которых как раз холодила мою спину. Пол был таким же холодным, под потолком моргал тусклый магический фонарь. А толстые веревки связывали меня по рукам и ногам. В путах, наложенных на запястья, была какая-то магическая составляющая. Обратиться к силе я не смогла, как и шевельнуться.

Что это за подземелье?

Мгновение паники было прервано ректором. Барт появился в поле моего зрения и спросил:

– Что за амулет у тебя на шее?

Я не собиралась ему отвечать! Но внезапно разлепила пересохшие губы и легко произнесла:

– Чешуйка льепхена.

Тут я мысленно потянулась к Лютику и сложила одно с другим. Своего друга я не почувствовала, и эта легкость в голове…

Барт подтвердил мою догадку:

– Сыворотка из яда жунтомыга. Хорошо, что первый экспериментальный вариант успели доставить Карине. Теперь ты нам все расскажешь.

– Как достать браслет из этого мешка? – прошипел Строцци.

– Руками, – удивленно ответила я.

Герцог подлетел ко мне и сунул под нос распухшую пунцовую ладонь.

– Эта штука жжется! Как снять эту магию?

Я сообщила с искренним удовольствием:

– Понятия не имею.

Барт задумчиво произнес:

– А откуда ты взяла амулет из чешуи льепхена?

– Он сам мне дал.

– Кто? – изумился ректор.

– Льепхен.

Тут до него начало что-то доходить.

– Ты о звере, которого выпустила из клетки?

Я кивнула и закусила губу, хоть и понимала, что это не поможет.

– И где сейчас эта тварь? – мрачно спросил Строцци.

– Понятия не имею. Из-за яда жунтомыга я его не чувствую.

Мужчины переглянулись, а я про себя взмолилась, чтобы никто из них не вздумал спрашивать меня о том, как я получила связь с Лютиком. Ведь тогда придется рассказать и о проклятии фениксов. Как оно спасло мне жизнь, а теперь превратилось в неподвижный рисунок на моей спине, который я совершенно не чувствую.

К счастью, Барт то ли счел детали несущественными, то ли не желал касаться магии соннов. Поэтому он увел разговор в сторону:

– Скорее всего, девчонка должна отдать нам эту дрянь сама.

– Так заставь ее, – раздраженно бросил Строцци.

– Сыворотка заставляет говорить правду, а не выполнять мои приказы, – качнул головой ректор. – Но я думаю, что Марта умная девочка и понимает, что ей все равно придется расстаться с этой безделушкой.

– Ро… Декан Бланко будет меня искать, – возразила я.

– Конечно, – покладисто кивнул ректор. – Кстати, мне пора. Нужно доложить Правящему герцогу, что Бланко не справился с возложенными на него обязанностями и потерял свою адептку. Лассаль заманил тебя в ловушку…

– Лассаль? – не поняла я.

– Разумеется, – улыбнулся Барт. – Сейчас старик без сознания. А когда очнется, ничего не будет помнить. Но слуги видели, как ты заходила в его дом. А вот дальше… У них тоже некоторые провалы в памяти. Так что все будут считать, что старик убил тебя, чтобы заполучить все камни, и прикопал тело. Бланко отстранят от должности, Лассаля упекут за решетку и лишат титула. А там уж мы подсуетимся, чтобы эти земли получил опытный человек, а не мальчишка Адриан. Герцог Скау не будет возражать. Да и Совет герцогства поддержит моего друга Строцци.

Стоило сказать им, что это бред, но я процедила:

– Вы как будто все продумали…

– Не все, но план достаточно хорош, – согласился Барт и протянул мне бумагу.

– Что это? – спросила я.

– Предлагаю сделку, – сказал он. – Отдай нам браслет. Напиши просьбу об отчислении. Я тут же одобрю ее, и ты уедешь на Север, клянусь. Утром уже будешь во дворце своих опекунов. А твоя память будет чиста, как девичья слеза. Тебе расскажут про старика, и ты будешь жить дальше в полном неведении. Счастливом неведении!

Я смотрела в холодные глаза ректора и понимала, что он врет. Там, в гостиной Лассалей, я прямым текстом сообщила, что знаю самую главную тайну. О его связи с соннами. Не верю, что он даст мне уйти.

– Нет, – отрезала я.

– Соглашайся, дура! – рыкнул Строцци.

Барт спокойно улыбнулся и положил листок на пол со словами:

– У тебя есть немного времени на раздумья, девочка. Сейчас мне нужно отправиться в Академию. Надеюсь, к тому времени, как я вернусь, ты станешь сговорчивее.

С этими словами он вышел из камеры. Строцци привалился к косяку и самодовольно взирал на меня. А я начала рассматривать комнату. Сдаваться нельзя. Должен быть какой-то выход…

Росио Бланко

Стражник докладывал подрагивающим голосом и старательно глядел себе под ноги. Росио знал, что младшие офицеры удивительным образом чуяли его настроение. А сейчас ему больше всего хотелось разнести на кирпичики дом старика Лассаля, в холле которого декан и стоял.

– Прислуга и соседи утверждают, что из дома девушка не выходила, – мямлил стражник. – Хозяина нашли в гостиной без сознания, с ним сейчас лекарь. На столе стояла открытая и пустая шкатулка, в которой хранился последний камень из браслета. Он исчез.

Декан медленно выдохнул и сжал кулаки.

Ночь он провел на ногах, выполняя срочное задание герцога Скау. И не зря: удалось перехватить и разговорить курьера. Тот напел много интересного и полезного. Но