Строцци повернулся ко мне, но в тот же миг его сбил с ног поток магии. Я едва не вскрикнула от радости, когда увидела, что возле бесчувственной драконицы появился Росио. И не один. У его ног скалил зубы Лютик.

Размахивать оружием в келье было негде, так что битва вспыхнула на уровне чистой силы. Герцог встал на одно колено и ударил магией, но Росио успел ответить. Пока потоки золотого света растекались по стенам, я попыталась отползти поближе к Паоле и Росио, но получалось у меня плохо. Рядом тут же оказался понятливый Лютик. Острые клыки щелкнули, перерезая магические путы. Я тут же выбросила руку вперед, и с моих пальцев сорвались алые и зеленые искры. Строцци отмахнулся от них играючи. Но Росио воспользовался этим мгновением, чтобы достать своего противника.

Еще один поток силы впечатал герцога в стену. Декан не дал ему опомниться и тут же оказался рядом. Короткий и точный удар в солнечное сплетение, а затем в голову заставил Строцци мешком рухнуть к ногам Росио.

Я не смогла сдержать вздох облегчения. А в следующий миг меня уже поставили на ноги. Жадные губы декана накрыли мои. Из головы тут же вымело все мысли. Но, к сожалению, все хорошее быстро закончилось. Росио выпустил меня и начал деловито связывать бесчувственного Строцци остатками веревок, которые только что оплетали меня.

– Что случилось? – спросил он, пока я ощупывала лоб Паолы.

Девушка все еще была без сознания, но ее дыхание оставалось ровным. Странная легкость в голове не заканчивалась. Но теперь она не мешала, и, поглаживая Лютика, я торопливо пересказала Росио все, что произошло, с тех пор как мы расстались.

Замолчала я уже в его объятиях. Напряжение понемногу отпускало, я старалась как можно крепче прижаться к декану, а его руки также крепко обнимали меня в ответ. Попутно Росио оглядывал учиненный нами хаос. Его взгляд задержался на кучках пепла, и я спросила:

– Это драконья магия?

– Верно… Огненная инициация. Она пробудила силу, которую так тщательно скрывала, чтобы помочь тебе.

– Ей нужно к лекарям, – напомнила я.

– Сначала доложим герцогу Скау, – мотнул головой Росио. – Сегодня ночью у нас будет еще одно дело. И я рассчитываю, что твой чешуйчатый друг мне поможет.

***

Лекарем герцога Скау оказался громила с неожиданно тонкими кистями. Чуткие пальцы черноволосого гиганта ощупывали голову Паолы. А я сидела рядом с постелью, на которую уложили бесчувственную девушку, и прихлебывала нейтрализатор из пузырька.

На то, что экспериментальную сыворотку возьмет стандартное противоядие, надеяться не приходилось. Поэтому лекарь намешал какой-то убойный и отвратный на вкус коктейль. Правда, странная легкость в голове стала отступать, и меня начало лихорадить. Но лучше жар, чем способность растрепать все государственные тайны.

Наконец мужчина постановил:

– Голова цела. Сознание она потеряла не от удара. Это магическое истощение.

Я вспомнила осыпавшуюся пеплом стену и кивнула.

Тут дверь комнаты отворилась, и на пороге появился Росио. На его лице была обреченность, а в руках он держал красивую фарфоровую миску, полную колбасы. Лютик выскользнул из-под кровати и вразвалочку направился к нему.

Лекарь вздрогнул и поднял руку, собирая магию, но декан напомнил:

– Это наш.

Тот примирительно вскинул ладони и ответил:

– Забыл… Как твоя ученица заполучила зверушку врагов?

– Это случайность, – туманно ответил Росио и поставил миску перед льепхеном.

А затем потрепал его по чешуйчатой макушке, как любимого пса. Я едва не поперхнулась горьким снадобьем от умиления.

Лекарь кивнул и повторил:

– С девочкой все будет хорошо. Это магическое истощение. Сейчас я дам ей лекарство, и она скоро очнется.

Он вытащил пузырек и по капле влил зеленоватую жижу в приоткрытый рот Паолы. После этого лекарь ушел. Я, наконец, справилась со своим пузырьком и отставила его в сторону. Мерзкий вкус все еще разливался во рту, и меня передернуло. Но Росио это не остановило. Он сел рядом и потянулся за поцелуем. Горечь на языке, несомненно, доставалась и ему, но отпрянуть друг от друга нас заставило только движение.

Паола открыла глаза и села на постели. У меня отлегло от сердца. Я стиснула ее в объятиях и воскликнула:

– Как хорошо, что ты очнулась! И спасибо.

– Я тоже рада, что удалось вырвать тебя из лап этих мерзавцев, – пробормотала она. – Что со мной было?

– Магическое истощение, – сообщил декан. – Вероятно, следствие огненной инициации. Это пробуждение драконьей магии.

Девушка затравленно огляделась и прошипела:

– Молчите! А мы где?

– Во дворце правителя, – огорошил ее Росио. – Инициация – признак, что у тебя есть как минимум зачатки второй сущности. Ее рост подавляет магию хранителя. Ты и сама понимаешь, что скоро не сможешь здесь учиться. Я могу попросить Луди Тулуна…

Паола отчаянно замотала головой и взмолилась:

– Не надо! Только не драконы… Пожалуйста, сохраните в тайне все, что произошло!

Какое-то время Росио молча разглядывал ее лицо и не спешил соглашаться. Тогда девушка уверенно добавила:

– Будем решать проблемы с учебой по мере их поступления.

Мне показалось, декан хотел возразить, но вместо этого все же кивнул.

– Хорошо.

– Поклянитесь! – потребовала Паола.

– Если это не будет стоить тебе жизни, буду молчать, – подумав, ответил декан.

И я согласно кивнула.

Паола с облегчением выдохнула и откинулась на подушки.

– Останешься здесь, под наблюдением лекаря, – решил Росио. – Утром тебе перенесут в Академию. У нас с Мартой есть еще одно дело.

– И ты так и не рассказал, в чем оно заключается. – упрекнула я, оглядываясь на окно, за которым уже почти село солнце.

– Будем ловить Барта за руку, – серьезно сообщил декан. – Мы взяли курьера. И он утверждает, что передача «товара» должна состояться завтра на рассвете. Значит, сегодня ночью или ближе к утру Барт должен забрать зелье из своего хранилища. Надеюсь, что он не перенес тайник и Лютик сможет найти тайник на поле в кромешной тьме. Магическая аура там нестабильна. Мы можем надеяться только на его чутье. На нас рассчитывает спецотряд королевской гвардии.

Поколебавшись, я покосилась на Паолу и задала вопрос, который почему-то меня мучил больше всего:

– А… герцогиня Карина?

Росио помрачнел.

– Пока под наблюдением. От нее скрывают происходящее. Но если сегодня мы схватим Барта, то верить будут уже нам, а не ей или Строцци.

Деликатная Паола молчала, и какое-то время тишину нарушало только чавканье Лютика.Я попыталась мысленно потянуться к своему питомцу, и – о, чудо! – в моей голове прозвучал его голос:

«Сделаю все, что нужно».

Я вздохнула с облегчением и сообщила:

– Мы снова можем слышать друг друга. Все должно получиться.

Ящеропес вылизал миску и махнул чешуйчатым хвостом. Росио поднялся на ноги и протянул мне руку.