– Ты сможешь это почувствовать на расстоянии? – жадно спросил декан.

– Я постараюсь, – ответила Паола. – Когда пойдем?

– Сейчас, – кивнул Росио и поднялся из-за стола.

А еще он мысленно отметил, что девушка ничего не попросила взамен и даже не упомянула о том, что у ее курса впереди есть еще занятия. Марта все-таки успела найти себе верную подругу.

Понятливый Феликс исчез, а затем вернулся с двумя непримечательными серыми плащами. Декан протянул один из них Паоле и  приказал фениксоиду:

– Пригляди здесь за всем.

После этого Росио коснулся своего кольца для перемещения.

Мгновение спустя они стояли в переулке между глухих заборов. Задняя дверь дома казалась декану более перспективным местом для поисков, чем парадный вход. Росио с надеждой посмотрел на Паолу. Но пока девушка только растерянно оглядывалась.

– Что-нибудь чувствуешь? – спросил он, спустя минуту.

– Я же не собака, – укоризненно покачал головой она. – Думаю, что поблизости Марты сейчас нет. Скорее всего, я смогу ощутить ее, когда мы будем рядом. Но не взять след.

– Для этого нужно понять, в какую сторону ее увели, – мрачно произнес декан, стараясь скрыть разочарование в голосе.

Паола вжала голову в плечи и виновато развела руками. А затем ее глаза изумленно распахнулись. Смотрела она при этом куда за спину Росио.

Он резко обернулся, чтобы встретить опасность. Но вместо этого увидел… льепхена.

Чешуйчатый зверь стоял в паре шагов от них, и печальный взгляд зверя сегодня был необычайно серьезным. Росио присел и протянул руку, предлагая ему подойти. За спиной испуганно выдохнула Паола, и декан бросил:

– Спокойно. Это друг Марты.

Зверь сделал пару шагов и с видимой неохотой обнюхал протянутую ладонь. А затем ухватил зубами рукав Росио и потянул на себя. Декан встал, а ящеропес неспешно потрусил вперед. Через несколько шагов он замер и оглянулся. Во взгляде зверя было ожидание.

– Он хочет, чтобы мы шли за ним? – догадалась Паола.

Росио сухо кивнул и первым направился к льепхену. Девушка не отставала. Лютику только это и было нужно. Убедившись, что двуногие не отстают, он потрусил вдоль заборов.

Идти пришлось долго. Льепхен старался не показываться на глаза людям, и поэтому они крались задворками домов и узкими подворотнями. Так троица обошла половину темных переулков и вывернула в один из самых старых районов столицы. У Росио екнуло сердце. Впереди красовались особняки знати.

Тут льепхен остановился и заскулил, затем начал беспокойно обнюхивать мостовую.

– Кажется, он потерял след, – разочарованно вздохнула Паола.

– Теперь вся надежда на твое чутье, – серьезно сказал декан и вручил ей золотое перышко. – Разделимся. Делай вид, что прогуливаешься мимо особняков. Если почувствуешь Марту – сожми перо, и я тут же появлюсь. Мы с льепхеном будем обходить дома с заднего двора. Возможно, он сможет найти что-то еще.

Девушка кивнула и сунула перо в карман. После этого она ушла, не оглядываясь. Теперь Росио крался вдоль заборов вместе со зверем, которого считал своим исконным врагом. Их объединяла одна цель – спасти Марту.

Льепхен тщательно и беспокойно обнюхивал ворота. Больше всего надежд Росио возлагал на особняк Строцци. Ведь именно герцог так страстно желал получить браслет со всеми камнями. Но возле него Лютик ничего не нашел и потрусил дальше. Скрипнув зубами, декан направился за ним. Время неумолимо утекало, а у него по-прежнему не появилось ни одной зацепки. О том, что сейчас происходит с Мартой, он старался не думать. Если хоть один волос упадет с ее головы…

Тут его размышления были прерваны. В кармане вспыхнуло жаром второе золотистое перо. Паоле все-таки улыбнулась удача. Драконье чутье не подвело.

Глава 20. Спасение

Марта

Каменные стены не внушали никакой надежды, как и дверь за спиной Строцци. Магические кандалы не оставляли мне шанса воспользоваться своей силой, а легкость в голове призывала молчать и даже не пытаться открыть рот, чтобы не сболтнуть лишнего. Но Строцци это не устроило.

Он обошел вокруг меня и опустился на корточки, заглядывая мне в глаза. Я попыталась отодвинуться и вжаться спиной в холодную каменную кладку. Внимательный взгляд герцога мне так не понравился, что я решила спросить:

– Где мы?

– Там, где тебя не будут искать, – улыбнулся он.

– В подвалах вашего особняка? – брякнула я.

Строцци презрительно фыркнул:

– Я что, по-твоему, совсем дурак? Пропажу камня у Лассаля обнаружат. Если что-то пойдет не так, меня будут щупать в первую очередь.

– В доме ректора? – продолжила гадать я.

– Это было бы разумнее всего, но нет, – снисходительно пояснил герцог. – Барт побоялся подставиться. Официально в этом доме никто не живет. Дальние родственники герцогини Карины останавливаются здесь, когда бывают в столице. Слуги приходят раз в неделю. Никто не найдет тебя здесь. У меня есть еще одна доза сыворотки. Так что лучше тебе перестать сопротивляться, девочка.

Я упрямо мотнула головой. А Строцци вдруг улыбнулся и спросил:

– Как ты получила основу? Браслет с первым камнем.

О, как же мне хотелось молчать! Но зелье оказалось сильнее, и я ответила:

– Выиграла его в модан.

На его лице появилось изумление, которое быстро сменилось злорадной усмешкой.

– Вот это новость… – протянул герцог. – Интересно, знает ли Бланко, что весь вечер перед ним крутила хвостом его ученица? И кого он с таким пылом целовал…

– Знает, – против своей воли выдала я.

Строцци едва не открыл рот от удивления, а я закрыла глаза. Если он спросит что-нибудь еще, то я расскажу все что угодно. Начиная с того, что по уши влюблена в декана и мы уже не только целовались. И заканчивая государственными тайнами.

Я была так поглощена этими мыслями, что не сразу заметила, когда стена за моей спиной начала неумолимо нагреваться. Но не успела испугаться, как едва не упала. Потому что каменная кладка внезапно рассыпалась прахом… нет, хлопьями серого пепла!

В помещение ударил свет, и Строцци прищурился. Я обернулась и обнаружила, что на месте стены зияет усыпанный пеплом проем, в котором стоит ошарашенная Паола. На пальцах девушки гасли рыжие всполохи. Кажется, она и сама не ждала, что ее сила сработает так.

– Ты кто? – нахмурился Строцци.

А девушка по инерции ответила:

– Я за Мартой.

– Беги! – рявкнула я, понимая, что со Строцци ей не совладать.

Но вместо этого Паола сунула руку в карман.

Это все, что она успела сделать. В следующий миг Строцци оказался рядом и наотмашь ударил третьекурсницу. Та всхлипнула и осела на землю без чувств. Я вздрогнула и подалась вперед, но путы по-прежнему были на мне. Жаль, что Паола их тоже не