радость была недолгой. Первое, что увидел Росио, когда переступил порог своей комнаты, – это приоткрытое окно и записку на постели.

То, что Марта отправилась к Лассалю в одиночку, ему не понравилось сразу. Первым делом он без стеснения переместился в комнату девушки. Но вместо своей ученицы обнаружил только нетронутую постель. Дальше оказалось, что на первом уроке Марта также не появилась. Опрос других адептов и поиски ничего не дали. Тогда Росио сразу метнулся к дому старика Лассаля. И тут его ждали озадаченные слуги. А теперь и весть, что в этот дом Марта вошла и не вышла.

Стражник поклонился и вышел, оставляя декана в одиночестве. Дворецкий еще раз поклонился, и весь его вид выражал крайнюю степень горя. Пока декан оглядывался, входная дверь за его спиной снова хлопнула. Росио повернулся, ожидая увидеть стражника с новостями. Но оказался нос к носу с ректором Бартом.

Тот растянул губы в усмешке.

– Господин Бланко… Мы с герцогом Скау доверили вам сокровище Севера. Но, кажется, с воспитанием девочки вы не справились, верно?

– Я найду ее, – процедил Росио.

Но ректор покачал головой.

– Герцог Ди Амико зря выгнал Адриана Лассаля. Победа вскружила девушке голову, и она отправилась добывать остальные камни…

Росио нахмурился

– На что вы намекаете?

– Камень господина Лассаля исчез, – напомнил Барт.

– И Марта здесь ни при чем, – отрезал декан. – Я найду ее.

– Боюсь, мне придется доложить правителю о вашей оплошности, – с наигранным сожалением сообщил ректор.

– Я найду ее, – повторил Росио. – Дайте мне сутки. И я верну свою ученицу.

В тот же миг спину обожгло. Намного слабее, чем раньше. Вспыхнули тонкие линии драконьей магии.

Луди! Желает видеть своего подопечного. А теперь не только проклятие пропало с его тела, но и Марта вместе с ним.

– Сутки, но не больше, – снисходительно произнес Барт.

Декан холодно распрощался с ректором и вышел из дома. Феликс парил перед крыльцом. Слова не понадобились. Длинные хвостовые перья обвились вокруг его пояса, и золотой свет мгновенно перенес их в коридор драконьего дворца.

Луди ждал их в своем кабинете. Рядом с драконом снова была супруга. Мейли Тулун опиралась на спинку кресла и разглядывала гостя из-под пушистых ресниц. Раньше ее не интересовали род Бланко и его ноша. И декан начал подозревать, что Марта успела чем-то понравиться драконице и та радеет за ее судьбу.

Посланник императора нахмурился, когда Росио закрыл за собой дверь, показывая, что пришел один. А когда декан приблизился, его брови поползли вверх. Дракон подался вперед, словно желал получше рассмотреть своего подопечного. А затем удивленно выдохнул:

– Что… где оно?

Росио выдохнул и процедил сквозь зубы:

– На теле Марты. Но я не уверен, что проклятие сохранило свои свойства.

– Где она? – задал самый насущный вопрос Луди.

– Исчезла, – признался декан.

А затем начал по-военному коротко докладывать о произошедшем. И чем больше он рассказывал, тем больше мрачнел посланник.

Потом он приказал:

– Снимай рубашку, посмотрю.

Леди Мейли деликатно повернулась к окну, а Росио послушно стянул одежду и повернулся спиной к Луди. Тот вышел из-за стола и долго водил пальцами над остатками магии своего рода. Наконец, он постановил:

– Твое предположение верно хотя бы в одном: клетка разрушена и проклятие сбежало. Я надеюсь, в остальном ты тоже не врешь…

Он сделал выразительную паузу.

Росио натянул рубашку и процедил:

– Поклянусь, чем хочешь. Марта пропала, и я должен найти ее. Уверен, Барт приложил к этому руку.

Луди заглянул в его глаза и кивнул.

– В пропажу девочки я верю. Но не ходил бы ты в таком состоянии по академии.

– В каком? – мрачно спросил декан, застегивая пуговицы камзола.

Леди Мейли бросила через плечо:

– Выглядишь как человек, который потерял самое дорогое.

Росио скользнул взглядом по ее спине. Сегодня на супруге посланника было закрытое платье. Но декан вспомнил те линии, которые видел на прошлой встрече.

– Как только найдешь Марту, вызови меня, – приказал Луди. –  Нужно разобраться, что произошло с татуировкой.

– Я думаю, она превратилась в метку, подобную той, что украшает спину твоей леди, – уверенно сказал декан.

Леди  Мейли повернулась и с грустью произнесла:

– Тогда жаль, что ты не дракон, Росио.

– Почему? – не понял он.

– Драконье чутье позволило бы тебе найти Марту, – терпеливо пояснил Луди. – Возвращайся на Запад. Жду вестей от тебя.

Декан сухо кивнул, и длинные хвостовые перья Феликса захлестнули его торс. Они перенеслись сразу в кабинет, и Росио рухнул в кресло. Ситуация требовала решительных действий, но сначала предстояло выбрать направление для поисков…

Его размышления были прерваны стуком в дверь. Декан отозвался по привычке, и в его комнату ввалился низенький и крепкий человек с короткими русыми волосами. Вслед за ним в кабинет проскользнул кто-то из адептов.

Серра, один из преподавателей групповой практики у третьего курса, рвал и метал, но Росио слушал его вполуха. Пока тот не возвысил голос:

– … вы же согласны, господин декан?

Пришлось удостоить посетителей внимательным и недовольным взглядом. По этому взгляду сразу стало понятно, что больше всего декан боевого факультета мечтает выкинуть из кабинета нежданных просителей. Серра нахмурился и неестественно выпрямил спину, а его спутница побледнела.

Только в этот момент Росио, наконец, понял, кто вызвал гнев у его коллеги. Рядом с преподавателем, закусив губу, переминалась с ноги на ногу Паола. Девушка, чей дар подавляла растущая драконья магия.

Драконья… драконье чутье?

– Будьте так добры обозначить проблему конкретнее, – отчеканил декан.

Серра подтянулся и с готовностью повторил:

– Адептка Сартори словно разучилась пользоваться своей силой и на моих тренировках тянет назад всю свою группу. Думаю, пора поднимать вопрос об отчислении.

Лицо Росио стало холодным.

– Она прошла испытание, – скорбно напомнил он. – По правилам я не могу ее отчислить сейчас.

– Но… – попытался возразить Серра.

– Я сам поговорю с адепткой Сартори, – тоном, не терпящим возражений, произнес декан. – Возвращайтесь к своим обязанностям, господин Серра.

Ворча под нос, хранитель удалился. Теперь Паола настороженно смотрела на Росио.

– Да не съем я тебя, – откидываясь на спинку кресла, сказал он. – Иди сюда. Мне нужна твоя помощь.

Девушка удивленно захлопала глазами, но послушно направилась к столу.

Паола выслушала его предложение и недоверчиво протянула:

– Почему вы думаете, что я смогу помочь вам найти Марту?

Поколебавшись, декан ответил:

– На ее теле сейчас есть то, что могут почувствовать только драконы.

Девушка изменилась в лице, и Росио подался вперед со словами:

– Ты что-то знаешь об этом? Марта тебе рассказала?

Но Паола мотнула головой и развеяла его сомнения:

– Если вы думаете, что она выдала мне какие-то тайны, – ничего подобного. Вчера утром… Я ощутила, что