Мака из дома и из своей жизни, так и не решив признаться, как сильно он ей нравится. А после искала его среди случайных прохожих, ждала, что он заглянет в гости, и первая бежала к телефону, надеясь, что это он решил позвонить. Она тосковала, не решаясь никому об этом рассказать – как оказалось, очень зря.

Много позже она узнала, что Мак действительно звонил и приходил – но подгадывал время, когда её не было дома. Он думал, что раздражает её своим присутствием, принял на веру все те злые слова, которые она сказала ему в порыве отчаяния и страха за жизнь отца. Даже увещевания матери не помогли – он не поверил, что дорог Хэйзи, и предпочел не мучиться и остаться старым школьным другом.

Хэйзи задумывалась порой, что будь она тогда чуточку смелее и честнее в своих поступках, сейчас у них уже могли подрастать дети. Но не сложилось. Она отпустила свою первую любовь – или упустила её? – из-за молчания и глупости. И больше повторять своих ошибок Хэйзи не собиралась.

С Беном всё с самого начала было иначе. Он ничего не обещал, а Хэйзи ничего не просила. Просто хотела быть рядом с ним – здесь и сейчас – и не видела ни одной причины, чтобы терять драгоценное время. Они оба свободны и одиноки – так зачем усложнять?

Веточка больно кольнула спину, но Хэйзи не обратила на неё внимания, отдавшись нежным ласкам. И когда Бен умудрился так изменить их позу? Он нависал над ней, и Хэйзи протянула руку, очертила контур его губ, снова притягивая его к себе – ей совершенно не хватало тех коротких поцелуев, которые он позволял в парке. «И ему не хватало», – догадалась она, когда его рука скользнула ей на живот, под блузку, очертила круг на животе…

Бен со стоном отстранился и сел рядом.

– Ты меня с ума сводишь, – пробормотал он, утыкаясь лбом ей в плечо, а Хэйзи даже сказать толком ничего не могла. Только пыталась выровнять дыхание да успокоить расшалившееся воображение. Если бы они были не в парке, или хотя бы не нужно было забирать детей…

Глядя на её покрасневшее лицо, Бен рассмеялся, и Хэйзи сначала возмущенно фыркнула, но вскоре подхватила его смех. Это действительно забавно – они вели себя как подростки на первом свидании, пытались казаться умудренными, но при этом боялись сделать что-то неправильно. Обоюдное веселье снова переросло в поцелуи – но уже не страстные, а игривые, а после в догонялки. Бен догадался, что Хэйзи боится щекотки, и не преминул этим воспользоваться.

Трель телефонного звонка раздалась, как всегда, невовремя. Бен опустил руки, посмотрев на неё с извиняющей улыбкой – и Хэйзи понимающе кивнула. Глупо было надеяться, что им дадут безмятежно отдохнуть целый день! Бен нехотя взял трубку – звонил Шон, уточнить что-то по новым договорам, и Хэйзи тут же почувствовала себя лентяйкой. Да, она заслужила выходной: последние ночи перед презентацией она вообще практически не спала. Но остальные работали не меньше!

А ещё её пугало то, с какой доверчивостью Бен относился к Картеру. Подслушанный в баре разговор не давал покоя. Хэйзи хотела рассказать Бену о том, что узнала, поделиться своими опасениями, но боялась, что он поймёт её превратно. И их хрупкое счастье разлетится на тысячи осколков раньше, чем Хэйзи успеет им насладиться.

«Я подожду пару недель. Немного понаблюдаю. У меня ведь есть время», – уговаривала себя Хэйзи, с тревогой глядя на Бена. Шон был одним из немногих людей, о которых Бен отзывался хорошо – и как же ей не хотелось портить эти отношения!

– Нужна моя помощь? – полюбопытствовала Хэйзи, когда Бен закончил разговор. Лицо у него стало серьезным и сосредоточенным, как всегда, когда он мысленно погружался в дела.

– Нет, Шон сам справится. Его смутили некоторые пункты в договоре – не понравилось, что инвесторы хотят диктовать развитие сюжета. Но не волнуйся, Шон собаку на договорах съел, сумеет пробить правильные условия.

«Для кого правильные?» – чуть не сорвалось у Хэйзи, но спросила совершенно другое:

– Разве у Шона нет сегодня выходного?

– По-моему, он вообще не отдыхает, – Бен рассмеялся, но беззлобно. – Хорошо, что жены и детей нет, иначе его выгнали бы из дома…

Он разом помрачнел, осознав, к чему привел разговор, и Хэйзи понимающе взяла его за руку. «Прости, Аврора. Но я не дам ему сейчас воспоминать о тебе», – мысленно повинилась Хэйзи.

– Пойдем к ребятам. А то, как бы Эмили всё же не накормила Алекса из жалости!

– Надеюсь, у них хватит ума так не поступать, – всё ещё растерянно ответил Бен, но послушно пошел следом.

Кормить Алекса запрещенными сладостями Эмили не стала (или подростки удачно скрыли преступление), так что когда пришло время обеда, Хэйзи предложила сходить в небольшой семейный ресторан неподалеку. Для Алекса там нашелся куриный бульон, а остальные предпочли тако – мексиканские лепёшки с острым мясом и зеленью.

Еда была вкусной, и невольно разговор перетек на тему готовки. Хэйзи с удивлением узнала, что Бен умеет готовить только перекусы и легкие салаты на скорую руку – на барбекю он предпочитал руководить процессом издалека или вкушать плоды чужого труда, причем в буквальном смысле.

В пику ему Эмили в свои тринадцать готовила прекрасно и взахлеб рассказывала об особенностях русской кухни. Она даже пригласила всех на блины, которые у миссис Коллинз выходили гораздо вкуснее, чем здешние блюда.

А Хэйзи в запале всеобщего кулинарного безумия предложила приготовить суп из моллюсков, когда Алекс окончательно поправится.

– Не представляю тебя на кухне, – честно сказал Бен, когда они вышли из ресторана. – Ты всё время такая серьезная и занятая…

– И поэтому не должна уметь готовить? – Хэйзи рассмеялась. Когда-то она сама не выносила тратить время впустую на кухне, пока не поняла – в возне с кастрюлями и сковородками есть свои плюсы. Хотя бы те же доверительные разговоры с мамой. А насколько приятно было видеть удовольствие на лицах родных, когда они пробовали приготовленное ей блюдо! Это невероятное ощущение!

– Если подумать, у нас дома всегда готовила Аманда. Надеюсь, она не обидится на тебя, если ты попробуешь занять кухню?