замечает. Но Бен рассказывал о нем как о перспективном молодом человеке. Вроде как он выбился из низов, семья у него довольно бедная, поэтому Шон старается из всех сил, даже учился в университете бесплатно по специальной программе для одаренных детей. А что?

– Пока ничего, – Хэйзи сжала виски, пытаясь сообразить, что происходит. Безосновательно обвинять кого-либо она не хотела. Конечно, она могла рассказать Бену о подслушанном разговоре. Но к чему бы это привело? В лучшем случае Шона выперли бы из компании. Но если его завербовали конкуренты, где гарантия, что он единственный, кто ведет двойную игру? Нет уж, лучше пусть будет под боком, а она присмотрит, чтобы Шон не натворил дел.

***

– Пап, Хэйзи ведь не сильно обиделась? – Алекс пришел к нему в комнату с утра пораньше. Обычно в выходные дни сын спал до полудня, но сегодня почему-то нарушил привычный распорядок дня. Бен испугался, что Алекс снова почувствовал себя плохо, но проблема крылась в другом – он просто волновался, что Хэйзи больше не придет к ним после грубых слов бабушки.

– Хэйзи достаточно умна, чтобы проигнорировать Стефанию.

Бен сам надеялся на это. Он не спал полночи, думая то об Авроре и присланном ей кольце, то о Хэйзи. Хотел позвонить, но не знал, кому из них больше, да так и заснул с телефоном в руках.

– А давай съездим к ней сами? Пригласим куда-нибудь? – Алекс поискал на телефоне самые популярные места для прогулок и ненадолго задумался, выбирая между кино и бассейном. Наверняка Хэйзи не откажется поплескаться в воде в такую жару, но первый поход в кино вместе с отцом тоже казался притягательным. К тому же Алекс сомневался, что ему разрешат активно плавать после вчерашнего отравления – он и сам ощущал легкую слабость, пусть и не собирался признаваться в этом отцу.

Громкий визг не дал окончательно определиться с выбором. Кричала Стефания, и оба Паркера поспешили ей на выручку. Правда, когда они поняли, что произошло, Бену удалось сохранить лицо, а вот Алекса разобрал смех.

– Почему в доме мыши?! Немедленно уберите это! – кричала женщина, стоя на стуле. В нескольких метрах от неё спокойно сидел грызун, сверкая черными глазками-бусинками.

– Это ведь обычные мышки, зачем так кричать? – натренированный за десятидневку Алекс рванул за мышью, как заправский охотник, и схватил её за хвост. Но бабушка вместо того, чтобы успокоиться, стала кричать ещё громче.

– Отпусти её!

– Пожалуйста, – Алекс разжал пальцы, мышь снова выскочила и, пробежав мимо стула Стефании, спряталась где-то в углу.

У бабушки даже слов на ругань не осталось, а Бен всё же засмеялся и заработал её гневный взгляд.

– Их тут ещё с десяток, – добавил он, надеясь, что это уменьшит желание матери гостить в его доме. Но Стефания Паркер была крепким орешком.

– Я оценила попытку избавиться от меня, – поджала губы она, не торопясь слезать со стула. – Но так просто я не сдамся. Сегодня у тебя обед с миссис Элеонор Тодд, надеюсь, ты будешь вести себя прилично.

Бен удивленно поднял брови. Элеонор была известной дамой в высшем свете. Вдова в тридцать девять лет, она прослыла тем, что закатила грандиозную вечеринку на следующий же день после смерти мужа. Встречаться с этой скандальной особой Бен точно не желал.

– Извини, у меня другие планы, – сказал он, и Алекс, посмотрев на отца, одними губами шепнул: «Кино». – Мы с Алексом идем в кино, – правильно прочитал Бен, и Стефания нахмурилась.

– Вы с Алексом? Не смеши! Когда ты в последний раз ходил куда-то с сыном?

– Позавчера на баскетбол, – переглянулись Бен с Алексом, и сын взял его за руку. – Неужели твои шпионы не доложили об этом?

Стефания гневно посмотрела на него, но промолчала. Раунд остался за Беном, однако он понимал, что битва только началась.

***

Алекс с Эмили успели съесть по печеному яблоку в карамели и выпить по чашке чая. Девочка была по уши счастлива, что Алекс в порядке. Вполуха слушая детей, Бен взглянул на часы. До фильма оставалась четверть часа, а Хэйзи всё ещё не было, и он начал волноваться. Опоздания были несвойственны Хэйзи, она пунктуальна и скорее могла прийти пораньше, чем где-то задержаться. Наконец девушка показалась на другой стороне улицы.

– Соседка задержала разговорами, еле отвязалась, – пояснила она, отдышавшись, и Бен не сдержал улыбки. Про ужасную соседку и то, как она любит распускать слухи, он уже слышал от Хэйзи за обедом, так что понимал, почему она на взводе.

– Скорее, а то сеанс сейчас начнется, – Алекс потянул их за собой, и они последними зашли в зал. Еле нашли места в темном помещении – народу на фильм собралось довольно много, а Алекс умудрился достать места в центре, и пришлось проходить мимо ворчащих посетителей, которым они невольно загораживали экран.

– Тихо, – шикнули на них со всех сторон. Захихикав, они уселись в удобные кресла, погружаясь в сказочный и увлекательный мир приключений.

Фильм выбирала Эмили, и Бен не думал, что ему понравится сказка. Но неожиданно увлекло. А окончательно плюсы от семейного похода в кино он понял, когда сидящий по правую руку Алекс неожиданно всхлипнул, а по его щеке скатилась слезинка. История, которую показывали в фильме, действительно была трогательная, но увидеть столь яркие эмоции на лице сына Бен не ожидал.

Он покосился на Хэйзи, предполагая хоть здесь наблюдать привычное спокойствие, и опешил: девушка тоже плакала. Тихо, почти незаметно, старательно смахивая подступающие к уголкам глаз слезинки. Её нос едва заметно покраснел, а губы дрожали. Она показалась ему неимоверно милой в этот момент. Такой милой, что защемило сердце и хотелось улыбаться. Поддавшись эмоциям, он наклонился к ней и поймал очередную слезинку губами, оставив на её виске невесомый поцелуй.

Хэйзи замерла, удивленно посмотрев на него, но ничего не сказала. А спустя минуту он почувствовал, как она накрыла его руку своей – и так же молча развернул ладонь кверху и переплел их пальцы.

***

– Пап, признайся, ты плакал? Эмили прорыдала половину фильма. А ты, Хэйзи? – Алекс, воодушевленный походом в кино, приставал ко всем с расспросами, и Бен едва сдерживал улыбку: видеть сына таким радостным