это. Бабушка не всегда такая, – Алекс кивнул, смущенный и раздосадованный сценой, и Хэйзи ободряюще улыбнулась.

Но стоило ей снова повернуться к Бену, как на лицо вернулась маска отчужденности.

– До свидания! – громко сказала она, чтобы её услышали оба спорщика, и, развернувшись, не глядя на Бена, отправилась к дверям.

Он поймал её на пороге. Вернее, уже за ним, схватив за руку.

– Прости. Мама всегда несдержана, а сегодня просто как с цепи сорвалась! – повинился он, совершенно не желая, чтобы Хэйзи уходила, но понимая, что оставить их с матерью вдвоем – вызвать скандал. А Стефания точно не собиралась уезжать.

– Она ваша мать, и естественно, что ей неприятно видеть рядом с вами незнакомую женщину в столь поздний час. Вполне логично, что она посчитала меня вашей… любовницей, – Хэйзи смягчила оскорбление, но тон, которым она говорила, был ледяным. Лучше бы накричала на него, чем смотрела и говорила так равнодушно. – Наверное, она очень любила Аврору.

– Терпеть не могла. Моя мать любит только себя, – Бен вздохнул: – Ты так и будешь обращаться ко мне формально?

– А разве у меня есть повод говорить иначе?

Все-таки высказывание Стефании обидело её больше, чем Хэйзи пыталась показать, иначе она никогда бы так не сказала. А Бен никогда бы не поступил так, будь на месте Хэйзи Аврора: он просто схватил девушку в охапку и поцеловал, жадно и горячо, до дрожи в коленях.

– Я думал, повод есть, – оторвавшись от её губ, произнёс он.

– Я… подумаю над таким аргументом, – у Хэйзи ещё оставались силы на шутки.

Дотронувшись до его щеки, тем самым показывая, что простила, она пошла к воротам, а Бен, набрав Мака, попросил встретить девушку на выходе. Хорошо, водитель ещё не уехал и мог довести Хэйзи до дома.

***

– Я всё видела, – Стефания Паркер сложила руки на груди, ожидая сына в холле. – И ты ещё утверждаешь, что не спишь с ней?

– Не сплю. Но собираюсь, – огрызнулся Бен. Алекс уже поднялся в комнату, так что можно было поговорить с матерью начистоту. – Каково черта ты ведешь себя так по-хамски? Хэйзи умная женщина, прекрасный помощник, а ты набросилась на неё с оскорблениями.

– Она тебе не пара, – Стефания отвернулась от сына и подошла к столику, на котором оставила недочитанную книгу.

– Про Аврору ты тоже так говорила!

– И, как видишь, оказалась права! – Стефания задрала нос, указывая на светлый ободок на его пальце. Тонкая полоска, оставшаяся от обручального кольца, ещё не успела загореть. – Я в курсе вашего развода, хоть ты и не удосужился написать мне об этом.

Бен едва заметно смутился. Он и правда собирался сказать, но каждый раз находились дела важнее, а после он забыл.

– Я знаю, как ты любишь сплетни, и не сомневался, что ты не пропустишь эту новость, – попытался оправдаться он.

– Конечно, не пропущу. Я год убеждала тебя, что вы не подходите друг другу, но ты уперся рогом. Женился. И что теперь?

– А теперь развелся. Мама, ты приехала, чтобы учить меня жить? Мне тридцать четыре, может, хватит уже? – Бен забрал у неё книгу и сам поставил на полку. Он не верил, что мать читала Шекспира. Скорее, ожидала, что он придет с кем-то из друзей, тем же Итоном, и собиралась произвести благоприятное впечатление.

– Я приехала, чтобы найти тебе нормальную жену, – отрезала Стефания, – и нормальную мать для Алекса. А то до меня уже стали доходить ужасные слухи, которые, к моему разочарованию, оказались правдивы. Интрижка с молоденькой помощницей? Ниже падать некуда!

– Ты следишь за мной?

– Конечно нет!

Бен не сомневался, что её слова, сказанные с таким возмущением, – ложь. Но следующая фраза и вовсе довела его до белого каления:

– Кстати, от Авроры пришла посылка, она на столе. Ничего особенного – пара открыток, сладости Алексу и вот это! – она кинула ему тонкое обручальное кольцо. Машинально поймав его, Бен сжал руку и выдохнул. Он не собирался кричать на мать, не так был воспитан, но сегодня она превзошла саму себя по наглости.

– Ты открыла посылку? – он кипел от злости.

– А что такого? Вы развелись, вряд ли там была интимная переписка. Да даже если так – что я там не видела?

– Знаешь, это перебор! Не хочу с тобой разговаривать, – Бен развернулся и быстрым шагом вышел из гостиной, напоследок громко хлопнув дверью.

***

– Притормози где-нибудь здесь, я выйду, – Хэйзи дотронулась до плеча Мака, когда они проехали очередной светофор. До её дома оставалась пара кварталов, но Хэйзи после встречи с миссис Паркер испытывала такое раздражение, что идти домой не хотелось. Не хватало ещё сорвать злость на собственных родителях!

– И куда ты собираешься? – Мак остановил машину у тротуара.

– В бар. Напьюсь до чертиков, – буркнула Хэйзи. Не то чтобы она не понимала, что алкоголь не решит проблему, но ей надо было сбросить пар. Чтобы и в следующий раз с ледяным спокойствием принять все оскорбления – а в том, что столкновения со Стефанией Паркер будут продолжаться, Хэйзи не сомневалась. – Спасибо, что подвез.

Она вылезла из машины, оглядываясь в сторону ближайшей зазывной вывески. Нашла, но далеко уйти не успела. Мак догнал её в пару шагов и пошел рядом, заодно посматривая по сторонам. Не лучший район для красивой девушки – здесь собирался разный сброд, торговали наркотиками, а к одиноким прохожим приставали подвыпившие гуляки. На Хэйзи многие поглядывали с откровенным интересом, но, видя рядом внушительную фигуру мужчины, предпочитали не лезть с предложением познакомиться.

– Дай догадаюсь: ты встретилась со Стефанией, – сказал Мак, когда в баре, усевшись на высокий стул рядом с барной стойкой, Хэйзи заказала себе скотч.

– Угадал. Ты тоже с ней знаком? Как она назвала тебя при встрече? – живо заинтересовалась Хэйзи.

– «Не понимаю, Бен, ты решил устроить зоопарк дома? Завел ручную гориллу?» – Мак забавно сморщил лицо, копируя интонации Стефании, и Хэйзи невольно засмеялась. К счастью, Мак не обиделся, а улыбнулся – он и хотел её рассмешить.

– Вот видишь, тебе уже смешно. Можешь так же посмеяться над её оскорблениями и