Они неслись вверх, навстречу врагам, готовые вступить в схватку, и солнце играло на клинках их обнаженных мечей. Сверху к ним спускались уничтожители, издавая дикие вопли, потрясая палицами и секирами.

До столкновения оставалось совсем немного, когда уничтожители вдруг резко остановились, и из-за их спин, неуклюже переворачиваясь, вылетел Лютик. Остановившись, он явно приготовился сделать еще одну гадость и таким образом добить защитников, Однако, те среагировали мгновенно: разделившись на две части, произвели головоломный маневр и напали на уничтожителей с флангов. Совсем не ожидавшие этого уничтожители пришли в замешательство.

– Хитрить?! – закричал Скарпаног и крикнул своим воинам: «Эй вы, ну-ка покажите им, где раки зимуют!»

Отлично понимая, что перевес на их стороне, что у них есть шанс раз и навсегда покончить с защитниками, уничтожители схватились с воинами Оптимуса-Крайна, так, что затрещали лезвия мечей и секир.

Силы были неравны, но Скарпаног чувствовал, что даже при таком численном превосходстве его воины смогут проиграть схватку. На стороне защитников было умение и сплоченность. Воины Скарпанога дрались каждый сам по себе, а защитники то и дело приходили друг другу на помощь, частенько прикрывая своим мечом или даже телом изнемогающего в бою товарища.

– Нам нужно как-то пустить в ход Лютика, – приказал он Смертоносцу.

– Будет сделано, – откликнулся тот и кинулся в самую гущу схватки, стараясь сбить в группу рассыпавшихся на большое расстояние уничтожителей.

В скором времени это ему удалось.

И тогда по очередному приказу повелителя уничтожители вдруг резко отступили назад. Через мгновение защитники остались в пустом пространстве. Противник их был на расстоянии километра, не меньше.

– Вперед! – крикнул Оптимус-Крайн. – На врага! Мы не должны дать ему время опомниться!

Увы, этот приказ запоздал. Враг уже успел сделать все, что хотел, и теперь, стоило защитникам кинуться на уничтожителей, из их рядов снова выплыл Лютик, которого, надо сказать, несколько разозлил предыдущий маневр противника. Быстро крутанувшись на месте, он громко хрюкнул и выпустил изо рта облачко лилового цвета.

В один миг это облачко закрутилось волчком, распалось на множество маленьких сгустков, которые сразу же превратились в крохотные стрелы и устремились к защитникам.

Дальше произошло самое удивительное. Стрелок оказалось как раз столько, сколько было защитников, и каждая из них, словно обладая разумом, выбрала себе по одному противнику и направилась точно к нему. Скорость стрелок была не слишком велика, но они преследовали свои жертвы неотступно, словно их притягивали магнитом.

– Маневрировать! – крикнул Оптимус-Крайн.

Это был дельный совет. Впрочем, следуя ему, защитники спасались от немедленной гибели, но не могли избавиться от опасности совсем. Некоторые открывали по стрелкам ожесточенный огонь, но уничтожить их не могли и снова пускались наутек.

Уворачиваясь от своей стрелки, Оптимус-Крайн понял, что, очевидно, это самая страшная штука, которую придумал железный поросенок. Конечно, пока защитники двигались, стрелки догнать их не могли, но рано или поздно у трансформеров закончится энергия, и тогда… что тогда?

Оптимус-Крайн мучительно ломал голову, пытаясь найти выход из этого положения, но чем дальше, тем больше оно представлялось ему безвыходным.

Сообразив, что защитники попались в ловушку, уничтожители расслабились и даже опустили оружие.

– Смотри, вот так коленца они откалывают! – кричал Брюхо, давясь отвратительным смехом.

– А этот-то, а этот! – вторил ему Смертоносец.

И даже сам Скарпаног позволил себе снисходительно усмехнуться, наблюдяя это, по его мнению, жутко забавное зрелище.

– Что, съели? – сказал Лютик. Вид у него был довольный.

– Ты просто молодец, – похвалил его Скарпаног и отрицательно помотал головой, видя, что к Лютику с лазерным кинжалом руке подкрадывается Смертоносец, явно решивший, что час его мести настал.

– Но почему, о мой тиран? – спросил Смертоносец у Скарпанога, как только Лютик, решив понаблюдать за защитниками, отлетел от них подальше.

– Болван, – презрительно промолвил Скарпаног. – Защитники еще живы. Кто знает, а вдруг, если ты его убьешь, эти замечательные стрелки исчезнут?

– Вы, как всегда, правы, – склонил голову Смертоносец и взглянул на своего господина с рабским обожанием.

– Еще бы, – усмехнулся Скарпаног и одарил Смертоносца высокомерным взглядом.

Тот снова поклонился и поспешно присоединился к группе уничтожителей, которые, не рискуя подлететь ближе к месту действия, с удовольствием наблюдали за ним с приличного расстояния.

Между тем, положение становилось все более угрожающим. Постепенно защитники уставали. Реакция их замедлилась, многие маневры они производили не так ловко, как полчаса назад. Несколько раз то один воин Оптимуса-Крайна, то другой, попадали в ситуации, которые, казалось, должны были закончиться соприкосновением со зловещей стрелкой, и лишь чудом все же от нее уворачивались.

Однако, всякому везению бывает предел, и вот-вот должны были появиться первые жертвы.

– Держу пари на два пинка, – сказал своему соседу Клык, – что вон тот защитник, видишь, с пушкой на плече, умрет первым.

– Принято, – азартно ответил тот.

Оптимус-Крайн уже стал подумывать, не стоит ли прекратить эту дьявольскую карусель, не броситься ли на врага, чтобы рискнуть и, может быть, даже погибнуть, но уничтожить хотя бы одного из них. Искушение было велико. Кроме того, он надеялся, что его примеру последуют и другие защитники.

Спасение пришло тогда, когда его никто уже и не ждал.

Неизвестно откуда взявшийся маленький кораблик, ведя ожесточенный огонь из всех пушек, врезался в самую гущу уничтожителей, наделав страшный переполох. Прежде чем кто-либо из врагов успел опомниться, он миновал основную группу уничтожителей и резко остановился неподалеку от Лютика.

– Немедленно прекрати! – раздался из него усиленный мегафонами голос.

– Что? – не понял Лютик.

– Прекрати, прошу тебя! Не надо их убивать, они хорошие!

Кто, кто это?

– Да это же я – Микул, ты что, не узнал?

– Микул? Микул! О святой дух Вселенной, как ты здесь оказался?

– Не видишь, что ли, прилетел на корабле. Я тебе потом все объясню. Сейчас важно другое! Немедленно прекрати преследовать защитников, они друзья, они хорошие, их нельзя убивать, иначе вся Галактика попадет под власть Повелителя.

– Погоди, ты, человек, на стороне защитников? – удивился Лютик.

– Ну конечно, а что в этом удивительного? Все люди на стороне защитников. Это только уничтожители желают им зла. Они настоящие враги людей.