– Ты, конечно, силен, – пробормотал Оптимус-Крайн. – Но с помощью ума, случалось, были побеждены и более сильные. И все-таки жаль…

Так и не договорив, он покачал головой и стал смотреть, как из станции выбегают защитники и спешно вооружаются камнями.

Там, наверху, Скарпаног спросил:

– Они что там – от страха сошли с ума, что ли?

– Не знаю, шеф, – пожал плечами Смертоносец.

– Точно, сошли с ума. Еще бы, против такого оружия устоять невозможно. Жаль, а я хотел все-таки захватить кое-кого их них в плен. Конечно, сам Оптимус-Крайн не сдастся и не станет мне служить, но вот остальные… с ними можно было поработать. Право слово, жаль. Хо-хо, нет, каково оружие! Против него бессильны даже снаряды и ракеты!

– Должен вас разочаровать, – подал голос Лютик. – Мне кажется, они именно сейчас и нашли способ отделаться от моего оружия.

– Как это?

– А вот увидите, – улыбнулся Лютик. – Нет, они молодцы. Додуматься до такого! В свое время эти шарики опустошили не одну планету. Это было еще тогда, когда мои предки столкнулись с подлыми, кровожадными чижиковыми галайками.

– Что же тогда делать? – спросил Скарпаног.

– Да ничего. Применим другое оружие. Вот только я немного отдохну. Не беспокойтесь, не пройдет и нескольких часов, как мы возьмем базу этих подлых жадин защитников.

– И тогда я стану властелином Галактики!

– А я наконец-то получу очень много золотых желудей, – пробормотал Лютик и мечтательно улыбнулся.

Между тем, вооружившись камнями, защитники взвились в воздух и оказались на небольшом расстоянии от шариков.

– Огонь, – не удержавшись от улыбки, приказал Оптимус-Крайн.

Все еще не веря, что такое страшное оружие может быть уничтожено таким простым способом, защитники прицелились, и на шарики обрушился град камней. С громким щелканьем те стали лопаться один за другим.

Вскоре все шарики были уничтожены, и защитники вернулись в купол станции.

Поглядывая через амбразуру на неподвижно висевших на большой высоте уничтожителей, Стрелок спросил у Оптимуса-Крайна:

– Как же так? Мы легко уничтожили это оружие, значит, оно не было эффективным?

– Ого, – сказал Оптимус-Крайн. – Еще каким эффективным. Не догадайся мы, в чем дело, враг уже сейчас захватывал бы почти пустую станцию.

– Но ведь, если бы шарики наткнулись на ее купол, они должны были бы мгновенно лопнуть?

– А вот в этом я сомневаюсь. Думаю, на неподвижные объекты они никак не реагируют. Кроме того, они настроены на нас и, стало быть, достигнув станции, могли попытаться просочиться через амбразуры внутрь.

– Мы могли заткнуть все амбразуры.

– И оказаться в полной изоляции. При этом уничтожители легко смогли бы подобраться к станции. После этого им осталось бы только пробить в куполе дыру и запустить те же шарики внутрь.

– Да, наверное, так бы и случилось. Но что же дальше?

– Дальше? – пожал плечами Оптимус-Крайн. – Дальше будем ждать, какой еще сюрприз нам подкинет преобразователь. Мне кажется, у него в запасе еще много чего.

– Значит?

– Да. С этого момента начинается осада нашей станции. Интересно, как долго мы сможем продержаться?

– Столько, сколько нужно, – не задумываясь, ответил Стрелок.

– Хотелось бы, – вздохнул Оптимус-Крайн. – По крайней мере, нам нужно продержаться, пока не придет на помощь флот людей.

– Ты уже отдохнул? – спросил Смертоносец.

– Нет еще, – сказал Лютик. – Дай мне полчаса, не больше. А пока поговорим…

Они все так же висели на большой высоте над станцией. Сверху было хорошо видно, как защитники готовятся к отражению очередной атаки, спешно заделывают поврежденные бойницы, проверяют, хорошо ли работают орудия и ракетные установки.

– Но ведь они же готовятся. Почему мы не нападаем? Мы упускаем стратегически важный момент.

– Ничего, – ответил Лютик и потянулся. – Пусть готовятся. Когда начнется штурм, это им не поможет. Впрочем, ты мог бы ради разнообразия бросить на них своих воинов. Конечно, станцию вы не возьмете, но зато разомнете косточки. Я гляжу, они у тебя заскучали.

Смертоносец посмотрел на свое войско. Действительно, вид у многих уничтожителей был чрезвычайно унылый. Полчаса назад один из них перехватил радиосигнал. Эскадра людей приближалась. Правда, до их прибытия было еще не меньше двенадцати часов. По приказанию Скарпанога Лютика об этом в известность не поставили. Скарпаног запретил при нем даже упоминать о приближавшейся эскадре. Преобразователь ни в коем случае не должен был узнать, что на стороне защитников воюют люди.

Раздраженно бурча себе под нос, Смертоносец полетел туда, где, как обычно, несколько в стороне от остальных уничтожителей, чтобы подчеркнуть свое особое положение, висел Скарпаног.

– Он ничего не знает? – вполголоса спросил у него повелитель уничтожителей.

– Конечно, нет. Ни один из наших воинов не мог проболтаться.

– Странно, а у меня почему-то ощущение, что он о чем-то догадывается.

– Это вам только кажется, – поспешил успокоить своего командира Смертоносец, – он не мог ни о чем узнать, а догадки никогда не могут заменить собой факты. Когда наступит время фактов – окажется поздно. Станция будет в наших руках, с защитниками мы покончим, а флот людей мы разобьем и без его помощи. Верно?

– Верно, верно, – пробурчал Скарпаног. – А все же…

– Это мнительность, мой повелитель, простая мнительность, и не больше. Вам она не к лицу.

– Не к лицу, говоришь? Странно, а я слышал, что многим тиранам до меня она даже помогала. Я же собираюсь стать тираном, не так ли?

– О, мой повелитель, вы уже сейчас самый настоящий, вылитый тиран.

– Да? – задумчиво пробормотал Скарпаног.

Он принял внушительный вид и, словно пробуя это слово на вкус, несколько раз произнес:

– Тиран. Самый настоящий тиран. Я – тиран Скарпаног.

– Хм, – после недолгих раздумий произнес он. – Мне это нравится. Разрешаю тебе называть меня тираном. Да, кстати, можешь сказать остальным моим воинам, что я не буду гневаться, если они тоже станут называть меня тираном.

– А когда же мы ухлопаем этого самого Лютика? – льстиво заглядывая Скарпаногу в глаза, спросил Смертоносец.

– Когда? Не раньше, чем возьмем станцию. Повторяю, не раньше. Еще убить его можно в том случае, если мы не добьемся победы к моменту подхода людей. Не знаю, в силах ли Лютик взять станцию, но то, что он, узнав правду, может стать для нас чрезвычайно опасным – совершенно точно.

– Будет сделано, – пробормотал Смертоносец и отправился сообщить уничтожителям, что отныне они должны называть Скарпанога тираном.