– Да, он не выдержит и минуты атаки.

– Ладно, тогда посмотрим, послужит ли нам защитой открытый космос.

В этот момент в зал вбежала группа защитников во главе со Спасателем.

Лица их выражали тревогу. Очевидно, весть о случившемся уже разлетелась по станции.

– Сто трансформирующихся мышей! – воскликнул Спасатель. – Нам оставалось продержаться только десять-одиннадцать часов! А там, соединившись с флотом людей, мы могли бы нанести уничтожителям сокрушительное поражение!

– Увы! – вздохнул Оптимус-Крайн. – Увы, преобразователь силен, и у него в запасе еще много штучек вроде этой. Нет, но каков! Наслал на нас дождь, разъедающий броню, словно это обыкновенная бумага.

– Да, – с горечью сказал Стрелок, стоявший сбоку от Спасателя. – Не получи уничтожители помощь преобразователя, мы бы уже с ними покончили.

– Да, – задумчиво промолвил Оптимус-Крайн. – Конечно, он сделал нам много зла, но я думаю, он и сам является жертвой обмана. Дьявольского обмана. Так что ему завидовать не стоит. Будь у нас хоть какая-то возможность открыть ему глаза на происходящее, я бы сделал это, причем не только для того, чтобы вывести его из игры, но и для того, чтобы сохранить ему жизнь. Боюсь, он в большой опасности.

– Думаю, сейчас неплохо было бы прикинуть, чем мы сможем ответить на этот неожиданный сюрприз уничтожителей, – мрачно сказал Волнохват.

– Безусловно, – кивнул Оптимус-Крайн и повернулся к служителю. – Что там поделывают уничтожители?

– Готовятся к атаке.

– Прекрасно, – сказал Оптимус-Крайн. – Иди и наблюдай. Когда они ее начнут, сообщишь нам. Хотя, думаю, мы и сами это сразу поймем. Негодяи, конечно же, начнут ее с того, что обрушат на купол град снарядов и ракет.

Служитель отправился на свой пост, а командир защитников повернулся к своим друзьям.

– Итак, – начал он. – Положение наше отчаянное. Станция не выдержит и минуты хорошего обстрела. Настало время обсудить наше положение.

– Это правда, – мрачно сказал Спасатель.

Он догадывался, о чем будет предстоящий разговор.

Немного помолчав, словно что-то напряженно обдумывая, Оптимус-Крайн, видимо, пришел к какому-то решению. Тряхнув головой, он начал:

– Друзья, еще раз повторяю: мы сейчас находимся в самом худшем положении, которое только можно представить. Наше убежище разрушено, половина из нас ранена, причем, я не считаю легкие раны, которые есть, наверное, у каждого, я имею виду серьезные раны, мешающие сражаться с уничтожителями. И хотя многие из вас не собираются прекращать борьбу, рано или поздно раны дадут о себе знать и тогда… тогда наступит конец…

Он задумчиво прошелся по залу, потом остановился и обвел напряженным, суровым взглядом обращенные к нему лица друзей.

– Первым делом, – видно было, что эти слова даются ему с трудом, – вы должны ответить на один вопрос. Прошу не возмущаться и понять меня правильно. Проклятый Скарпаног не раз в той или иной форме предлагал нам сдаться. Считаете ли вы, что нам стоит ради спасения своих жизней принять это предложение, пусть даже на самых выгодных условиях, которые мы сумеем выторговать?

Ответом ему был ропот возмущения.

– Нет! – первым крикнул Стрелок.

– Правильно! – вторил ему Спасатель. – Это недопустимо!

– Мы на это не пойдем! – решительно заявил Томогавк.

Остальные защитники тоже поспешили высказать свое решение не сдаваться подлым уничтожителям.

Оптимус-Крайн облегченно вздохнул. На его мужественном лице на краткое мгновение даже мелькнула улыбка. Но уже в следующую секунду он был снова серьезен и сосредоточен.

– Иного ответа я и не ждал. Поймите, я должен, я обязан был задать этот вопрос и теперь прошу прощения за то, что на секунду усомнился в вас, мои друзья. Но только понимаете ли вы, что, отказываясь принять предложение Скарпанога, мы обрекаем себя на верную гибель?

– Да, понимаем, – горячо крикнул Спасатель.

– Если надо, – сказал Шило, – то мы умрем. Но мы сделаем это с оружием в руках. В любом случае, это почетнее, чем служба ненавистному тирану.

– Хорошо, – сказал Оптимус-Крайн. – Теперь мы должны посоветоваться, что нам делать в данной ситуации. Станция погибла, ускользнуть с планеты, чтобы потом продолжить борьбу, мы не можем, нам это попросту не дадут сделать. Остается только одно – выйти сражаться в открытый космос. Но это почти наверняка – смерть. И не от оружия уничтожителей, а от очередной штучки преобразователя. У кого-нибудь есть идеи?

Защитники молчали.

– Хорошо, – промолвил Оптимус-Крайн. – У нас остался только один выход… И еще мизерный шанс, что там, в космосе, мы успеем что-то придумать и за оставшиеся у нас несколько минут обхитрить преобразователя. Поэтому будьте вдвойне осторожны. Не спешите вступать в бой, слушайте команды. Может быть, нам и удастся выпутаться. У меня – все. Думаю, имеет смысл подготовиться к последнему, решающему бою.

Хорошо понимая, что каждая минута на счету, защитники разошлись. В зале остались только Оптимус-Крайн и Стрелок.

– Я рад только одному, – после недолгого молчания сказал предводитель защитников, – что мы вовремя отослали на Нею Микула. По крайней мере, там мальчику ничего не угрожает.

– Да, будь он с нами, то уничтожители не выпустили бы из кольца даже его, – промолвил Стрелок.

– И еще, – сказал Оптимус-Крайн. – Если даже мы проиграем эту битву, надо постараться уничтожить как можно больше уничтожителей. Через десять часов подойдет флот людей. Может быть, в живых останется так мало врагов, и они будут так изранены, что людям удастся победить.

– И это верно, – согласился с ним Стрелок.

Они замолчали и погрузились каждый в свои мысли.

Оптимус-Крайн думал о том, как мало он успел сделать. Узнай он раньше о приближающемся нашествии, защитники смогли бы к нему подготовиться.

Стрелок думал о предстоящем бое и дал себе клятву, что обязательно пробьется к самому Скарпаногу и, как минимум, угостит его парой хороших ударов.

Впрочем, их раздумья длились недолго. Через несколько минут явился Волнохват и сообщил, что уничтожители начали атаку. Действительно, грохот попадавших в купол снарядов возвестил о том, что атака и в самом деле началась. Многие из них пробивали купол и крушили внутренние переборки. Приказав служителям станции перебраться в подземные этажи, где уже находились тяжелораненые, Оптимус-Крайн выскочил из здания станции.

В течение следующей минуты к нему присоединились все защитники, способные держать в руках оружие.

Еще через несколько мгновений Оптимус-Крайн крикнул:

– Трансформируюсь!

Приняв боевую форму, он устремился вверх, навстречу атакующим уничтожителям. Остальные защитники последовали его примеру.