Скарпаног мгновенно это понял. Было ясно, что удрать на этот раз вряд ли удастся, поскольку за ним неизбежно пустятся в погоню. А соревноваться в скорости с защитниками он не хотел.

Теперь уже очень незавидным стало положение уничтожителей.

И тут Скарпанога озарило. Одним прыжком преодолев расстояние, отделявшее его от корабля Микула, он могучим ударом секиры снес дула его пушек, и взял на мушку.

– Малейшее движение – и вы навеки попрощаетесь со своим товарищем, – заявил Скарпаног.

– Ты за это заплатишь, – мрачно сообщил Оптимус-Крайн.

Его рука дернулась было к рукояти меча, но на полдороге застыла.

– Заплачу, заплачу, не сомневайся, потом, может быть, – пробормотал Скарпаног.

Сообразив, что появился шанс благополучно ускользнуть, уничтожители молча окружили своего повелителя.

– Ага, вот как… Стало быть, это ты меня обманывал! – воскликнул Лютик.

– Конечно, я, – осклабился Скарпаног. – Эти простаки на такое не способны. Только глупец может дружить с людьми. А скажи, славно мы повеселились? Мы ведь почти победили. Кстати, могу подкинуть еще один фактик, который тебе не понравится. На Нее не растет никаких золотых желудей. Их просто не бывает в природе, уяснил, лопух?

– Это так? – спросил у Оптимуса-Крайна Лютик.

– Тут он не врет, – ответил предводитель защитников.

– Ну, это тебе даром не сойдет, – нахмурился Лютик.

– Еще как сойдет, – ухмыльнулся Скарпаног. – Пока я держу под прицелом эту скорлупку, никто из вас не посмеет причинить мне ни малейшего вреда.

– Ладно, чего ты хочешь? – спросил Оптимус-Крайн.

– Совсем немного. Убраться отсюда целым и невредимым. И чтобы никто из вас за мной не увязался, я, пожалуй, прихвачу с собой этого мальчика. Он мне понравился. Надо же заменить кем то Лютика? Пока, я ухожу!

Уничтожители стали медленно удаляться прочь, в сторону планеты Аруп. Замыкал их группу Скарпаног. В правой руке он держал нацеленную на кораблик Микула лазерную пушку, левой тащил его за собой.

– Отпусти ребенка! – крикнул Оптимус-Крайн. – Даю слово, вы уйдете беспрепятственно!

– Так я тебе и поверил! – иронически воскликнул Скарпаног. – Держи карман шире! Нет, этот мальчишка будет с нами. Он станет залогом нашей безопасности. Отпущу я его только тогда, когда полностью эвакуирую базу на планете Аруп. Думаю, она мне еще пригодится где-нибудь в другом месте.

Уничтожители неторопливо улетали прочь. Понимая, что ничего не может предпринять, Оптимус-Крайн от ярости скрежетал зубами.

Флот людей остановился неподалеку от защитников. Видимо, его командующий никак не мог разобраться в происходящем и решил пока ничего не предпринимать.

Оптимус-Крайн послал к нему Волнохвата с заданием обрисовать обстановку и предупредить людей, чтобы те ни в коем случае не вздумали преследовать уничтожителей. Больше всего Оптимус-Крайн опасался, что увидев преследователей, враги в приступе злобы убьют Микула.

Когда уничтожители решили, что отлетели от защитников на вполне достаточное расстояние, они включили моторы на полную тягу. Двое из них ухватили кораблик Микула и потащили за собой. Прежде чем раствориться в глубинах космоса, Скарпаног крикнул:

– Мы еще встретимся!

– Обязательно, – мрачно сказал Оптимус-Крайн.

– Что мы теперь будем делать? – спросил Спасатель после того, как в черноте космоса исчез последний уничтожитель.

– Попытаемся спасти мальчика, – сказал Оптимус-Крайн. Видно было, что он здорово волнуется за Микула. – Эх, вот поэтому я его и хотел отослать на Нею. Воевать – не детское дело.

– Он спас всех нас, – глухо промолвил Волнохват.

– Без его помощи мы бы погибли, – сказал Стрелок.

– Фактически мальчик спас Галактику, – добавил Томогавк.

– Мы обязаны его спасти во что бы то ни стало, – проговорил Оптимус-Крайн. – Мы обязаны были его спасти в любом случае, а теперь – вдвойне. Полетели на станцию. Нужно посовещаться.

– А как же быть с Лютиком? – спросил Стрелок.

Все посмотрели в сторону железного поросенка. Он висел в воздухе совсем неподалеку от них и ждал, когда о нем вспомнят.

– Это не проблема, – сказал Оптимус-Крайн. – Пусть присоединяется к нам. Эй, преобразователь, иди сюда. Теперь ты будешь с нами. Хочешь?

– Конечно, – промолвил железный поросенок. – Поскольку, как теперь выяснилось, настоящие друзья людей – вы, я бы хотел с вами дружить. Кроме того, мне все равно пока некуда деваться, так что, если позволите, я бы хотел быть с вами.

– Позволяем, – улыбнулся защитник. – Будь с нами. Судя по всему, ты неплохой парень.

– Я такой, – ухмыльнулся Лютик.

Подлетев поближе к защитникам, он добавил:

– Все-таки я рад, что выяснилось, кто есть кто. Я уже давно подозревал, что уничтожители – не те, за кого себя выдают, но пока у меня не было фактов…

– Может быть, ты был и прав, – сказал Оптимус-Крайн. – Ведь ты считал их друзьями, а пока ты на сто процентов не убедился, что твой друг – не тот, за кого себя выдает, не стоит делать окончательные выводы. В жизни бывает множество разных случайностей.

– Вот-вот. Именно так я и рассуждал, – кивнул железный поросенок. – И еще у меня к вам просьба: вы называете меня преобразователем. Я понимаю, что так будет вернее, но я больше привык к простому имени – Лютик. По крайней мере, оно мне больше нравится.

– Хорошо, Лютик, – сказал Стрелок и хлопнул его по железному боку так, что он загудел. – Присоединяйся к нашей компании. А сейчас нам нужно на станцию. Положение очень серьезное. Нужно обсудить, как спасти мальчика.

– Да, да, – закивал Лютик. – Обязательно! Он ведь и мой друг тоже.

Но прежде надо было решить еще одну проблему.

Отослав друзей на станцию, Оптимус-Крайн направился к эскадре людей и встретился с ее командующим, седовласым военным с решительным и умным лицом, поблагодарил его за то, что люди, благодаря своим героическим усилиям, появились на поле боя раньше срока и тем самым послужили делу победы.

После непродолжительных переговоров было решено, что флот людей отправится обратно. Возле станции останется только один корабль, экипаж которого займется восстановлением купола и внутреннего оборудования, поврежденного во время осады.

Обсудив все это, Оптимус-Крайн вежливо попрощался и отправился на станцию. Сейчас он не мог думать ни о чем, кроме Микула и грозящей ему опасности.

Прилетев на станцию, предводитель защитников увидел, что служители станции уже занялись восстановлением поврежденного оборудования. За ними хвостиком ходил Лютик. Он был в полном восторге, что наконец-то увидел настоящих взрослых людей. Время от времени он даже пытался давать им советы, которые приводили людей в полное недоумение, поскольку преобразователь совершенно не учитывал, что уровень его знаний выше, чем у них.