Пока что сей вопрос остался без ответа.

И деталь номер два. Ещё один человек, что был изображён вместе с парнем. Лифа выглядела куда моложе, буквально маленькой девочкой, на которой боевой доспех смотрелся особенно странно. Более того, она словно искупалась в крови — весь силуэт, с ног до головы, отблёскивал тёмно-алым. Теперь до меня дошло.

Это она устроила всю бойню. Эта весёлая, слегка неловкая девушка. Её всегда было сложно воспринимать всерьёз. Почему я не увидел за этой простодушностью чего-то иного, столь жуткого по человеческим меркам? Не знаю. Ещё один вопрос без ответа.

Но Крис явно шёл по направлению к ней.

Мимо множества изрубленных тел, мимо искажённых в гримасе предсмертного ужаса лиц, чьи черты уже невозможно было разглядеть. Так, словно Герой делал это много, много раз. Врата Смерти, верно? И почему я не удивлён.

Что-то было не так с этими двумя, с самой первой встречи. Хладнокровный герой, пылкая принцесса, по-детски наивно в него влюблённая. Это было столь привычно, клишированно, что я повёлся. Поверил в такую красивую сказку. Сколько лет живу, а до сих пор не понял, что наш мир совсем не волшебный.

Здесь не бывает чудес.

Так кто такие Лифа и Крис на самом деле?

Очнулся я от размышлений одновременно с концом сцены. Герой одним движением обезглавил девушку, а затем изображение пропало, оставив ещё больше вопросов.

— Ты слишком многое мне даёшь для награды за «испытание», — обратился я к врагу.

— Эти двое… Единственная существенная угроза для меня, — солгал старик. — Поэтому я хочу, чтобы ты её ликвидировал.

Я не стал смеяться. Такие существа не умеют блефовать или шутить.

— С чего ты решил, что я стану тебе помогать? — выгнул я бровь.

— Это ты узнаешь, когда найдёшь меня, Палач, — хохотнул он. — А теперь прощай.

Не знаю, предвидел ли это гад с другой стороны. Но тело старика пополам разрубить я успел. А вот чёрная субстанция, что утекла в землю, меня совсем не порадовала. Убежал, зараза.

— Что ж, два жреца есть, осталось четыре, — вздохнул я.

Потом меня вновь поглотил свет, перенося в другую локацию. Грёбанный калейдоскоп, тьфу. Не путать с заклинанием, выжигающим души.

Зрение вернулось перед воротами какого-то замка. Солидного, но не богатого. Створки, кстати, были вынесены внутрь одним мощным ударом. Думаю, я знаю, куда попал.

Пройдя внутрь, я увидел то же, что и везде — множество тел с отрубленными конечностями. Трудно было не узнать владельца по огромным срезам, оставленным клинком.

Откуда-то из внутренних зданий раздался душераздирающий крик. Когда я вбежал в тронный зал, то застал Розалию, пытавшуюся сдержать порыв слёз. Над ней парил призраком один из стариков.

— Ты не смогла спасти своих товарищей. Ты настоящая неудачница, жалкая, жалкая неудачница, — нашёптывал он. — Сколько вы прошли вместе? Год? Два? Ты не смогла сдержаться и убила их своей рукой. Ты не справилась с проклятьем, и теперь они мертвы. И ничто не способно вернуть их…

Огромный меч с грохотом рухнул о каменный пол.

Вокруг Розалии лежали тела, одетые как искатели приключений. На ком-то была ученическая униформа, на другом — кожаный доспех. Старая команда девушки-рыцаря, ясно.

— Ненавижу… Я ненавижу эту броню… Свои чёртовы гены… — дрожащим голосом начала Розалия. — Да горите в Аду!

Она буквально начала сливаться со своими доспехами, сталь врастала в плоть с ужасающим шипящим звуком, в то время как воздух вокруг фигуры стал окрашиваться в знакомый алый. Девушка поднялась, взяла клинок в обе руки, занесла над головой.

И обрушила один мощный удар на голову жреца. Тот растворился с пространстве, что разъярило Розалию. Она вновь закричала.

— Розалия! Розалия, это я, Итан! — вышел я наконец из тени.

— Итан? — обернулась она ко мне, и в глазах я прочитал ужас вместе с отчаяньем. — Н-но как..?

— Прошёл испытание и оказался здесь, — не раздумывая соврал я. — Кажется, ты потеряла связь с реальностью. Не забывай, у нас есть миссия куда важнее, чем самокопание.

— П-прости… — еле выдавила она.

Девушку шатало, она едва стояла на ногах. Алый цвет постепенно поглощал и её — кожа менялась окончательно, сливаясь с красным металлом в единое целое.

— Уже слишком поздно, — улыбаясь, произнесла Розалия. — Я знаю, что ты можешь остановить активированные доспехи… Но это терминальная стадия. Тебе придётся убить…

Здесь она захрипела, упала на колено, пытаясь договорить.

— Итан… Пожалуйста… — слово за словом договорила она. — Убей меня.

Дерьмо. Аура вокруг становилась всё более и более пугающей. Даже имея в голове знания о множестве заклинаний высшей магии, я уже не был уверен в лёгкой победе. Но какая к чёрту победа, когда она сама прости о смерти?

— Эй-эй-эй, у нас в планах ещё мир спасать! Не самое удачное время для «убей меня», знаешь ли! — выкрикнул я, пытаясь пересилить шум ветра, поднявшегося от воздействия доспехов на воздух.

— Прости… — девушка из последних сил попыталась улыбнуться. А затем её лицо полностью покрыла тёмно-алая маска. Всё движение прекратилось, показалось, что даже время замерло. Передо мной стояла не Розалия, но активированное оружие. И оно уже нашло свою цель.

— Вот поэтому я ненавижу спасать мир. Здесь никогда не обходится без жертв, — вздохнул я, вынимая клинок. — Зачарование, пятый класс. Элемент — воздух. Или, как любят это делать с пафосом архимаги… Аэро, ле вадо.

Меч в руках засветился зелёным, свечение постепенно перешло только на лезвие и там осталось.

Первый клинч начался за доли секунды. В этот раз вес оружия Розалии не ощущался от слова совсем. Она управлялась с ним так, словно прожила не мало лет, сражаясь исключительно этим двуручником.

Серии ударов, не прекращавшиеся на секунду, заставили меня оценить ситуацию заново. Что мы имеем?

Непробиваемые ни одним из известных способов доспехи, огромную скорость, огромную силу атаки. Вместе с бесконечной выносливостью эти пункты были настоящей проблемой.

Зачарованный мной клинок не должен был пробить металл, наоборот, я искал промежутки между ударами Розалия, но никак не мог их найти. Она буквально не создавала даже маленькой лазейки, что с учётом безумной скорости нашего сражения выглядело воплощением слова невозможно. Хотелось вырубить девушку, не причиняя критического ущерба. Однако она стала чёртовой консервной банкой, которую даже поцарапать-то было невозможно!

Элемент ветра увеличивал скорость самого меча, что сыграло мне на руку. До тех пор, пока девушка не закричала вновь.

В этом крике было мало человеческого. Даже больше — там не было ничего, кроме жажды уничтожения.