— Поворчи ещё немного, пожалуйста… — сказала Розалия.

Она заплакала, прямо так, сидя на коленях рядом со мной. О боги, и почему девушки так эмоциональны? Эта вещь у них только с возрастом уменьшается. Вспомнить хотя бы Немезиду — та никогда не плакала при мне. Ладно, вру. Было. Но только один раз! И ситуация тогда тоже была… Определённая.

— Эй, Розалия… — окликнул я притихшую особу. — Это ты не умирай. Впереди ещё много опасностей, и вместе с Крисом… Кха… У вас есть все шансы их одолеть.

— Это я должна была быть на твоём месте! — закричала она. — Почему ты просто не убил меня? Зачем?! Я же ничего для вас не значу!

— Что за бред ты несёшь… — через невыносимую боль улыбнулся я. — Я же сказал — мы тебя приняли. А значит, ты такой же товарищ, как я для Криса или Крис для меня.

— Но почему ты пожертвовал собой? В чём смысл? — не сдерживалась девушка.

— Просто у твоего проклятья любопытная особенность… — вдруг выдохнул я, поднявшись, и осторожно размяв свою спину. — Ох, кости…

Силуэт, видимый лишь на переферии, наконец-то догорел в чёрном пламени. Вот и ещё один жрец готов. Его гибель была не такой короткой, как у моего, но за свои деяния он не заслужил иной.

Пришлось активировать мгновенную регенерацию. Она стоила мне порядочного количества энергии, зато новая рука появилась сразу, без опозданий. Органы вставали на свои места, от ссадин вообще не оставалось и следа.

— К-как ты… — округлила глаза Розалия.

— Сейчас объясню, прежде чем ты спросишь ещё что-то, — приготовился я повествовать. — Для краткости — высшие заклинания имею огромную отдачу. В твоём случае это была жизнь другого человека. Я бы не смог даже начать, если бы не был полностью готов к смерти. Один… Всего один маленький трюк. Его получилось провернуть, и теперь твой жрец мёртв.

— Ч-что ты сделал? — всё ещё не понимала девушка.

— Кроме нас двоих, здесь есть ещё одна душа, — со вздохом продолжил я. — И так сложилось, что я смог заставить чары подумать, что тот человек — это я. Так что теперь, повторяю, у нас стало на одного жреца меньше.

— Он умер? — уточнила Розалия.

— Абсолютно точно, — кивнул я. — Этой магии невозможно противостоять.

— О, боги, Итан… — она залилась слезами, а потом кинулась обниматься. — Почему ты меня так напугал?

— Позволь я для начала достану твой меч, — кхэкнул я.

— Да, конечно, — охнула девушка.

С противным звуком клинок покинул моё тело. Ох, даже дышать стало легче. Если бы я не проворачивал что-то подобное раз сто в своей долгой жизни, я бы сейчас сидел с выпученными глазами и кричал, благодаря богов за то, что остался на этой земле. А так, просто чтоб вы знали — играть со смертью весело. Пока не начинаешь проигрывать.

Ещё раз популярно всё объяснив Розалии, я выслушал очередной поток слёз и пресёк на корню любые высказывания по типу «Не стоило», «Лучше б я умерла», и прочая, прочая.

— Ты потрясающий, Итан… — призналась она.

— Не нужно, Розалия, — отмахнулся я. — Я попрошу тебя сохранить в тайне моё владение высшей магией.

— Конечно, я всё понимаю, — мигом на всё согласилась Розалия. — И всё же… Не скажешь, кто ты такой?

— Парень с Чёрного Рынка, кузнец, чародей, воин, — принялся перечислять я. — Пока это всё, что тебе нужно знать.

— Ха-а… Как скажешь, — покивала она. — И всё равно, спасибо тебе. В этот раз ты спас мою душу.

— А тот раз — задницу Лифы, которую ты едва не прирезала, — хмыкнул я. — Не забивай себе голову подобными вещами. Даст судьба — сочтёмся. А сейчас давай-ка выдвигаться.

В этот раз нас ждал портал. За ним не было видно ни зги, но что-то мне подсказывало, что он ведёт к одному из нашей команды. К Тсу, принцессе или Крису. Впрочем, последний, кажется, прошёл испытание. Хорошо бы посмотреть, как там дела у жрицы. Она потеряла много сил, сражаясь с сумасшедшими священниками. Удастся ли ей преодолеть свои собственные страхи? Хороший вопрос.

Подставив плечо Розалии, я шагнул в пустоту. Резкая и уже знакомая вспышка заставила зажмуриться, а затем мы переместились в какой-то лес. Впереди виднелись сгоревшие дома, видимо, там была деревня.

— Возможно, это место, где родилась Тсу? — высказалась девушка.

— Скорей всего, — подтвердил я. — Раз мы здесь, значит, она тоже сошла с ума, как и ты. Только у неё нет проклятых доспехов и гена.

Розалия раздражённо вздохнула.

— И не напоминай.

— Идти сможешь?

— Думаю, да.

Так мы и побрели, осторожно осматриваясь в поисках любых неизвестных или странных звуков или движений.

Как выяснилось, стоило нам приблизиться, деревня сгорела совсем недавно. От трупов всё ещё шёл пар, а запах жжёной плоти можно было учуять за километр. Нетронутой оставалась лишь одна хата — плохо сложенный сруб прямо в центре поселения. Судя по целой двери, внутрь вошли без проблем. А вот выйти Тсу не смогла.

Её Врата — Врата Честности. Честным здесь наверняка нужно было стать с самим собой. Жрицу явно грызли какие-то сомнения, раз испытание проходило в её родной деревне.

Но мы с Розалией всё же могли ошибаться. Не стоит забывать, что жрица — ассассин церкви, и много раз выполняла грязную работу в виде ликвидации неугодных личностей. Здесь вполне могла быть зачистка еретиков, а Тсу в ней участвовала.

— Розалия, посторожи, пожалуйста, вход. Если что — кричи. Я проверю, что там.

— Ты уверен? Может, будет лучше, если мы войдём вместе.

— А как же твоя слабость? Не дай боги там сумасшедший убийца в обличье девушки, мы лишимся голов в мгновенье ока. Сиди тут, вон, на пенёчке. Отдыхай.

— Как знаешь, — вздохнула рыцарь-маг, действительно сев на указанное место. — Ты тоже кричи, если вдруг… Ну, ты понял.

Я кивнул и, развернувшись, проник в дом. Внутри меня ждал бардак — куча разбросанных вещей, одежда, предметы обихода, женское тряпьё по типо платьев, платков, юбок… А ещё — кровь. Почему-то всё это вместе заставило меня слегка вздрогнуть. Я видел много трупов младенцев, женщин и мужчин, стариков. Но объём указывал на то, что владелец всё ещё жив.

Я презираю пытки. Пользуюсь ими, когда надо, но не жалую. Сказывается прошлое, собака его за ногу.

Пройдя дальше, я увидел раскинутую в панике мебель, несколько детских игрушек, и, наконец, самый главный знак — один из клинков Тсу. Как раз рядом с откинутым люком в подвал. Замечательно.

Спрыгнув, я оказался в скромном помещении со шкафами, уставленными соленьями и разными инструментами, преимущественно сельскохозяйственными. Единственной достойной упоминания деталью был письменный стол, к которому вёл след из крови. На стуле у него сидела жрица, старательно пытавшаяся убаюкать маленький свёрток, что держала в руках.