— Не стоит искать оправдания там, где их нет, — со сталью в голос произнёс я.

— Что ты имеешь в виду? — Девушка посмотрела мне прямо в глаза. Розалия даже замерла, настолько резкими оказались мои слова.

— Всегда есть третий вариант, — сказал я. — Ты могла скрыть семью мага, попросив их больше не заниматься тем, что запрещено церковью. Но вместо этого ты решила вырезать всех подчистую.

— Я была фанатиком… — выдавила из себя Тсу.

— Знаю, подруга, — хмыкнул я. — Поэтому ты должна отпустить это дерьмо. Отпустить и жить дальше. Ай, Розалия, полегче с заклятьями! У меня сейчас ногу разорвёт!

— Прости… — дёрнулась девушка.

— Наверно, ты прав, Итан, — произнесла после небольшой паузы Тсу. — Сейчас у меня есть Крис и вы.

— И цель, чтобы идти дальше, верно? — улыбнулась Розалия.

— Да. И она тоже, — согласилась жрица, слегка поморщившись. — Чёрт, нога всё ещё болит.

— Я могу тебя осмотреть, — предложил я. — В сумке имеется пара эликсиров, но я не уверен, какой подойдёт.

— Вперёд, — дала она полный карт-бланш. — Делай, что хочешь.

Девушка закатала окровавленную штанину, и на её бедре я разглядел глубокий порез вдоль кости.

— И это просто «болит»? — возмущённо вопросил я. — Как ты вообще стояла всё это время?

— Кто бы говорил, — рассмеялась жрица. — У нас что не битва, то ты получаешь больше всех тумаков.

А по-другому никак. Не стоит вам ловить переломы и заражения крови. Я-то исцелюсь, дело времени. Тела же людей не столь хороши в регенерации. Тут или мощный маг с набором заклинаний, или зелье вроде моего.

Розалия, пока я работал с Тсу, тоже присела на травку рядом, облегчённо вздохнув. Два сражения подряд, выплеск эмоций — её можно понять. Да и жрица держится молодцом. Никогда бы не подумал, что в спутнице Криса обнаружится столь сильный дух. Даже завидно стало.

Тсу была обычным человеком, но вот её жизнь представляла собой настоящий калейдоскоп жути. По человеческим, опять же, меркам, судьба помотала жрицу как следует. Сначала предательство церкви, затем сестры — и она плакала всего однажды. Можно только догадываться, насколько сильно она страдала внутри.

— Тсу… Извини, если был слишком груб с тобой раньше, — кашлянул я. — Я не специально.

— Ты чего это? Голова не болит? Жара нет? — хохотнул девушка.

— Нет-нет, правда, — проигнорировал я её подкол. — Честно говоря, я немного завидовал вам с Крисом, поэтому часто бурчал.

Краем глаза я заметил, как покраснела Розалия.

— Всё в порядке, — улыбнулась жрица. — Зато ты много раз выручал нас в самый важный момент. Лучшего защитника для Героя… для Криса я бы не смогла найти.

— Всё думаешь о своей миссии по его защите? — всё-таки ответил я на её шпильку.

— Не только о ней…

Понимаю. Несмотря на обстоятельства, наша «сильнохарактерная» жрица искренне влюбилась в Героя. Когда-то и я… Был простым и наивным человеком. Впрочем, не важно.

— Так… Сейчас я вылью эту жидкость странного зелёного цвета тебе на ногу, — сказал я. — Будет больно, потерпи. Результат того стоит.

— Сказал человек, минуту назад пытавшийся подняться с переломанными ногами, — вновь рассмеялась Тсу, а потом закричала. — ТВОЮ МАТЬ, ИТАН! Это что, кислота?

— Экстракт с кровью одной редкой твари… — успокоил я её. — Не дёргайся.

Ещё с минуту девушка извивалась, потом поутихла, расслабилась, дыхание стало ровнее. А на месте раны была обычная кожа, ни разу не повреждённая. Стоило жрице взглянуть, как она отчаянно рассмеялась.

— Если честно, я не думала, что смогу встать в ближайшее время самостоятельно, — вздохнула она.

— Алхимия творит чудеса, — пожал я плечами. — Как самочувствие?

— Лучше, — созналась Тсу. — В голове прояснилось, а нога как новенькая. Спасибо.

— Пожалуйста. Постарайся больше не подставляться.

— Ребята… — протянула Розалия. — Тут портал висит уже минут так пять. Может, зайдём? Мне не по себе.

Холодок подступил незаметно, как искусный убийца. А когда мы поняли, что кровь на вещах превращается в лёд, а с каждым выдохом изо рта идёт пар, всё стало очевидно. Вскочив и собрав разбросанное в спешке оружие, команда в неполном составе рванула на выход. И вовремя — со всех сторон к нам побежала ледяная волна, замораживающая землю и здания.

Старая-добрая вспышка, короткий вскрик Тсу рядом, и нас переместило в новые Врата. Правда, я не смог сказать с первого раза, какие именно.

— Все целы? — спросила Тсу.

— В порядке, — ответил я. — Розалия?

А вот девушки-рыцаря рядом не было.

— Какого чёрта? — обнажила своё оружие жрица. — На нас уже напали?

— Нет, успокойся, — помотал я головой. — Вон, смотри.

Мы оказались в комнате ожидания, в которой я не так давно говорил с тёмной тварью, проникшей в наш мир. Она и сейчас находилась на месте, в образе жреца посматривая на нас издалека. Рядом с священником в воздухе парила мечница. Её огромный клинок валялся рядом.

— Отпусти её! — бросилась вперёд Тсу.

— Стой! — выкрикнул я. — Погоди, это то самое существо!

— Чего? — опешила девушка, на секунду обернувшись ко мне. И тут же поплатилась.

Я не сумел среагировать, да и не смог бы. Серебристый снаряд, больше похожий на призрачную руку, пробил тело жрицы насквозь прямо в месте сердца. Это практически мгновенная смерть.

Несколько секунд, прежде чем все процессы в организме остановятся.

— Зигзаг… — прошептал я, оказываясь прямо возле Тсу.

— Теперь то самое время, Палач, — рассмеялся старик. — Время для смерти.

— Ну ты и ублюдок, — выругался я, отрывая сразу две конечности на фигурке древнего божества. — Роза Миров!

Рухнувшую в пепел девушку окружил светло-розовый щит, полностью скрыв её тело от взгляда. Когда-то давно я искал способ не зачитывать высшие заклинания по целой минуте, а просто называть их и сразу использовать. Такой способ был найден. Как хорошо, что доступ к нему открывал как раз третий уровень снятой печати.

Огромные плотоядные растения, вылезшие из воздуха, я просто сжёг, не оставив даже пыли.

— Так ты так дорожишь этими людьми… И почему, интересно?

— Нельзя Герою терять товарищей. Чревато сумасшествием и суицидом, — ответил я, создавая на ладонях энергетические клинки. — Всё во имя баланса, срань ты такая.

— Продолжаешь прикрываться своей работой, Хранитель? — улыбнулся старикан.

— А как иначе?

— Ты всё ещё человек, Палач. Несмотря на десять тысяч лет жизни, несмотря на попытки искоренить свои слабости. Мне даже интересно, как долго ты продолжишь играть сурового вестника смерти.