Идеальное, мать его, оружие. Неостановимое, неутомимое, всесильное.

Совершив намеренный удар по касательной, я отпрыгнул, увеличивая расстояние. Доли секунды на то, чтобы наложить новое заклинание.

— Калейдоскоп, — шепнул я, вновь возвращаясь в бой.

Вода, воздух, огонь, земля, тьма, свет… Шесть одновременных зачарований, для простоты объединённых в одно название. Если не получится оглушить, так хоть остановлю стремительное разрушение души. А вы как думали? Проклятые вещички не зря имеют такое громкое название. Бедная Розалия.

Удар. Удар. С силой отвести двуручник в сторону, долбануть по горизонтали в одну из пластин доспеха.

Я невольно улыбнулся. Так весело!

Уклониться от бесчисленного количества коротких тычков в горло и лицо. Уйти в сторону от вертикального удара, избежать ловушки в виде разворота корпуса и удара ногой во всё то же многострадальное лицо.

Никогда бы не подумал, что рыцари могут так двигаться.

Я продолжал наносить удары, уклоняться, стараясь не метить на инстинкте в глаза.

Чем дольше шёл бой, тем шире я улыбался.

— Это весело! Весело! ВЕСЕЛО! Слышишь, Розалия? — растеряв контроль, я ударил плашмя, заставив алую маску треснуть. Девушка, или то, что от неё осталось, взревела, атакуя меня с новой яростью.

В её броне образовались здоровенные вмятины. Я не мог их пробить, однако медленно, но верно разрушал их структуру. Когда сила заклятья на мече сходила на нет, я просто обновлял её, не прекращая бить.

Первый раз меня отбросили, воткнув огромный двуручник в предплечье. Едва не потеряв сознание от боли, я со всей доступной скоростью снял себя с клинка и постарался атаковать только неповреждённой рукой.

Это резко снизило мою мобильность, поэтому кровь вскоре пропитала и правое бедро.

Даже со всеми наложенными усилениями, Розалия всё ещё была смертоноснее моей скромной персоны. И знаете что? Меня это веселило! Заставляло улыбку держаться и дальше, когда я специально позволил девушке пронзить вторую ногу, чтобы несколько раз ударить её доспех вновь.

Кровь пропитала большую часть моей одежды. Никакой брони на мне не было, да и если бы была, она бы не особо спасла положение. И спустя десять минут беспрерывного боя я понял, что начал уставать.

Давала знать о себе кровопотеря, ныли мышцы, приходилось прибегать к совсем диким кульбитам, чтобы вновь и вновь уклоняться от невероятно быстрых рассекающих движений.

Пару раз, улучив момент, я ударял эфесом меча прямо по маске, скрывшей лицо девушки. Однако это не принесло результата.

Блиц здесь невозможно было использовать, так как после него я на секунду не могу двигаться — действовал побочный эффект от быстрого ускорения. Молния позволяла сблизиться с Розалией, но не давала ударной силы, необходимой для пробития обороны.

— Неужели потеря товарищей может превратить кого-то вроде тебя в жуткую машину без души? — растерялся я. — В оружие? Розалия, мать твою…

Я уже не был способен отбивать её атаки, поэтому приходилось минимизировать ущерб, подставляя конечности, не давая достичь органов и головы.

— Эй, не делай вид, что не слышишь! — продолжал кричать я. — Там, под маской, всё ещё мой товарищ, верно?

Словно биться головой в стену — бесполезно и болезненно. А ещё — глупо. Глупо надеяться, что мозги этой девушки ещё не стекли аккуратной лужицей на дно её сознания. Насчёт души даже я не могу сказать. Может, уже слишком поздно. А может, самое время.

— Ладно, ладно. Не хотел я к этому прибегать, но придётся. На-и-шра-та! — выкрикнул я, жертвуя одной рукой, ладонью второй же впечатывая маленький синий шарик в лицо девушки.

Её широкий клинок отрубил мне конечность, уйдя наполовину в пол — так сильно она ударила.

— Дро-и-та нэс но-ла-ра-да… — договаривал я, пока девушка, отпустив клинок, вцепилась в мою ладонь, пытаясь оторвать её от своего лица.

В ответ я усилил напор, лишая Розалию равновесия. Она рухнула вместе со мной, так и не захватив с собой меч. Тем лучше. А ещё раздался отчётливый треск — это маска на её лице постепенно разрушалась.

Девушка закричала, разрывая мне кожу в попытке переломать пальцы.

— А-А-А!

Это был уже мой крик. Рыцарь-маг ударила второй свободной конечностью, превращая моё тело в мешок с переломанными рёбрами. Часть из них впилась во внутренние органы, но времени на регенерацию у меня не было.

— Рэ-да-фи-но-до… — Моё дыхание участилось, а перед глазами поплыли тёмные пятна. — Дро-да нэс!

С последним словом маска Розалии рассыпалась кучей алых осколков, а я ощутил в своей спине чужеродный предмет.

— Не думал, что ты умеешь управлять своим мечом на расстоянии. Что ж, этого следовало ожидать… — прохрипел я, используя последний оставшийся воздух.

Огромный двуручник вошёл внутрь корпуса, перерубив позвоночник и повредив лёгкие. Дерьмо, дерьмо и, ещё разок — дерьмо.

— Итан… — раздался знакомый голос. — Итан, что ты… О боже, Итан!

Девушка попыталась двинуться, но я сделал это чуть быстрее, просто завалившись в сторону, освобождая ей место для манёвра. Кое-как встав на четвереньки, она пробежалась взглядом по лежавшему на боку мне, а в её глазах читался ужас.

— О… освободилась? От проклятья этого… — вновь прохрипел я, выпуская вместе с воздухом кровь. — Ну как… На свободе-то?

Если б мог — улыбнулся.

— Ничего не говори, прошу тебя, — пытаясь не заплакать, сказала девушка.

Розалия попыталась наложить какие-то чары, но они просто не сработали — клинок в моей спине блокировал любые направленные заклинания. Антимагическая зона. Локальная такая. На одного меня.

— Как ты вообще смог избавить меня от гена? — задала она глупый в таких обстоятельствах вопрос.

Девушке ничего не оставалось, кроме как вести со мной беседу. Сделать что-либо было не в её силах.

— Высшая магия, Розалия… — хмыкнул я. — Но я не знал, что всё получится так. А ты полна сюрпризов…

— Опять… — ударилась в истерику Розалия. — Опять я не могу спасти своего друга… Почему? Боги, почему я такая слабая?!

Кажется, разум окончательно оставил девушку. Она подняла лицо к небу, прокричав всю фразу, закрыв глаза.

— Итан… Прошу… — прошептала она. — Прошу, не умирай…

— У меня меч, мать его, в спине… — выдавил я. — А ты — не умирай… Легко говорить, когда сама целая…

Тело постепенно немело. Скоро я и говорить не смогу, пока не снимутся все печати. С одной стороны, охренеть какой драматичный момент, с другой — скоро последует новый сюжетный твист для Розалии. Годы тренировок, несколько месяцев дополнительной подготовки, и всё это ради нескольких выигранных секунд у «смертного» одра.