– Дорогу-то запомнил? – спросил Вит у своего похитителя.

– Дойдем до того места, где делали привал, а дальше все пойдет очень быстро. Ну, шагай!

И Вит сделал первый шаг – из очень многих, когда пришлось идти, ощушая под лопаткой дуло автомата.

* * *

Ируатту было сложно прийти в себя.

Похититель с добровольным заложником уже успели отойти довольно далеко, а он все еще оставался на площадке перед хижинами старейшин, не зная, что следует предпринять.

Если бы погоня рванулась сразу, взбешенный ливиец мог бы и в самом деле начать пальбу.

Нет, сейчас ничего подобного допускать было нельзя. Да и в принципе не следовало пускать в погоню племя. Воины-охотники и без того сделали бы это нехотя, а уж после сегодняшнего случая и вовсе постарались бы провалить приказ шамана.

Ируатту чувствовал себя полностью посрамленным, хотя по законам племени все было совершенно не так. Он заставил уйти очень опасного чужака с божественным даром, а заодно и второго. Старейшины истолкуют это именно так, авторитет шамана в племени Людей может еще и взлететь.

Правда, радости от такого взлета не было никакой. Совершенно.

Парень, которого уволок смуглолицый похититель, оказался, помимо всего прочего, не самым худшим собеседником. Он мог быть реально интересен, а особенно тому, кто провел несколько лет в общении с диким племенем.

И что с ним станет теперь?

Шаман и без всяких «детекторов лжи» мог установить правду: Вит принял предложение не по доброй воле. И что теперь с ним случится – совершенно неясно. Возможно, смуглолицый решит принести его в жертву Хранителям Портала. Может быть, просто предпочтет отдать его в рабство в Тиада-Атуми. От такого всего можно было ожидать.

Кто-то взял его за плечо. А, еще один чужак. Кажется, что-то говорит, не обращая внимания, что прибор для телепатического общения отключен. О чем он?

– …своих воинов, и я должен буду пойти с вами! – услышал шаман.

«Что? Каких воинов?»

– Так погоня будет снаряжена.

«Ты ранен. Оставайся здесь».

– Не смогу.

Джеймс уверенно посмотрел на Ируатту.

– Просто не смогу, не надо меня сторожить! Я пойду с твоими воинами.

«Никаких воинов я за ними в погоню не отправлю».

В голосе шамана можно было расслышать усталость и раздражение, но Джеймсу было все равно.

«Сейчас сообщу на базу, пускай они сами принимают решение».

– Тогда я пойду один.

Кажется, в их мире все безумны и упрямы до бешенства. Один стремится в портал, при этом, видимо, прекрасно понимая, что причинит этим не просто вред, а жуткие разрушения. Кажется, того он и добивается. Второй, хотя никто его не просил, пошел в добровольные заложники. Третий стремится в погоню, при этом вытирая кровь с горла.

Ируатту считал безумным свой собственный мир, но теперь понял, что все познается в сравнении. Осталось выяснить только одно – как при таком упрямстве они еще не перестреляли друг друга. Это удивляло.

Именно в этот самый момент он услышал какой-то шум. Кажется, безумный день в деревне племени Людей никак не хотел заканчиваться.

Пятеро здоровенных воинов волокли отчаянно сопротивлявшегося Скорпиона, Человека-Без-Имени.

Он что-то орал, брыкался, пытался достать охотников то ногой, то рукой (всего лишь одной, но хватало и этого). Из его носа текла кровь, а один глаз стал фиолетовым, но сейчас это не волновало охотника-чужака.

– Вот он! – заорал один из охотников. – Великий, мы не могли его без тебя…

Он не договорил: кулак Скорпиона ощутимо заехал в рожу детине.

– Что происходит?! – требовательно спросил шаман у своих воинов.

– Я сам тебя искал! – заорал Скорпион. – Они схватили меня, но я уже все знаю, все слышал!

– Отпустить его! – рявкнул Ируатту. – Ну, живо! – прикрикнул он, когда увидел, что воины племени не очень спешат исполнить приказание. – Что ты там такое видел?!

– Он увел… Он доброго бога увел!

– Без тебя знаю! – В голосе Ируатту слышалось лишь раздражение, но охотники истолковали это по-своему, подвинувшись поближе к Скорпиону и готовясь вновь его схватить.

– Так… – охотник-чужак явно растерялся, оглядываясь по сторонам, – спасать его надо теперь. Ты – великий шаман, ты с ним говорил, тебе и надо думать…

«И этот туда же! – подумал Ируатту. – Значит, это их безумие – не простая болезнь. Она еще и заразная».

Он тяжело вздохнул.

– Иди сюда, – приказал он Скорпиону. – Я решил. Сейчас я сообщу богам о том, что должно. А потом никто из моих воинов в погоню не отправится. Хватит. В погоню за ними должен буду пойти я. И ты, – он указал на Джеймса. – А еще – ты. – Его палец уткнулся в грудь Скорпиону. Тот радостно заулыбался.

– Боги подскажут, как быть.

Ируатту улыбнулся. Кажется, вирус невероятного упрямства и безумия, занесенный в этот мир из параллельного, теперь заставил заболеть и его.

– Одного понять не могу… – Вит замолчал, глядя на своего похитителя. Юсуф сидел молча, нахохлившись, автомат лежал у него на коленях, второй, здешний, висел на плече. А «калаш» был готов к действию в любую секунду.

Ливиец поднял голову, глядя на Виталия.

– Чего ты понять не можешь? – наконец, спросил он.

– Зачем тебе все это было нужно. Только если скажешь, что я белый, поэтому не пойму, я тебя окончательно понимать перестану.

– Окончательно? Напугал. – Ливиец покачал головой. – Да, ты белый, поэтому не поймешь. Хотя, может быть, и поймешь.

Он вздохнул.

– Понимаешь, я – человек слова. И человек приказа. Отменить приказ смог бы только брат-лидер. Больше – никто. Ни один человек, что в этом мире, что в других.

– А есть и другие?

– Есть, отчего же им не быть. Есть, к примеру, один чудный мир, который полностью состоит из пустыни. Может, слышал, как в начале войны в Ливии пропадали итальянцы? Целая воинская часть взяла да и не прибыла к назначенному сроку. И англичан рядом никаких. Просто взяли – и исчезли. Точней, их взяли. Так вот, кости тех итальянцев, должно быть, до сих пор лежат в радиоактивной пустыне.

– Итальянцы – они для тебя чужаки. А ты хочешь разрушить собственный город.

– Он – никакой не мой собственный. А эти крысы – они еще хуже чужаков. Именно тем, что похожи на своих. А на самом деле – предатели. Чего они захотели, разве им не жилось?! Деньги? Брат-лидер давал им деньги!

– А свободу брат-лидер тоже им давал? Безопасность? Чтобы спецслужбы к ним однажды не пришли? Чтобы в тюрьмах никого не пытали?