– Свобода – это выдумка белых людей. – В голосе Юсуфа послышались назидательные нотки. – И опасная выдумка. И не всех белых. Я хорошо знаю твою страну, Вит. Там тоже не всем свобода понравилась. Да и нету ее! Что такое свобода? Выбирать раз в четыре года временщика, который уже назначен заранее?

– Нет. – Вит покачал головой. – Это – когда ты не нарушал законов и знаешь, что за тобой не придут, что у тебя не отнимут то, что тебе принадлежит. Вот что это такое. Что толку в деньгах, если ваш лидер не всех мог отпустить посмотреть мир, а по телевизору шли сплошные парады гвардии, и даже Интернет – и тот ограничивали.

– Ты плохо понимаешь жизнь. – Юсуф был готов махнуть рукой, но все же не сделал этого. Он чутко прислушивался к звукам ночи. Сейчас стояло безветрие, на узкой площадке на горной тропе, где поместились он и его пленник, не чувствовалось ни малейшего дуновения.

Кажется, ночь была вполне спокойной. Но оба понимали, что спокойствие, скорее всего, мнимое. Вит надеялся, что его все же будут спасать, а ливийца – отлавливать, но сделают это каким-нибудь разумным способом. Если дело пойдет иначе, он погибнет в один миг. Этот фанатик просто его застрелит, а потом и сам с удовольствием подставится под пулю. Только Виту это в тот момент будет уже совершенно безразлично.

Юсуф тоже чувствовал, что погоня будет. Пользоваться тем порталом, о котором он примерно знал, означало получить «эффект отражения»: если правильно его сориентировать, Бенгази будет вспахан так, как не случилось бы при самом жутком землетрясении. Но и эти горы, и обитатели предгорий тоже погибнут. Что, впрочем, его совершенно не касалось и не волновало.

Важно было выполнить приказ. А потому он надеялся, что погоня, которая наверняка выслана, не предпримет ничего. Его путь могут отследить, но не станут даже подходить слишком близко. Они – такие же гуманные, как почти все белые люди, готовы спасать одного и потерять при этом многих. Глупо.

Но на эту глупость можно было рассчитывать.

Однако рассчитывать не слишком.

– Будто ты хорошо жизнь понимаешь! – усмехнулся Виталий. – Прожили на свете примерно поровну, а теперь ты учителем жизни заделался.

– Поровну?! – В свете одной из больших лун глаза Юсуфа хищно сверкнули. – Откуда ты это знаешь? Мне было семь лет, когда брат-лидер изгнал из страны короля!

– Что?!

Казалось бы, Виталию сейчас было не до удивления, а важнее самого Юсуфа оказался ствол автомата.

Но сдержать изумленный возглас он был не в состоянии.

– Как это может быть? Тебе сейчас почти пятьдесят?!

– Да. Что, молодо выгляжу? Знаю, многие европейцы отдали бы большие деньги за то, чтобы выглядеть так. Правда, они-то большие деньги отдают за свое пойло, за то, чтобы увеличить живот. Зачем? – Юсуф пожал плечами.

– Все оттого, что ты пива не пьешь? Не верю.

– Правильно. Тут не только в этом дело. Мы, знающие, хорошо сохраняемся. Ну, что, пора двигаться?

– Еще минут пять подождешь?

– Задумал курить? Вот оттого-то уже и ты выглядишь старше меня, – усмехнулся Юсуф. – Сейчас – даже не вздумай. Будешь курить днем. Хотя… Уверен, что нас все равно вычислили. Вопрос только в том, слишком ли полюбили тебя твои новые друзья, чтобы позволить нам уйти в долину без боя?

– Не знаю, – вздохнул Вит.

И в самом деле, курить сейчас хотелось страшно. Почему-то в деревне аборигенов он почти не вспоминал о заветной пачке, а вот сейчас, после долгого перехода по горным склонам, хотелось затянуться ароматным дымом.

Совсем чуть-чуть осталось. А он ведь так и не успел спросить у шамана, есть в этом мире хотя бы у кого-то аналог сигарет?

Возможно, нету. Тогда придется пережить «никотиновую ломку», а потом отвыкнуть окончательно. Ничего сложного, раз в деревне курить не хотелось, не захочется и потом, все это можно пережить. Лишь бы пережить путешествие с Юсуфом.

Он щелкнул зажигалкой, сделал первую затяжку, внимательно глядя на прислушивающегося к происходящему Юсуфа. Но даже щелчок в этой тишине был громким.

Странно, они не решаются использовать геликоптеры и андроидов? Почему?

Если существует тропа, ведущая в долину, то там вполне могли расположиться снайперы Клана. Наверняка в этом мире известно, что такое снайперская стрельба, и наверняка такое решение принято. Шаман в любом случае связался с базой, погоня уже вышла по следу… Или – нет?

Возможно, где-то совсем рядом по их следам идут люди. Которые постараются его спасти.

Теперь никакой «легкости бытия» Вит не испытывал. Хотелось только одного – чтобы этот безумный поход скорее завершился. Он, конечно, уже не раз пожалел о своем решении, но никакого хода назад быть не могло. К тому же Джимми… Странное дело, выбрал профессию репортера, приехал в воюющую страну – но как был беззащитным, так им и остался.

Вит прекрасно понимал одно: сейчас, конечно, он себя проклинает. Но, если бы он остался, если бы не захотел произвести обмен заложниками, он бы наверняка проклинал себя гораздо страшнее. Перед ним бы тогда маячило лицо перепуганного Джимми. А по горам ползать все равно пришлось бы – за террористом и его жертвой. А так, по крайней мере, не слишком-то страшно.

Он сделал еще одну глубокую затяжку.

Что случится теперь? Предположим самый худший вариант – Клан скажет: «Не вмешиваемся». Тогда как?

Вот тогда его песенка, судя по всему, спета. Даже если Юсуф придумал, как защититься в случае открытия портала, он наверняка разработал защиту для себя, а не для опасного свидетеля. Раз оно так, кончиться все должно очень печально.

Но ведь открытый портал угрожает Клану?! По крайней мере, шаман сказал именно так. Значит, ждем сюрпризов…

Все прекрасное когда-то кончается. Кончилась и сигарета.

Вит затушил и затоптал окурок.

– Идем, – сказал Юсуф. – Привал закончен, нам надо поспешить.

Когда они уже двинулись по узкой тропе, где камни то и дело крошились под ногами, Виту послышался отдаленный звук винтов гирокоптера. Но даже нельзя было определить, с какой именно стороны он прилетел.

Юсуф замер, почти полностью слившись со склоном горы. Дуло автомата было направлено на Вита.

Так они и простояли пару минут, пока вновь не наступила тишина, прерванная очередным негромким «Идем!».

* * *

Ируатту никогда не завидовал аборигенам. В конце концов, кто они – а кто он? Истечет время его пребывания в племени, он уйдет, передав вахту кому-то другому, – и все будет у него в полном порядке. Для аборигенов он отправится в мир богов, и на самом деле они окажутся недалеки от истины.

Ни уважение в племени, ни девушки, готовые по первому зову пойти в его хижину, не могли хоть на самую малость заменить привычный ему мир. Девушки радовали Ируатту некоторое время. Потом – изрядно надоели.