Но вот теперь, глядя на Скорпиона, он почувствовал укол острой зависти. Для этого парня было все просто и понятно: «добрый бог» угостил его своей пищей, поэтому Охотник-Без-Имени был готов следовать за ним и вызволить из чьих угодно лап. Даже при том, что вызволять придется из лап такого же «бога», только вооруженного «божественными» автоматами. А их действие Скорпион уже проверил на себе.

Тем не менее он шел вперед, невзирая на рану. Лишь бы освободить своего, которому, кстати, даже не давал никаких клятв, как это принято у местных дикарей.

Вот для шамана мир был гораздо сложней. Ответ базы был таков: «Мы будем вести слежение. Предоставляем действовать на свое усмотрение. Но, если они достигнут перевала, мы сами будем вынуждены принять немедленные меры».

Какими именно окажутся «немедленные меры», Ируатту отлично догадывался. Обстрел в ответ на инфракрасное излучение. Андроиды не станут разбираться, кто там заложник, а кто заложника захватил. Перебьют – и все.

А даже если у них будет какое-то описание, а в программу заложат приказ стрелять по одному, а не по второму, сам захватчик успеет убить заложника. После чего, конечно же, погибнет и сам.

А в том, что захватчик готов и к собственной гибели, сомнений не было.

Разумеется, образованный и обучаемый человек из другого мира может быть очень ценен и полезен для Клана Огненных Чаш. Но, во-первых, такой человек в любом случае есть. Во-вторых, вред в том случае, если портал будет открыт, окажется несопоставимым.

Можно было бы, конечно, поступить проще – просто уничтожить пирамиду в долине. Но это означало бы немедленную войну с противником, а к ней Клан явно не готов.

Так что оставалось одно: попробовать освободить заложника своими силами. Как именно это можно сделать, Ируатту совершенно не представлял. Одна надежда, что этот убийца рано или поздно устанет и расслабится. Тогда будет вполне возможно его прикончить. Но чем? Шаманам полагалось оружие – не самый большой пистолет. Пользоваться им можно было только в самом крайнем случае.

И больше никакого огнестрела не имелось.

Но главная проблема была не в огнестреле, а в том, как подобраться к беглецу поближе, не привлекая его внимания. Вероятно, он теперь станет достаточно чутко прислушиваться к любым подозрительным звукам.

Нога в очередной раз соскользнула с камня, пришлось хвататься за глубоко укоренившуюся ветку кустарника и подтягиваться вверх. Да, этому Скорпиону есть в чем позавидовать – он-то карабкается по горам, как андроид, совершенно не задумываясь. Инстинктивно, наверное.

А вот откуда у него инстинкт товарищеской помощи? Мог бы ведь запросто остаться в деревне. Если шаман не велел его трогать, значит, никто его и не тронет. Нет, вызвался сам.

Ируатту посмотрел вниз. Джеймс пыхтел позади, но тоже старался не отставать. Пожалуй, его-то взяли совершенно напрасно, теперь он мог разве что задержать отряд. А если сорвется, вывихнет себе что-нибудь? Тогда, конечно, придется вызывать гирокоптеры, эвакуировать его на базу, будет значительная потеря времени, они откроют свое местоположение…

Но ничего не поделаешь: если бы его не взяли, он наверняка убежал бы сам, как его ни охраняй, и где-нибудь погиб бы, и самопожертвование Вита оказалось бы ни к чему.

Скорпион, оказавшийся шагах в пятнадцати выше по склону, поднял руку, подзывая шамана.

Умница! Обычно в таких случаях воин племен стал бы кричать. Этот делает все молча, хотя они даже не договаривались о том. Что там у него такое? Что-то обнаружил?

Шаман полез вперед, знаком велев Джеймсу оставаться на месте. Мало ли что там отыскалось, а этот приятель Вита – отличная мишень. И лучше всего не рисковать.

Вскоре Ируатту оказался рядом с охотником на небольшой площадке, откуда открывался вид на предгорья. Впрочем, в этом месте можно было оказаться под каменным «навесом», вполне возможно, что и приборы с инфракрасным зрением не обнаружили бы беглецов.

Ясно, что именно такие места и будет предпочитать для привалов захватчик.

Но Скорпион указывал на что-то на тропе, на какой-то предмет, который шаман наверняка пропустил бы в коротких утренних сумерках.

– Огненная ветка, – со значением произнес охотник. – Добрый бог зажигал огненные ветки.

Это могло значить что угодно – и, вполне вероятно, нечто, относящееся к огнестрельному оружию. Но еще на первом допросе Скорпион выдал страшную тайну, сообщив, что «добрый бог» зачем-то поджигает «огненные ветки» и вдыхает их ароматный дым.

Ируатту совершенно упустил этот момент и даже не спросил Вита, что бы это могло означать. Все было списано на фантазию охотника. Шаман спросил тогда: «Зачем? Чтобы стать еще добрее?» Скорпион раздумывал несколько мгновений, а затем ответил: «Да. Может быть».

А вот теперь выяснилось, что никакой это не плод фантазии.

На тропе и в самом деле валялся полузатоптанный небольшой предмет. Шаман внимательно осмотрел его – один из концов и в самом деле оказался обугленным. Оставалось только гадать, зачем Вит его поджигал. Но тут же внезапная догадка осенила его: вероятно, таким вот образом захваченный хотел оставить знак тем, кто пустится по их следу. Тогда, чем бы ни был этот его странный обряд, ясно, в чем дело. Обугленный край указывает направление, в котором они движутся. И оно вовсе не совпадает с тем, которое ведет к проходу в долину.

Бесполезно вызывать туда машины, высаживать снайперов – они все равно никого не дождутся.

Шаман поднялся, помахал Джеймсу – мол, можно идти наверх, все в порядке. А сам посмотрел туда, куда указывала «огненная палка».

Никакого хода там не было. Там были скалы, через которые, конечно, можно было и перебраться. При достаточном количестве храбрости. Или – безумия. А в том, что безумие захватчика зашкаливает, шаману сомневаться не приходилось.

Значит, им придется идти по практически непроходимому склону. Где-то именно там сейчас и находились захватчик и его пленник.

Шаман с сомнением посмотрел на Джеймса, который с трудом влез на площадку. Теперь здесь стало невероятно тесно.

Честное слово, надо было его оставить. А лучше всего – вызвать «небесную колесницу» и отправить его на базу. По крайней мере, там бы он оказался под присмотром, и все было бы в порядке.

А что теперь?

Он ведь даже отданной команды понять не сможет, он хуже, чем просто глухой!

Ируатту почти с раздражением посмотрел на Джеймса. И чего же он сюда полез?! Нужно было срочно что-то предпринять. Во-первых, поговорить с ним – на то и аппарат для общения. Во-вторых – подумать, что делать дальше.

Шаман с трудом нашарил свою технику, нацепил датчики. Сколько же можно пользоваться этим старьем?! Ведь в Клане давно уже есть такие же, только беспроводные. Но считалось, что шаманам такого рода аппараты не слишком и нужны, выдали на всякий случай в числе всего прочего – мало ли кто надумает забрести… Вот и забрели, и еще как забрели!