– Нет, – пожал плечами Арис. – Но как главнокомандующий армией я обязан просчитывать силы своей армии, в том числе и внутри страны. Это же очевидно.

Обстановка вновь переменилась. Тюрьма исчезла, и мы с Лорой оказались посреди сказочного леса, иначе это место не назвать. Деревья идеальной формы, ровная, зеленая трава и необычная дымка в воздухе. Такое впечатление, что это не настоящее место, а локация диснеевского мультика. Лора подошла ко мне и взяла за руки, мягко сжав мои пальцы.

– Ты не должна переживать о том, что с ним произойдет в темнице, – сказала она, настойчиво заглядывая мне в глаза. – Аристарх может защитить себя, ты должна это понять ещё давно. Его слабое место – ты. Настоящие, серьезные враги уже сейчас подбираются к тебе, ведь именно ты – их главная цель. Учись защищать себя.

– Зачем я им? – не понимала я. – Я ничего не знаю и не умею.

– Тебе так кажется, – снисходительно улыбнулась богиня. – Ты сама и твоя сила представляют огромную ценность, ведь за этим я тебя и родила.

– Зачем – за этим? – так и знала, что богиня не станет просто так рожать ребенка от обычного дракона.

– Свое предназначение ты поймешь позже, – мотнула головой Лора. – Скоро тебе поступит неожиданное предложение, от которого тебя будут отговаривать, в том числе и Аристарх, но ты не должна отказываться. Обязательно соглашайся и иди, не бойся ничего. Твои слова станут решающими. Главное – не бойся. Ты со всем справишься, просто слушай свое сердце. Аристарх любит тебя и оберегает, но даже он может ошибаться.

– Знаешь, если ты и вправду моя мама, то у меня нет причин верить тебе, – произнесла я, опуская взгляд. Её слова заинтересовали меня, но детская обида задушила разум. – Из-за тебя отец вляпался в ту историю с похищенным артефактом, из-за тебя сбежал на Землю, защищая меня. Я сама пережила огромную массу проблем, и причина у всех одна – это ты и твой поступок. Ты не моя мама. Мамы не бросают своих детей.

Несколько минут Лора молчала, смотря на меня задумчивым взглядом. Он уже не был таким лучистым и добрым, как прежде.

– Я думала, ты поймешь, – негромко ответила она. – Я богиня, у меня нет возможности жить человеческой жизнью. Я была рядом с вами так долго, как могла. Пусть я ушла, но вас не оставила. Я всегда помогала твоему отцу, посылала ему нужных людей в нужные моменты, делала предупреждения. Ты всегда была у меня на виду.

– А ты всегда была для меня лишь призраком, – душа слезы, шептала я. – Знаешь, каково это, быть единственным ребенком в классе, у которого нет мамы? Неужели ты, всевидящая богиня, не видела, как мне больно объяснять взрослым теткам, что у меня нет мамы, что мы с папой только вдвоем?

– Я не могула поступить иначе…

– Ты с самого начала знала, что бросишь нас! Ты завязала роман с отцом, чтобы родить меня, зная, что однажды просто исчезнешь без следа. Ты могла бы попросить его не искать тебя, но нет, ты позволила отцу пойти на воровство, хотя знала, что никакой артефакт не позволит обнаружить богиню!

– Так было нужно! – воскликнула она. – Для всеобщего блага. Боги не всегда могут поступать так, как предписывает человеческая мораль.

– Что мешало тебе хоть иногда появляться в моей жизни? – пыталась понять я.

– Зачем? Ты не знала о существовании магии, а мое появление нарушило бы твою спокойную жизнь. Ты росла жизнерадостной девочкой, так зачем мне было вмешиваться?

– Не хочу тебя видеть, – прошептала я, качая головой. – Уйди.

Волшебный лес растворился, и я открыла глаза в своей кровати.

В моей комнате никого не было, но окно немного приоткрыто, и прохладный воздух дует прямо на меня. Пришлось откинуть одеяло, встать с кровати и закрыто окно, которое – это абсолютно точно – я не открывала. И я не расстилала свою постель. Потерев виски, я принялась восстанавливать в памяти последние события. Помню Крастора, помню его кабинет, наш спор и…всё. Дальше лишь диалог с Лорой, который, на удивление, практически врезался в мою память. Я помню каждое её слово и каждый жест, будто они высечены в моем мозгу.

– Ну ты и дрыхнешь, – услышала я наглый голос своего дяди-кота. Он развалился на кресле, смотря на меня со смесью скуки и желания уйти отсюда по своим делам. – Ну, что произошло, рассказывай? Почему Крастор принес тебя спящую на руках, заботливо укрыл одеялком, окошко приоткрыл, а потом долго сидел здесь и неотрывно смотрел на то, как ты спишь?

– Что? – я испуганно икнула, представив себе всю эту картину.

– Это я спрашиваю: что это было? – махнул лапой Рафик, будто хотел стукнуть кулаком по креслу. – У тебя роман с ректором? Черного дракона решила забыть?

– С ума сошел? – оскорбленно спросила я. – Я никогда не предам Ариса, – его имя хлыстом ударило по моей памяти. Мой муж в тюрьме! Нужно срочно что-то предпринять! Мамочки, сколько же я проспала? За окном полдень, а это значит, что с Арисом уже могли сделать всё, что угодно! – Дядя, мне нужно попасть во дворец к Черным, – затараторила я. – Или просто поговорить с одним из людей Ариса, для начала…

– Крастор просил тебя зайти к нему, когда проснешься, – вздохнул кот и откинулся на спинку кресла, позволив своему хвосту свисать до самого пола. – Сказал, это касается твоего муженька.

– Так что ж ты молчишь! – прикрикнула на него я поспешила в кабинет к Крастору. Мне есть, что сказать этому полудемону!

– И убежала, – вздохнул кот. – И даже не спросила родного дядю, как у него дела, чем он тут занимается, как себя чувствует. Дети – самые эгоистичные существа на свете.

Я даже не стучала, распахнув дверь в главный кабинет Академии чуть ли не с ноги. Увидев меня, Крастор сразу же встал из-за стола, быстро поняв, что я, мягко говоря, не в восторге от его методов.

– Вы что себе позволяете?! – уперев руки в его стол, я вперилась в мужчину злым взглядом. – По какому праву вы смеете отключать меня, как надоевший телевизор, и творить всё, что вам вздумается?!

– Мария, перестань кричать, – спокойным тоном попросил он.

– А то что?! – не желала успокаиваться я. – Снова заставите спать?!

– Я сделал это по необходимости, – всё также спокойно отвечал Крастор, и это, черт возьми, бесило меня ещё сильнее! – Ты была не в себе, хотела совершить отчаянный поступок. Следуя указанию твоего мужа, я уберег тебя от необдуманного решения.

– Где Арис?! – задала я главный вопрос, громко стукнув по стулу руками. После этого я лишний раз убедилась в том, что силу рассчитывать не умею – руки пронзила резкая боль, но виду я не подала, сжав зубы, чтобы не замычать. У меня получилась такая страшная гримаса, что, судя по взгляду Крастора, он начал сомневаться в моей адекватности.

– С твоим супругом всё хорошо, сегодня на рассвете он вернулся в свой дворец, – осторожно ответил мне ректор. Его слова подействовали на меня как ушат холодной воды.

– Вернулся? – повторила я, не смея поверить в такую удачу.