– Всё, – радостно сообщила я мужу. – Теперь деньги находится вот здесь, – помахала перед ним пресловутой карточкой. – Они никуда не исчезли.

– Точно? – сглотнув, уточнил он.

– Абсолютно, – чмокнула мужа в щеку. – Ну что, продолжим?

Стоило нам выйти на улицу, как Арис вновь взял меня за руку, легонько погладив пальцы.

– Знаешь, я забыл тебе кое о чем сказать, – произнес дракон, повернув ко мне голову.

– О чем? – насторожилась я.

– Сегодня ты особенно прекрасна, – улыбнулся мне Арис, вызвав внутри приятное щекочущее чувство. Всё же не зря я с утра старалась и наряжалась, он это заметил и оценил.

– Спасибо, – смущенно улыбнулась я. – Итак, ты готов к шоппингу?

– Не знаю, что это, но, думаю, мне понравится, – бодренько заявил он. Именно в этот момент я поняла, насколько Арис беззащитен перед земным миром. Если он радостно соглашается на шоппинг, то какие же ещё опасности способен не заметить и не распознать?

Мы пришли в торговый центр, благо, он тут совсем недалеко. Арис всё время вертел головой и как ребенок интересовался всем подряд. Мне было совсем не сложно объяснять ему простые истины, например, что дорогу нужно переходить на зеленый свет, что машина может сбить человека насмерть, в чем он сам не так давно убедился, и что в дверях с фотоэлементами нет никакой магии. Я намерена купить себе одежду на осень, кое-какие канцелярские принадлежности и несколько бытовых мелочей. А, и ещё нужно зайти в отцовскую квартиру и забрать у него проектор вместе с электрогенератором. Успеть бы до вечера.

К чести Ариса, надо заметить, что поход по торговому центру он выдержал стойко. Пока я ходила по торговому залу и выбирала одежду, он не сказал мне ни слова, и даже когда я скрылась в примерочной, лишь недовольно фыркнул. Покупка одежды заняла у нас два с половиной часа, покупка канцелярии – час, а мелочь по дому я выбирала не меньше полутора часов. По их истечении этого времени дракон выглядел так, словно он мечтает лечь на пол и сдохнуть.

– Арис, хочешь кушать? – игриво спросила я нагруженного пакетами мужчину.

– Хочу, – устало пробурчал он, и у меня сердце сжалось от его измученного вида. Нет, это нужно срочно исправлять. За его подвиг должна быть достойная награда!

– Пойдем, – я взяла Ариса под локоть и повела в сторону ресторанного дворика. Свободный столик мы нашли с трудом, но в итоге я все же усадила мужа на стул и отправилась за едой.

– Стой, – вдруг Арис резко схватил меня за руку и не позволил уйти. – Ты куда?

– Туда, – махнула рукой в сторону Макдональдса. – Не бойся, я скоро приду.

Я купила Арису три самых больших гамбургера, которые были в ассортименте, большой стакан колы и самую большую порцию картошки фри. Сама же ограничилась одним салатом. Знаю, такая еда вредна, но раз в жизни-то можно? Когда ещё Арис сможет попробовать земную пищу, которой точно нет ни в одном магическом мире?

Когда я подошла к столу, держа в руках переполненный поднос, Арис уставился на меня с изумлением.

– Что это? – спросил он, разглядывая картонные коробочки с гамбургерами.

– Это всё тебе, – я выложила перед ним его порции. – Попробуй, думаю, тебе понравится.

Дракон с недоверием приподнял крышку одной коробочки и уставился на многоэтажный бутерброд, сочащийся сырным соусом.

– И чем это есть? – он пробежался взглядом по подносу, пытаясь найти столовые приборы.

– Руками, – удивила его я. Дракон, высокородный аристократ, при этих словах скривился, будто ему предложили гнилое яблоко.

– Руками?!

– Да, – поняв, что он не справится, я взяла бигмак в руки и, максимально раскрыв рот, откусила кусок. – Ошень вкуфно, – протянула ему, предлагая попробовать. Закатив глаза, Арис принял огромный бутерброд.

– Только ради тебя, – буркнул он и одним укусом оттяпал половину. Пожевав, он одобрительно кивнул. – Неплохо.

Настолько неплохо, что за десять минут он съел три огромных бигмака, всю картошку фри и выпил всю кока-колу.

– Спасибо, – поблагодарил меня он, откинувшись на спинку стула. Дракон выглядел довольным и сытым, с интересом наблюдая за окружающими, но ровно до того момента, пока газировка не дала о себе знать громкой отрыжкой. Она была настолько громкой, что сидящие за соседним столиком люди притихли и с удивлением посмотрели на Ариса. Сам он не ожидал подобного, поэтому я впервые в жизни наблюдала перепуганного дракона, испуганно зажимающего свой собственный рот.

– Газировка всегда так действует, – улыбнулась я. – Скоро научишься это контролировать.

– Пошли отсюда, – прошипел Арис, краснея на глазах. Он утащил меня из ресторанного дворика с такой скоростью, что на миг мне показалось, будто дракон летит по воздуху. – Что у нас дальше по плану?

– Нужно наведаться в квартиру моего отца, забрать проектор и ещё несколько приборов. Они довольно тяжелые, так что сама я не справлюсь.

– Ясно, – буркнул Арис, вспоминая инцидент за столиком. Эта ситуация явно оставит след в его памяти. – Пойдем.

– Арис, до дома отца нам идти около часа, – предупредила я, беря мужа под локоть. – Ты предпочитаешь пройтись или отправиться на общественном транспорте? Просто моя машина сейчас во дворе старого дома, извини, не смогу тебя прокатить.

– Я буду рад прогуляться с тобой, – с улыбкой сказал он и свободной рукой сжал мою ладонь на своем локте, послав такой нежный взгляд, что все внутри затрепетало. – У вас очень своеобразный мир, – пробормотал он, когда мы проходили мимо высотных зданий. Он, словно ребенок, удивлялся всему, что встречал: кассам, стеллажам с товарами, эскалаторам, машинам, самолетам, что пролетали в небе. Вот и сейчас мы проходили мимо двадцатиэтажной новостройки. – Что это? – спросил он, задрав голову.

– Жилой дом, – отвечала я. – Здесь живут люди.

– Похоже на улей, – пробормотал он.

– Ты не первый, кто это замечает, – рассмеялась я. Мы шли по улицам города за руки, смеясь и просто общаясь. Не припомню другого такого момента, когда мы с Арисом могли бы так легко и беззаботно общаться, разговаривать, шутить, ничего не опасаясь. Мой муж вдруг показал мне давно забытую сторону самого себя – открытую, добрую, окрыленную. Наверное, именно таким он был в молодости, когда его характер ещё не закалился в битвах и сражениях. Он рассказывал мне истории из своей жизни, а я внимательно слушала. Так мы и не заметили, что подошли к дому моего отца.

Самое высокое жилое здание города располагалось на охраняемой территории, но, к счастью, у меня был с собой ключ. Охранники косо посмотрели на Ариса, но ничего не спросили. Они знали меня, поэтому, когда я заявила, что это мой муж, лишь осторожно кивнули.

– Хорошее место, – медленно протянул Арис, смотря на детвору, играющую на детской площадке. Он засмотрелся на них всего на несколько секунд, и именно в этот момент я поняла: что бы он ни говорил, как бы не убеждал меня, что дети для него ничего не значат, в глубине души Арис желает стать отцом. Но категорически отказывается сделать матерью меня…