Всё прошло идеально. Два часа мои одногруппники и преподавательница наслаждались прекрасной работой студии «Дисней». Добрая история о самоотверженной девушке понравилась им настолько, что никто из них даже не шелохнулся, когда прозвенел звонок на перемену. Даже когда кто-то открыл дверь и спросил, почему никто не выходит, вся группа дружно шикнула на беднягу и попросила закрыть дверь.

По окончании мультфильма все были под впечатлением. Уверена, никто не ожидал увидеть нечто подобное. Максимум, чем могли наслаждаться иномиряне, это обычные спектакли. Они никогда не видели даже простых рисованных мультиков, поэтому современная компьютерная анимация для них сродни чуду. По их глазам я могла сказать, что они открыли для себя новый вид магии. На меня тут же посыпались вопросы о сюжете, о том, как все это работает, и как в примитивном (по их глубокому убеждению), лишенном магии мире, могли создать ТАКОЕ. Я с радостью отвечала им и рассказывала о компьютерах, киноискусстве, мультипликации, компьютерной симуляции и видеоиграх, пока Карен помогал мне паковать технику в коробки. Конечно, за такое короткое время невозможно рассказать обо всем доходчиво, но группа была рада и этому.

Мы с Кареном ушли. Слухи об устроенном мной киносеансе быстро разлетелись по Академии. То и дело я слышала, как на переменах абсолютно посторонние люди обсуждали «спектакль на стене», причем исключительно в положительном ключе. Приятно осознавать, что я не зря старалась и смогла произвести впечатление земными возможностями, но близился вечер, а с ним и встреча с Императором.

Когда я вернулась после пар в свою комнату, на кровати уже лежало аккуратно разложенное белое платье в греческом стиле и кружевные перчатки в комплекте с ним. Платье было отделано романтичной золотой вышивкой в форме мелких листиков. Их них же состояло тонкое золотое ожерелье, лежащее слева. Широкий пояс-кушак дополнял образ. Не знаю, как это сядет на меня, но даже на кровати этот комплект смотрелось невероятно красиво. Справа от него находилось кремовое болеро с теплой подкладкой.

– Ого, – только и смогла вымолвить я, глядя на эту красоту.

– Я держу свое слово, – лениво напомнил Рафик, традиционно сидящий на кресле.

– Где ты всё это взял? – я сомневаюсь, что моя дядя мог просто зайти в модный местный бутик и попросить продать ему платье. Даже для этого мира говорящие коты – нонсенс.

– Одолжил, – туманно ответил Рафик, вылизывая лапу. – Примерь. Я старался подобрать нужный размер, но всё же не уверен в своем выборе.

Мне и самой не терпелось надеть на себя эту красоту. Аккуратно взяв вещи, я удалилась в ванную. Там приняла душ, сделала все необходимые процедуры и вытерлась насухо. Такой комплект нужно одевать только на идеально чистое тело. Платье село идеально. Как только я взглянула на свое отражение в зеркале, из горла непроизвольно вырвался изумленный выдох. Неужели это я?! Нежная белоснежная ткань облегала фигуру, подчеркивая тонкую талию и красивые бедра. Тонкие кружевные перчатки придавали образу легкость и романтичность, а накидка давала защиту открытым плечам.

Я не стала мудрить с прической и просто накрутила крупные локоны на влажные волосы. Это заняло полчаса. Император писал, что его доверенное лицо придет за мной в семь. Значит, осталось сорок минут до его прихода. Я вышла в свою комнату и начала нервно мерять её шагами.

– Если тебя это успокоит, то ты выглядишь умопомрачительно, – мурлыкающим голосом произнес Рафик. – Этот фасон очень выгодно подчеркивает твою круглую попку.

– Дядя! – оскорбленно воскликнула я.

– Что? – невинно спросил кот.

– Я волнуюсь, – призналась я, теребя свои пальцы. – Правильно ли я поступаю? Не станет ли ещё хуже?

– Может, станет, а может, и нет, – философски заметил Рафик. – Никто не знает, что будет наперед. Но у тебя и выбора-то особо нет. Император воспримет отказ как оскорбление, и тебе будет худо.

– Да, – признала я. – Нужно пойти.

Вдруг раздался стук в дверь. Я с удивлением посмотрела на часы. Ещё целых полчаса, почему он пришел так рано? Открыв дверь и увидев своего визитера, я удивленно захлопала глазами.

– Крис?

– Привет, – широко улыбнулся друг Ариса. – Как дела? – и без разрешения вошел в комнату, мягко оттеснив меня в сторону. Крис запер дверь изнутри, а ключ спрятал в нагрудный карман. От такой наглости я потеряла дар речи и просто не находила, что сказать. Точнее, на языке крутилась пара ласковых, но нецензурно выражаться в таком красивом платье я не могла себе позволить. – Мария, ты выглядишь очаровательно, – оценил он и, завладев моей рукой, поцеловал тыльную сторону ладони. – Жаль, Арис не увидит этой красоты.

– Ты что себе позволяешь?! – воскликнула я, топнув ногой. – Сейчас же отопри дверь!

– Нет, – пожал плечами дракон. – У меня приказ от твоего мужа.

– Какой?

– Не выпускать тебя из комнаты до завтрашнего утра, – с улыбкой пояснил Крис и сел в кресло.

– Ни ты, ни он не имеете права запирать меня! – воскликнула я, понимая, что сглупила. Арис не из тех людей, кто просто так смирится с неповиновением.

– Почему? Как твой муж он имеет право ограничить твои передвижения, – пояснил мне дракон абсолютно будничным тоном. – Знаешь, Маша, честно говоря, я вообще удивлен, что Арис не назначил тебе практически никакого наказания. Ослушаться мужа означает оскорбить его и весь его род. За такие вольности, какие ты позволила себе, не просто не выпускают из комнаты, а отсылают в дальние имения на несколько месяцев без содержания.

– Крис, а не слишком ли нагло ты себя ведешь? – прищурилась я. – Наши отношения с Арисом и его решения в отношении меня тебя не касаются.

– Ты права, – не стал спорить Крис, подобравшись. – Просто с тобой он изменился. Не припомню, чтобы Арис прощал кому-то непослушание. Для него это как красная тряпка для быка.

Сложно с ним не согласиться. Когда мы были только в начале наших отношений, Арис крайне сильно раздражался именно в те моменты, когда я не слушалась и противилась его воле. А теперь он ограничивается лишь полумерами, стремясь оградить меня от опасности, но не наказать.

– Он любит меня и не хочет расстраивать, – не без теплоты произнесла я, пожав плечами. Крис закатил глаза.

Я отошла к окну и встала спиной к своему незваному гостю. Нужно что-то придумать. Очень скоро придет поверенный Императора, и между ним и Крисом может начаться стычка, а это ещё сильнее ударит по отношениям Ариса и Императора.

– Как он отреагировал на мое письмо? – осторожно спросила я, имея в виду свой отказ подчиниться требованию мужа.

– Разозлился, – вздохнул Крис. – Ударил кулаком по столу, выругался и приказал мне, цитирую: «Запри этого недоделанного дипломата в её комнате и не выпускай до утра», – со смехом припомнил дракон. – Что я и делаю.

Уговаривать его отпустить меня не имеет смысла. Будь я хоть тысячу раз права, Крис не нарушит приказ Ариса. Он слишком верный моему мужу человек. Неожиданно в голову пришла интересная мысль. А что, если я использую свой дар? Медленно водя пальцем по подоконнику, я начала негромко петь: